Depuis son annonce lors des derniers Game Awards en décembre 2022, nous n’avons eu que quelques petits aperçus de Armored Core VI: Fires of Rubicon. Le titre d’action mécanique de FromSoftware est peut-être une série quelque peu inconnue du public occidental, mais Fires of Rubicon ouvrira son univers à tous les joueurs en même temps le 25 août. Ce sera aussi une sorte de « reboot » de la saga, encore renforcé par la confiance que la communauté a placée en FromSoft ces dernières années avec ses ARPG tels que Dark Souls, Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice et Elden Ring.
Il y avait beaucoup d’attentes pour savoir quelle part de l’ADN du studio que nous connaissons tous est dans Armored Core VI, ou à quel point il diffère des jeux susmentionnés, nous avons donc été ravis d’assister à une présentation vidéo menée par les producteurs du jeu, Yasunori Ogura et Atsuo Yoshimura.
Ogura a commencé par mettre en contexte ce qu’est exactement Armored Core. C’est une série de titres de RPG d’action qui existent autour de FromSoftware depuis sa fondation, avec la sortie du premier opus en 1997 pour PlayStation. Le concept de base est que nous sommes un pilote de ces robots de combat que nous pouvons personnaliser à notre goût pour développer un style de combat unique avec lequel affronter d’autres mechas. L’assemblage des armes et des différentes parties de notre robot change non seulement le style de combat, mais aussi le mouvement et la création d’un style de jeu unique pour chaque joueur.
Dès le début, les deux producteurs soulignent que la fluidité et l’affinité avec les contrôles ont été l’un des axes centraux pour le développement de ce sixième opus, tout en élargissant la carte du jeu et en introduisant des situations dynamiques et des scènes de bataille avec de multiples solutions, suivant efficacement le style et le ton des titres les plus actuels du studio.
En ce qui concerne l’échelle du jeu, les niveaux ont été conçus selon un schéma tridimensionnel, ce qui signifie que la verticalité et la distance seront des éléments à prendre en compte. Des espaces très élaborés qui favorisent l’action croisée et le sens du combat à grande échelle. Dans la vidéo, nous avons pu voir différents environnements, tels que de vastes zones désertiques, des paysages enneigés et de grandes installations industrielles, tous conçus pour que nous puissions nous déplacer avec agilité au-dessus de ces puissantes armures mécaniques. Bien que Fires of Rubicon soit essentiellement conçu comme un titre solo, nous trouverons à nouveau ici un multijoueur PvP avec lequel défier d’autres joueurs en bataille.
Il était inévitable qu’à un moment donné de la présentation, le sujet de la difficulté soit abordé, ce que les développeurs considèrent comme une partie fondamentale des jeux du studio (quelque chose que, par expérience, nous ne pouvons pas réfuter). Dans Armored Core VI, nous aurons des batailles très dures dans lesquelles la progression sera marquée par le même concept que dans les âmes: observation, pratique, essais et erreurs. Bien sûr, la personnalisation du mecha va beaucoup dans cette direction, car nous devrons choisir avec soin les armes ou les améliorations que nous installons pour tirer parti de l’environnement et des points faibles de l’ennemi.
À ce stade, une démo vidéo de l’une des premières missions principales du jeu a commencé, où l’objectif est de capturer une usine appelée Grid 086. Peu de choses ont été révélées sur le récit global, mais il a parfaitement servi à illustrer tout ce qu’on nous avait dit jusqu’à présent. Dans 086, nous faisons face à un groupe d’ennemis appelé RaD, et la mission est répartie entre deux scénarios (un à l’extérieur et un à l’intérieur de l’installation). Après une introduction vidéo où les objectifs de la mission sont expliqués, le joueur déploie un impressionnant robot de combat blindé avec différentes armes sur ses bras et sur des plates-formes montées à l’arrière du châssis. Le robot commence à se déplacer en profitant des plates-formes et des tuyaux qui relient chaque section de la zone, ainsi que des propulseurs situés à la fois sur les membres et à l’arrière du mecha, ce qui s’avère bientôt très utile non seulement pour grimper dans des zones élevées, mais également pour esquiver rapidement les projectiles ennemis. Ces « Assault Boosts », comme on les appelle, ont un temps de recharge (l’équivalent ici de l’endurance), vous devrez donc choisir le bon moment pour vous propulser dans n’importe quelle direction.
Alors que nous approchons de l’usine, nous voyons un groupe d’ennemis gardant l’entrée principale, mais on nous dit aussi qu’il y a d’autres accès que nous pouvons atteindre si nous profitons de la polyvalence du mouvement, comme un pont suspendu situé au-dessus. Mais aujourd’hui n’était pas le jour pour esquiver les ennemis, car il était temps d’essayer le combat dans un vrai test.
Le combat est basé sur une combinaison d’artillerie légère et de divers missiles à courte et moyenne portée, ainsi que de puissantes charges de mêlée pour faire exploser d’autres robots dans les airs. Après avoir vaincu cette première garnison, nous atteignons la porte principale, où un nouveau type d’armure nous tend une embuscade. Cet ennemi semble plus puissant que les précédents, en plus d’avoir une apparence très différente, il a aussi de nouveaux modèles d’attaque. Après l’avoir observé de loin tout en esquivant ses tirs, nous utilisons l’Assault Boost pour lui coller et le frapper violemment en mêlée, ce qui déstabilise la machine et offre une grande ouverture pour décharger tout notre arsenal et le détruire. Les kits de réparation (oui, les mechs ont aussi des « flacons d’estus ») ramènent l’armure à 100% avant d’entrer dans l’usine.
Debout dans un coin devant une grande pièce, nous pouvons utiliser un scanner pour identifier les ennemis dans la zone sans révéler notre position, ce qui est un plus car le paysage ne semble pas mettre en évidence leur présence jusqu’à ce que vous soyez assez proche. Après avoir marqué nos cibles, le joueur sort de la couverture et, avec une attaque surprise rapide, les abat sans aucun problème. Cependant, peu de temps après, une nouvelle embuscade nous prend au dépourvu et détruit l’armure.
Penser à ce stade de recommencer depuis le début serait pénible, mais dans Armored Core, il y a des points de contrôle au milieu de la mission qui évitent d’avoir à parcourir tout le chemin à nouveau (ce qui est apprécié). Nous n’avons pas vu que nous devions activer un point de réapparition à tout moment, il semble donc que ce sera une fonction automatique du jeu. De plus, avant de retourner au point de sauvegarde, nous pouvons modifier l’armement du blindage si nous voyons qu’il est nécessaire aux points d’approvisionnement. Le joueur a réapprovisionné les kits de réparation et les munitions, et a préféré remplacer certaines parties de la structure du robot, ce qui, en plus de changer les statistiques d’attaque et de défense, change complètement le mouvement du robot. Avec une nouvelle combinaison de jambes réversibles, il parvient à obtenir suffisamment d’agilité pour, cette fois, éliminer le dernier groupe d’ennemis et se tenir devant le combat de boss, moment auquel la présentation s’est terminée.
À ce stade, je suis fasciné, voyant qu’ils ont en effet réussi à traduire le gameplay, la polyvalence et l’excitation de Souls en un titre de combat de mech géant, qui semble tout aussi équilibré que si nous étions un guerrier ou un mage dans l’un de leurs autres titres.
Alors que nous espérons pouvoir prendre les commandes de notre robot dans Armored Core VI: Fires of Rubicon très bientôt, nous attendons déjà avec impatience le lancement le 25 août, lorsque nous pourrons y jouer sur PC, Xbox One, Xbox Series X / S, PS4 et PS5. Nous avons également été informés que la version PS4 peut être mise à niveau vers la génération actuelle gratuitement, ce que de nombreux joueurs achetant la console de Sony dans les mois à venir apprécieront certainement.
