Chaque semaine, voire chaque jour, des jeux sont perdus. Nous ne parlons pas des jeux de service en direct qui meurent en même temps que leurs serveurs (c'est une toute autre histoire), ou des jeux mobiles qui cessent de fonctionner à cause des mises à jour du micrologiciel pour Android et iOS. Non, une grande partie des jeux perdus n'arrivent même jamais entre les mains des joueurs. Soit parce que les développeurs ne trouvent pas d'éditeur, soit parce qu'ils n'ont plus d'argent, soit parce qu'ils perdent tout simplement foi dans le projet.
Si tu as de la chance, une version inachevée d'un jeu perdu peut éventuellement être trouvée sur un vieux disque dur ou téléchargée dans l'un des nombreux coins d'Internet. Un bon exemple est Warcraft Adventures: Lord of the Clans, un jeu d'aventure point-and-click annulé du milieu des années 90 qui est soudainement apparu dans une version jouable et presque finie en 2016. Trop souvent, cependant, le mieux que tu puisses espérer des projets inachevés n'est rien de plus que quelques captures d'écran et, si tu es vraiment chanceux, quelques clips granuleux. Heureusement, il y a des exceptions.
Le mois dernier, la société Half Past Yellow, basée à Copenhague, a publié gratuitement Spectacle: Worlds Unseen sur Steam. Le titre a une double signification. Tout d'abord, le jeu consiste à manipuler ta vision pour voir de nouveaux chemins à travers des chambres remplies d'énigmes. En même temps, le jeu représente littéralement certains mondes de jeu qui ont été perdus.
Comme le développeur l'a précédemment révélé à Gamereactor, Spectacle a été reporté indéfiniment il y a un an parce qu'ils n'arrivaient pas à trouver un développeur qui pouvait vraiment voir le potentiel commercial du projet. Cependant, tout ce travail acharné n'a pas été perdu. Une grande partie de la conception et de l'univers loufoque perdure dans leur dernier jeu, Tempest Tower.
Mais cela n'a pas suffi à Half Past Yellow, qui a choisi en juin de sortir le jeu inachevé sur Steam. "Nous ne voyions pas pourquoi le jeu devrait rester à pourrir sur un disque dur poussiéreux. Nous avons fait beaucoup de petits jeux, de jam games et de prototypes qui ne verront jamais le jour. Mais Spectacle était différent. Nous avions déjà une page Steam et une tranche verticale fonctionnelle du jeu, que nous avions envoyée à différents éditeurs. Le coût de sa publication était très faible, cela n'avait donc aucun sens de ne pas le faire" explique Max Wrigthon, cofondateur de Half Past Yellow.
Non seulement le jeu est gratuit, mais les développeurs ont même la gentillesse de prévenir que plusieurs éléments du jeu n'ont jamais été complètement achevés.
En 2024, nous nous sommes essayés à Spectacle pour Nordic Game et avons choisi d'en faire l'un des points forts de la conférence. Cependant, Spectacle: Unseen Worlds contient beaucoup plus que ce qui était disponible dans la démo à l'époque, explique Wrigthon.
"La version démo de Spectacle avait une zone d'entraînement légèrement différente, il y a donc des changements à ce niveau, mais la plus grande différence est qu'il y a tout simplement "plus de jeu"." Spectacle devait se composer d'une zone d'entraînement plus quatre mondes. Worlds Unseen comprend la partie entraînement plus 90 % de l'autre monde. Nous avions effectivement construit une grande partie du premier monde (40 %), mais certaines scènes importantes censées mettre tout cela en place manquaient, et il aurait fallu trop de temps pour y remédier pour un lancement gratuit."
Cependant, jouer à un jeu inachevé n'est pas forcément quelque chose que l'on remarque. Spectacle se déroule dans une dimension folle, un peu décousue, où les niveaux flottent dans un vide rose. En d'autres termes, l'esthétique du jeu a déjà un côté légèrement chaotique qui cache les aspérités et les éléments inachevés. Et heureusement, la partie la plus importante du jeu, les puzzles amusants, est terminée et testée en profondeur.
Le texte flottant indique que les niveaux ont encore besoin d'être peaufinés. Cependant, cela ne change rien au fait que les puzzles sont toujours aussi amusants et stimulants.
Dans la section d'entraînement de Spectacle, tu apprends l'importance de voir les choses sous différents angles et avec un regard neuf. En clignant de l'œil droit et de l'œil gauche, les objets dits quantiques se figent de différentes manières, ce qui te permet de surmonter des obstacles apparemment insurmontables. Tu peux aussi fermer brièvement les deux yeux (en appuyant simultanément sur les deux boutons de la souris), ce qui peut activer des yeux flottants qui ouvrent des portes et soulèvent des plates-formes. Cela devient vraiment amusant lorsque tu as accès à des lunettes qui te permettent de voir des messages cachés ou de changer la perspective de la caméra.
La nouvelle zone de Worlds Unseen introduit une nouvelle paire de lunettes, entre autres, mais offre également plus d'espace pour les mécanismes existants et les développe. Dans une des premières énigmes, par exemple, tu dois te "connecter" à l'œil d'une statue et contrôler ton propre personnage à la troisième personne tout en activant et désactivant alternativement les "contacts oculaires". Il faut un peu de temps pour s'habituer aux nombreuses perspectives, mais une fois que tu as compris comment passer de l'une à l'autre, il devient évident que le développeur a créé des énigmes vraiment bien conçues.
Spectacle: Worlds Unseen est une expérience douce-amère. La jouabilité est solide et l'univers amusant ne cesse de charmer. Mais même si le jeu est probablement trois ou quatre fois plus long que la démo, tu as toujours l'impression qu'il s'est terminé en un clin d'œil. C'est très bien qu'on ne reste pas les mains vides. Mais cela aurait pu être tellement plus.
Plusieurs éléments de Spectacle se retrouvent dans le projet actuel du développeur, Tempest Tower. C'est notamment le cas de ces petits bonshommes ici.
Le lancement de Worlds Unseen a-t-il fait naître l'espoir que Half Past Yellow achèvera un jour le projet ? Eh bien, Wrigthon est prêt avec un extincteur. Unseen Worlds est un salut d'adieu ; un enterrement digne du projet, plutôt qu'une renaissance.
"Lorsque nous avons officiellement laissé tomber Spectacle, nous étions sûrs à 99 % que nous ne reviendrions pas sur le projet. Il était assez clair que nous ne pouvions pas obtenir l'intérêt de l'éditeur que nous espérions, et nous étions déjà en train de développer Tempest Tower, car c'était un jeu qui nous convenait mieux pour l'auto-publication. Je pense que ce lancement supprime le dernier 1 % de chance que nous revenions à Spectacle. Cela a été agréable de voir les joueurs s'engager dans le jeu et nous faire part de leurs commentaires, mais la porte est complètement fermée maintenant."
La prochaine grande étape pour Half Past Yellow est la sortie de la version 1.0 du jeu de défense de tour unique Tempest Tower, qui quittera l'Early Access le 19 août. Cet été verra non pas un, mais deux arrêts complets pour l'univers trippant, fragmenté et charmant que les développeurs ont lancé avec Spectacle. Et puis il sera temps de passer à autre chose.
"En ce qui concerne d'autres projets se déroulant dans ce monde, nous ne dirons jamais jamais. Mais nous ne revisiterons pas le monde de Spectacle et de Tempest Towers dans notre prochain projet" conclut Wrigthon.
L'écran de menu est extrêmement mélancolique avec ses œufs cassés et son petit gâteau d'anniversaire d'un an, rendant ainsi hommage au jeu inachevé.