World of Warcraft: Shadowlands - Premières impressions

Shadowlands ou la huitième expansion de World of Warcraft, est enfin sortie le 23 novembre et, contre toute attente et pour le meilleur, sans gros accroc. Pas de souci de connexion, pas de temps de queue ridicule pour se connecter...une fluidité de lancement qui nous a permit de profiter du nouveau contenu dès le début.

De quelle façon commence donc cette expansion ? Si vous suivez l'histoire de WoW, ou bien que vous avez simplement vu la bande-annonce, vous savez que Sylvanas a brisé le heaume du Roi Liche, ouvrant une gigantesque fissure entre le royaume des vivants et le monde des morts : l'Ombreterre. Mais ouvrir un trou noir géant dans le ciel ne suffit pas à Sylvanas puisqu'elle a également kidnappé les chefs les plus importants d'Azeroth comme Baine Sabot-de-Sang ou Anduin Wrynn.

Les "champions d'Azeroth" (les joueurs) sont ainsi appelés à entrer dans l'au-delà et sauver le monde en compagnie d'autres grandes figures du lore du jeu comme Jaina Portvaillant et Thrall. Mais pénétrer dans les Shadowlands est une tâche compliquée lorsque l'on est vivant. Les joueurs atterrissent donc dans La Gueule : une zone de l'Ombreterre réservée aux pires âmes de l'univers destinées à souffrir jusqu'à la fin des temps. Nous réalisons cependant rapidement qu'actuellement toutes les âmes se retrouvent dans la Gueule, ce qui octroie de plus en plus de puissance au nouveau grand méchant de WoW : le Geôlier (dont le trou noir dans le torse est tout à fait dérangeant).

Après une série de quêtes dynamiques dont la structure est assez similaire à celles de Legion et Battle for Azeroth, les champions réussissent à s'échapper pour atteindre Oribos, la Cité Éternelle où sont jugées les âmes qui sert aussi de hub aux joueurs reliant les différentes zones d'Ombreterre. Vous y aurez également accès à des entraineurs, vendeurs et autres curiosités si vous décidez d'explorer la ville. Notons cependant que les zones sociales de Battle for Azeroth étaient bien plus impressionnantes et vivantes.

Le premier lieu que vous visiterez après est Bastion : une zone très jolie dans les tons blanc et bleu composée de structures flottantes. Globalement, il s'agit de l'équivalent du paradis où résident les esprits nobles. Notre objectif ici est d'atteindre le chef de Bastion : l'Arbitre. Mais avant cela, il nous faudra prouver notre valeur, montrant que nous méritons l'ascension. Il est aussi possible d'explorer Bastion pour comprendre son histoire et c'est là que Shadowlands reprend le rythme de WoW. C'est à dire compléter une série de quêtes avec des objectifs, etc. Jusqu'à ce que le Bastion soit attaqué par une faction ennemie contestant certains procédés douteux en vigueur dans ce "paradis"...

Le scénario joue un rôle important dans cette extension. L'accent est mis sur les dialogues, les cinématiques et certains évènement pré-déterminés. Même si c'était plus ou moins déjà le cas dans les précédents opus, Shadowlands va encore plus loin, pour notre plus grand plaisir. En revanche, nous savons qu'une partie non-négligeable des joueurs préfère avoir de simples objectifs à compléter avec des amis sans devoir se soucier du monde qui les entoure et en cet aspect, cette expansion risque d'en décevoir certains.

Mais nous avons apprécié ces premières heures passées à Ombreterre. Le gameplay est parfait, l'histoire est intéressante et laisse penser à quelque chose de plus complexe que ce à quoi WoW nous a habitué jusqu'à maintenant et les ambiances visuelles et sonores sont bluffantes. Mais il reste encore plusieurs aspects comme les donjons, le PvP et l'endgame à juger avant de dire si la totalité de Shadowlands vaut le détour ou non.