Star Wars Zero Company Aperçu pratique : des tactiques cinématiques aussi riches et thématiques que jamais

Le genre des jeux de stratégie au tour par tour n’est pas souvent réputé pour ses scénarios solides. Même dans les plus grands succès du genre, comme XCOM : Enemy Unknown, c’est souvent toi qui construis ta propre méta-narration à partir des liens que tu crées et des histoires que tu imagines pour tes précieux coéquipiers. Star Wars Zero Company ne se contente pas de repeindre la génialité tactique d’XCOM avec une couche de peinture venue d’une galaxie lointaine, très lointaine. Au contraire, il propose une expérience narrative bien plus satisfaisante, avec une galerie de personnages aussi attachants qu’ils risquent de te filer entre les doigts à la moindre erreur de calcul sur le champ de bataille.

Star Wars Zero Company te plonge au cœur de la Guerre des Clones. Alors que la République et les forces séparatistes tentent de s’emparer de la galaxie, tu te bats à une échelle bien plus modeste, à la tête d’une bande de mercenaires connue sous le nom de Compagnie Zéro, chargée d’arrêter une force sinistre qui pourrait renverser le cours de la guerre depuis l’ombre. On les appelle l’Infinite Coil ; c’est l’une des principales factions antagonistes du jeu, aux côtés des Slugrats, ces bandits, et des droïdes de combat emblématiques de l’armée séparatiste.

Après avoir passé près de dix heures sur le jeu, le fil conducteur de l’histoire est suffisamment captivant pour faire avancer l’intrigue, mais là où Star Wars Zero Company brille, tout comme Mass Effect et Baldur’s Gate III, c’est dans les histoires que tu crées avec ton personnage et tes compagnons. Une noble qui a perdu son foyer, un Padawan Jedi qui cherche à percer le mystère du Coil, un petit bonhomme bleu un peu rondouillard qui possède l’une des capacités les plus puissantes du jeu, et bien d’autres encore. Sans parler des personnages aléatoires que tu peux recruter, personnaliser et avec lesquels tu peux tisser des liens tout seul si aucun des personnages principaux ne te convient.
Star Wars Zero Company me rappelle un peu Hades à certains égards. Le jeu reprend un genre qui n’est pas forcément réputé pour ses personnages intéressants et sa narration cinématographique, et il parvient pourtant à en offrir un. De la même manière que quand je jouais à Hades, en pensant que je ne passerais que 20 minutes sur une partie pour finalement perdre des heures à discuter avec les gens dans la Maison d’Hadès, je me suis aussi retrouvé à me connecter à Star Wars Zero Company, en pensant que j’allais juste faire une mission, puis je me suis surpris à discuter avec tous les PNJ du vaisseau, un peu comme dans Mass Effect. Tu ne peux pas te frayer un chemin à travers la galaxie en couchant à tout va comme dans Mass Effect (le personnage principal, Hawks, est un peu trop bien ancré pour ça), mais tu peux nouer des liens d’amitié avec tout le monde au sein de la Zero Company, et plus ces liens sont forts, plus ils t’aident sur le champ de bataille.

Quand j’ai commencé à jouer à Star Wars Zero Company – mis à part la démo du tutoriel qui te montre que les personnages peuvent mourir –, je pensais que la mort définitive serait super difficile à provoquer. Les personnages peuvent tomber au combat en pleine mission, ce qui leur vaut une blessure. Trois blessures au cours d’une mission, et c’est fini pour eux, pour de bon. Peu importe qu’il s’agisse d’un compagnon scénarisé avec une histoire et ses propres quêtes secondaires, comme le clone Trick, ou d’un voyou au hasard que tu as recruté parce que tu aimais bien sa coiffure. Au fur et à mesure que je me lançais dans des missions plus délicates, j’ai réalisé qu’il était tout à fait possible de perdre des personnages si tu faisais une erreur pendant les combats tactiques du jeu. Déplace quelqu’un au mauvais endroit, et l’IA en profitera immédiatement. Je n’ai jamais vu personne mourir sous ma responsabilité, mais j’ai vécu quelques moments à couper le souffle, où j’ai juste envoyé mon homme de confiance, Hawks, au cœur de la mêlée pour faire diversion. Si Hawks meurt, c’est un échec de mission ; c’est donc en quelque sorte le personnage le plus sûr à utiliser comme bouclier, car tu ne peux pas simplement passer à autre chose après sa mort. Si la mort définitive, c’est pas ton truc, tu peux toujours désactiver cette option, mais le risque de voir n’importe quel personnage mourir à tout moment t’aide vraiment à t’immerger dans l’univers de Zero Company.

Le combat tactique est au cœur du jeu. Tout tourne autour de ça, de l’histoire aux liens avec tes compagnons, en passant par toutes les armes que tu peux acheter au marché noir et les améliorations que tu peux apporter à ton vaisseau. Avec des vétérans de Firaxis aux commandes de BitReactor, il n’est guère surprenant que les combats de Star Wars Zero Company soient faciles à prendre en main, incroyablement satisfaisants à jouer et qu’ils ne soient jamais devenus répétitifs tout au long de mon expérience avec le jeu. Les missions sont structurées simplement : elles te poussent souvent à te lancer dans un combat pour poser un engin explosif, sauver quelqu’un ou tenir une zone pendant quelques rounds. Tu devras ensuite soit éliminer tous les ennemis environnants, soit filer vers le point d’évacuation. En résumé, on pourrait croire que c’est un peu plat ou trop simpliste, mais le côté cinématographique des combats de Star Wars Zero Company, combiné à la façon dont les personnages peuvent se compléter pour créer des stratégies brillantes, fait que tu ne te retrouves jamais face à la même mission deux fois de la même manière.

Star Wars Zero Company Ça ne te submerge pas, mais même avec seulement quelques capacités à ta disposition pour chaque personnage, tu peux profiter d’une profondeur incroyablement enrichissante. Au fur et à mesure que tu avances dans l’histoire, tu pourras aussi améliorer tes personnages et les spécialiser dans différents domaines. J’ai par exemple transformé Kabb Uppercut en une véritable machine à frapper, capable d’envoyer un ennemi complètement hors de la carte, avant de recharger tous ses points d’action et d’exploser tout ce qui se trouve autour de lui. Il existe une multitude de configurations et de façons de jouer avec ton équipe dans Zero Company, et bien que les PNJ clés disposent d’options plus uniques, tu bénéficies d’une plus grande liberté de choix avec les types complètement aléatoires que tu peux recruter.

En plus d’équiper tes personnages pour le combat, la personnalisation esthétique occupe également une place importante dans Star Wars Zero Company. Tenues, morphologies, coiffures, espèces. Tu peux donner à Hawks et aux PNJ non essentiels l’apparence que tu veux, mais pour être honnête, surtout en ce qui concerne Hawks, je ne suis pas sûr de voir un énorme intérêt à disposer d’autant d’éléments cosmétiques. C’est sympa pour ceux qui en veulent, mais Hawks est tellement bien conçu en tant que personnage dans son apparence par défaut que j’ai eu du mal à avoir l’impression de bien l’incarner quand j’ai créé ma propre version pour la première fois. Quand Hawks est un personnage avec une histoire déjà écrite et une présence bien établie, ça devient plus difficile de te l’approprier complètement. Cela dit, les options de personnalisation disponibles pour les autres personnages, même juste changer la couleur de leurs tenues, te permettent d’apporter une touche personnelle bienvenue à ton équipe de marginaux. Et tant que j’y suis, je tiens à souligner l’excellent doublage de ce jeu. Ça donne vraiment vie à l’histoire.

En jouant à Star Wars Zero Company, j’ai quand même rencontré quelques petits problèmes de performances ici et là. J’ai joué à une version préliminaire, bien sûr, mais vu qu’on est à quelques semaines seulement de la sortie officielle, ces longues pauses occasionnelles avant le début d’une mission, ou ces textures qui apparaissaient brusquement au démarrage d’une session dans « The Den » (ton hub), m’ont quand même fait sourciller. BitReactor devrait en faire sa priorité absolue, car le studio a par ailleurs créé un jeu Star Wars vraiment solide et cinématographique qui pourrait bien servir de passerelle pour faire entrer les jeux de tactique dans le grand public.

Star Wars Zero Company Il s’annonce comme l’un des outsiders de 2026. Ce n’est pas tout à fait un jeu dans le style de Mass Effect, si c’est ce que tu recherches, mais ce n’est pas non plus simplement un jeu à la XCOM. C’est un mariage des deux, une alliance incroyablement captivante qui impressionne sans cesse par la richesse de ses combats, ses graphismes cinématiques et ses intrigues captivantes. J’ai hâte d’y replonger et d’y jouer davantage, et j’espère qu’à sa sortie, ce jeu marquera le coup d’envoi de ce qui s’annonce comme des mois de jeu phénoménaux pour clôturer l’année 2026.