Sonic X Shadow Generations Avant-première pratique : De l'ombre à la lumière ?

S'il est vrai qu'il n'atteint pas tout à fait le niveau de son rival Mario, la mascotte de longue date de Sega, Sonic the Hedgehog, s'en sort plutôt bien depuis une dizaine d'années, malgré quelques bévues comme Sonic Boom: Rise of Lyric et Sonic Forces. Sonic Frontiers de 2022 a donné à la série une nouvelle direction audacieuse, troquant les niveaux linéaires habituels pour un format de monde semi-ouvert, tandis que Sonic Superstars de l'année dernière était un retour amusant à l'âge d'or sur le Sega Mega Drive.

Avec Sonic X Shadow Generations, Sega a un œil sur le passé et un œil sur l'avenir. La collection comprendra une version remastérisée de Sonic Generations datant de 2011 (qui évoluait sans effort entre le nouveau et le moderne Sonic, tant au niveau du scénario que de la conception des niveaux), ainsi qu'un tout nouveau jeu : Shadow Generations.

Lors de la Gamescom, je me suis entretenu avec un groupe de vétérans de Sonic - le directeur du jeu Katsuyuki Shigihara, le producteur Shun Nakamura et le producteur de la série Takashi Iizuka - pour tout savoir sur la collection à venir. Bien qu'ils n'aient pas voulu donner de durée de vie au nouveau contenu de Shadow, Shigihara a donné l'impression qu'il était à peu près aussi important que le jeu original.

"Pour Shadow Generations, nous avons tout un tas de contenu, et nous avons des compétences que vous gagnerez et débloquerez. Tu peux même revenir en arrière et rejouer le jeu avec ces nouvelles compétences. Il y aura donc beaucoup de contenu dans Shadow Generations. Mais le jeu que nous vendons est Sonic Generations et Shadow Generations réunis. Même les personnes qui ont joué à Sonic Generations auront de nouvelles choses à faire dans Sonic Generations et de nouvelles façons de jouer. Si tu y as déjà joué une fois, tu peux y retourner et y jouer à nouveau, et faire des choses différentes à l'intérieur du jeu."

Selon l'équipe, ils ne voulaient pas "gâcher l'original", donc les étapes et le contenu de Sonic Generations sont inchangés - à l'exception de l'aspect visuel plus joli, cela va de soi. Un changement crucial a cependant été apporté au jeu, puisque Iizuka a révélé que le jeu de mouvements de Sonic a été légèrement élargi.

"Pour le remaster de Sonic Generations, nous voulions rester fidèles au contenu et permettre aux gens de jouer à cette expérience de jeu originale tout en profitant de ce que le nouveau matériel pouvait offrir aux joueurs, mais nous voulions aussi que les joueurs actuels puissent jouer comme ils s'y attendaient. À la sortie de Sonic Mania, nous avons constaté que beaucoup de gens appréciaient vraiment la mécanique du Drop Dash, c'est pourquoi nous l'avons ajoutée dans les versions depuis, y compris Sonic Origins et Sonic Superstars, et nous avons senti que ce serait un ajout agréable, alors nous avons ajouté le Drop Dash dans les contrôles pour Classic Sonic dans Sonic X Shadow Generations."

Malheureusement, je n'ai pas eu l'occasion d'expérimenter moi-même l'un des stages remastérisés de Sonic, car le temps était très court lors de l'avant-première. Au lieu de cela, j'ai directement sauté sur Shadow Generations et le niveau Kingdom Valley Act 1, connu pour son apparition dans l'infâme Sonic '06. Je peux certainement apprécier le fait que Sega ne base pas ses niveaux sur une version blanchie de l'histoire de la série, mais ose mettre en lumière - ou peut-être plutôt jeter une ombre - sur ses titres moins connus. Et Kingdom Valley mérite effectivement une seconde chance, car les falaises imposantes et les ruines effondrées donnent à la scène une impression vraiment majestueuse qui est encore plus spectaculaire en 4K et avec des textures de meilleure qualité.

Bien sûr, ces environnements ne sont que des toiles de fond, car Shadow, tout comme Sonic, traverse le niveau à toute allure. Il y a de nombreux chemins différents à emprunter, mais, comme c'est le cas avec la plupart des scènes en 3D de Sonic, il s'agit essentiellement d'une conception de niveau en 2D avec une dimension supplémentaire ajoutée pour le plaisir des yeux. Tu choisis un chemin, tu chronomètres tes appuis sur les boutons tout en te faufilant entre les gadgets et les ennemis, et tu bats occasionnellement un boss de niveau intermédiaire - dans ce cas, un robot lanceur de roquettes tout droit sorti d'un dessin animé du samedi matin.

Si vous pensez que cela ressemble à un stage ordinaire de Sonic, vous avez tout à fait raison, et l'équipe a expliqué que l'un de ses principaux défis était de concevoir des stages adaptés à Shadow. Dans sa seule véritable sortie en solo à ce jour, Shadow the Hedgehog pour la PS2, le rythme était un peu plus lent, et l'antihéros malhonnête utilisait même des armes à feu pour ajouter à l'ambiance des années 00. Cette fois-ci, les armes ont été abandonnées, mais cela ne signifie pas que Shadow est devenu pacifiste, loin de là.

La solution pour que Shadow se sente différent de son homologue bleu a finalement été Doom Powers: une série de mouvements tape-à-l'œil qui soulignent à la fois la vitesse et la destructibilité de Shadow. Une bande-annonce a été diffusée juste avant la Gamescom pour les présenter. Le premier d'entre eux, Doom Spears, vous permet de frapper cinq ennemis à la fois, ce qui vous permet de réduire rapidement les rangs ennemis, tandis que Doom Blast vous permet de lancer les ennemis dans les airs - apparemment, il ouvre également de nouveaux raccourcis s'il est utilisé au bon moment. Doom Morph vous transforme en une sorte de blob meurtrier de glu noire, tandis que Doom Surf et Doom Wings sont assez explicites, vous permettant soit de planer dans les airs, soit de glisser sur l'eau, en détruisant tout ce qui se trouve sur votre chemin.

Je n'ai pas vraiment eu l'occasion d'utiliser ces pouvoirs, mais je me suis servi de la capacité emblématique de Shadow, le Chaos Control. Ce super pouvoir ralentit brièvement le temps autour de vous et vous rend invincible à la plupart des dégâts, ce qui vous permet de traverser la scène avec facilité. Nakamura a expliqué que le site Chaos Control a été conçu pour les nouveaux joueurs et les joueurs expérimentés.

"Les pouvoirs Doom font de Shadow un personnage très différent à jouer dans le jeu, et il en va de même pour la possibilité d'utiliser Chaos Control. Pour les personnes qui ne sont peut-être pas très douées pour le jeu, elles peuvent utiliser le Contrôle du Chaos pour avancer plus facilement dans le jeu et éviter beaucoup de zones difficiles pour elles. D'un autre côté, les personnes qui sont vraiment douées pour le jeu peuvent utiliser le contrôle du chaos pour passer les niveaux encore plus rapidement ou faire des choses qu'elles ne pourraient pas faire sans utiliser le contrôle du chaos. En ajoutant ces capacités, nous faisons en sorte que le gameplay de Shadow se distingue de ce qui existait auparavant."

Bien que les producteurs m'aient assuré que chaque nouvelle étape a été réalisée en tenant compte de ces pouvoirs, c'est dans le White Space qu'ils semblent vraiment briller. Au départ, j'ai mal entendu qu'il s'agissait d'un "Grand espace", et les deux significations sont essentiellement vraies. Le site White Space est une sorte de monde intermédiaire qui relie les nombreuses étapes et lignes temporelles présentes dans le site Sonic X Shadow Generations. Tu peux explorer librement ce monde central et tu découvriras d'autres secrets au fur et à mesure que Shadow développera son jeu de mouvements. À bien des égards, il s'agit d'une continuation directe des zones de monde ouvert de Sonic Frontiers, et d'une indication claire que Shadow Generations est un véritable titre moderne Sonic.

"Nous voulions appliquer la philosophie des zones ouvertes à l'espace blanc", explique Iizuka. "Tu peux courir dans cette zone ouverte, et c'est vraiment bien fait. Nous pensons que c'est un peu le format que nous voulons continuer à développer, des zones ouvertes amusantes où vous pouvez courir. C'est donc probablement l'avenir de la direction que prend notre série moderne."

Nakamura a ajouté : "C'est très semblable à Frontiers. Tu peux courir partout et faire ce que tu veux dans l'espace blanc. Mais ce qui est nouveau et différent, ce sont les pouvoirs Doom que l'Ombre va débloquer. En gagnant et en utilisant les pouvoirs Doom, tu pourras te déplacer à différents endroits de la zone ouverte White Space et cela apporte en quelque sorte une nouvelle dimension amusante au gameplay et au contrôle des personnages."

Avec la sortie de Sonic X Shadow Generations le 22 octobre, et le prochain film Sonic the Hedgehog 3 avec Keanu Reeves interprétant Shadow qui suivra en décembre, le personnage populaire est vraiment en train de se faire une place au soleil. Reste à savoir s'il y restera, mais d'après ce que j'ai vu et entendu à la Gamescom, je suis plutôt optimiste.