Prince of Persia: The Lost Crown Avant-première : Ubisoft s'apprête à démarrer 2024 en fanfare.

Prince of Persia n'a pas eu la vie facile ces dernières années. Cela fait longtemps qu'un nouveau jeu de la série n'a pas fait ses débuts, et en plus, il y a eu toute la débâcle autour du remake des Sables du temps. Heureusement, les faveurs du Prince semblent s'améliorer puisqu'en janvier 2024, Prince of Persia: The Lost Crown devrait faire ses débuts. J'ai déjà eu la chance de tester ce titre prometteur au cours de l'été, mais à l'approche du lancement, j'ai eu l'occasion d'avoir un aperçu beaucoup plus complet du jeu, et ce temps supplémentaire m'a permis de confirmer mon opinion initiale sur ce titre.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, laissez-moi vous expliquer ce qu'est ce jeu pour ceux qui ne le connaissent pas. The Lost Crown est un jeu en 2,5D dans lequel vous incarnez Sargon, un guerrier membre de la faction des Immortels, qui a pour mission de se rendre dans une forteresse montagneuse à travers le temps pour sauver le prince de Perse qui a été kidnappé (oui, vous n'incarnez pas vraiment le prince ici). Le gameplay est de type Metroidvania, c'est-à-dire que tu fais de la plateforme, tu affrontes des ennemis et tu acquiers de nouvelles armes et de nouveaux outils, tout cela pour pouvoir visiter de nouvelles zones et faire avancer l'histoire.

Certains fans de la série préféreront sans doute un jeu en 3D plutôt qu'en 2,5D, mais dans The Lost Crown, ce style fonctionne vraiment. La conception des niveaux est excellente et authentiquement Prince of Persia. Tu rencontreras des pièges, des dangers environnementaux, des salles avec des énigmes à résoudre, des tonnes d'ennemis normaux, des ennemis de niveau boss, et tu découvriras même des quêtes secondaires, des objets à collectionner et des goodies supplémentaires pour t'occuper.

Le style Metroidvania n'a pas eu d'impact négatif sur l'importance de la narration et de la construction du monde qui ont fait la réputation de la série Prince of Persia. Dans The Lost Crown, l'intrigue centrale est pleine de rebondissements, et le développement des personnages et du monde fait de ce monde fascinant un plaisir à explorer et de Sargon un personnage convaincant. Certains des plus grands moments de l'intrigue semblent prévisibles si vous pouvez identifier et mettre le doigt sur une conception commune du jeu, comme le fait que les Immortels se trouvent être une bande de guerriers très uniques qui, à première vue, semblent être des modèles d'ennemis de boss formidables. Bien que je ne puisse pas attester de la véracité exacte de la question de savoir si Sargon affronte l'ensemble de l'équipe des Immortels, il est au moins confronté à l'un d'entre eux.

L'histoire est une partie fascinante de The Lost Crown et sera le moteur d'une grande partie de vos aventures, mais c'est l'exploration et le combat qui élèvent vraiment ce jeu. Le cadre du Mont Qaf est entouré de mythes et de légendes, ce qui signifie que tu seras confronté à des assassins humains compétents, mais aussi à toute une série de monstres et d'êtres surnaturels. La variété des ennemis dépend généralement du biome dans lequel vous vous trouvez, qui va des villes luxueuses aux forêts verdoyantes, et chaque biome cache des secrets et tease davantage la direction que l'intrigue prévoit de prendre. Comme le principe du jeu tourne autour d'une forteresse montagneuse à l'épreuve du temps, vous devrez à l'occasion utiliser des pouvoirs d'altération du temps pour manipuler et modifier un niveau afin d'accéder à de nouvelles zones, tout en grimpant aux murs, en vous balançant sur des poteaux, en utilisant des armes pour interagir avec des scénarios d'énigmes et bien plus encore. L'exploration est relativement simple pour un jeu de type Metroidvania, et d'après ce que j'ai pu constater, vous n'aurez pas à vous taper la tête contre le mur en essayant de trouver la solution à une énigme.

Le combat, en revanche, est une toute autre paire de manches. Si le level design est relativement simple, bien que très joli, et l'exploration pas trop complexe, le combat demandera un peu d'habileté et de finesse pour être maîtrisé. Le rythme est très rapide et les ennemis ne sont pas très indulgents, mais il se déroule incroyablement bien à un rythme serré de 60 images par seconde et offre beaucoup de profondeur complexe. Entre les différents combos de mêlée, l'utilisation des capacités spéciales pour infliger des dégâts massifs ou pour apporter un soutien, l'envoi de flèches à distance et l'utilisation d'un système d'esquive et de parade au bon moment pour étourdir, contrer ou éviter les ennemis, il existe un grand nombre de façons d'aborder le combat. Ajoutez à cela le fait que chaque ennemi a son propre schéma d'attaque, dont certains ne peuvent pas être contrés, et vous obtenez un système de combat qui est à la fois stimulant et satisfaisant à chaque fois.

Il y a aussi des éléments de progression. Il y a des améliorations plus banales comme l'augmentation du nombre de barres de santé dont vous disposez en acquérant des objets spécifiques et rares, mais vous pouvez également collecter des cristaux de temps et d'autres ressources pour améliorer la puissance et les dégâts des armes de Sargon, ou pour améliorer l'efficacité des amulettes que vous trouvez ou achetez. Les amulettes sont essentiellement des avantages, et tu choisis parmi une sélection d'entre elles pour obtenir des bonus supplémentaires à utiliser dans le jeu. Il peut s'agir d'un morceau de santé supplémentaire, d'une réduction des dégâts de poison, d'un combo de mêlée supplémentaire ou de la possibilité d'aspirer les cristaux de temps qui se trouvent à proximité sans avoir à marcher dessus manuellement. Il y a une multitude de choses à trouver et à débloquer, et chacune d'entre elles fait de Sargon un héros plus puissant et plus compétent.

Pendant les quelques heures que j'ai passées dans The Lost Crown, j'ai trouvé que la vitesse à laquelle vous gagnez des cristaux de temps était un peu trop régulière et que, pour cette raison, les améliorations étaient plus une nouveauté qu'un élément améliorant la jouabilité. De même, comme toute personne ayant vu une bande-annonce de ce jeu le sait probablement, certains des graphismes ne sont pas du tout saisissants. Lorsque tu explores et que tu peux apprécier les environnements sous l'angle régulier de la caméra 2,5D, The Lost Crown est très joli, mais lorsqu'une scène commence et que l'angle de la caméra change et zoome, Sargon, les Immortels et le monde lui-même perdent beaucoup de leur charme. C'est dans cet aspect qu'il est clair qu'Ubisoft a mis l'accent sur le fait que ce jeu fonctionne bien sur la Nintendo Switch, et il ne fait aucun doute que la qualité graphique était le prix à payer pour cela.

Le récent portefeuille de jeux d'Ubisoft a été assez impressionnant, et il semble que Prince of Persia: The Lost Crown cherchera à poursuivre ce succès au cours de la nouvelle année. Ce n'est pas un jeu qui cherche à bouleverser ou à redéfinir massivement ce que nous attendons d'un Metroidvania, mais ce qu'il fait, c'est mettre le doigt sur les éléments les plus importants. Il est fluide, rapide, satisfaisant et amusant, et pour moi, c'est la recette d'un jeu à anticiper.