Pourquoi 2023 est une année décisive pour le LEC

« Où étiez-vous quand l’Occident s’est soulevé? »

Le premier véritable goût de victoire internationale de l’Europe depuis la création du jeu a été un sentiment qui a stimulé la région. Trois des huit quarts de finalistes du Championnat du monde 2019 provenaient du Championnat d’Europe League of Legends (LEC), et G2 Esports a fait un parcours historique jusqu’à la finale mondiale. Mais l’Europe n’a pas encore atteint ces sommets, et en effet, lors du Championnat du monde 2022, Rogue - l’équipe européenne unique à se qualifier pour les quarts de finale - a été solidement renvoyée chez elle lors d’un balayage 3-0 par JD Gaming (JDG) de League of Legends Pro League (LPL).

Alors, pourquoi est-ce qu’avec la montée en puissance de League of Legends dans le monde entier, League of Legends européen est en déclin, et que peut-on faire pour l’arrêter ? Avec son format 2023 remanié et ses changements dans l’EMEA, le LEC cherche à répondre à cette question.

Pour ceux qui ne le savent pas, le LEC (anciennement League of Legends European Championship) a été rebaptisé prêt pour 2023 en League of Legends Europe, le Middle East and Africa Championship (EMEA) - toujours le LEC pour faire court.

La LEC passe d’un système à deux divisions à un système à trois divisions, incorporant plus de matchs à enjeux élevés, ainsi que des matchs au meilleur des trois et des cinq matchs dans le championnat plus fréquemment, dans le but d’accroître la force compétitive de la région.

Ce changement de marque s’accompagne également d’un changement dans les régions de chalandise accréditées par Riot Games. Cependant, au milieu de l’expansion de la ligue, le Northern League of Legends Championship (NLC) n’est plus une région accréditée.

Sur les 50 joueurs de l’effectif principal qui devraient jouer dans la LEC en 2023, 16 d’entre eux sont originaires et/ou ont joué dans la NLC ou ses régions associées au cours de leur carrière, en particulier lorsqu’ils ont gravi les échelons de la scène compétitive de League of Legends en Europe.

Par conséquent, près d’un tiers de la LEC a été contribué d’une manière ou d’une autre par la région du Nord au total, y compris des vedettes telles que Carl Martin Erik « Rekkles » Larsson, Rasmus « Caps » Borregaard Winther et Martin « Wunder » Nordahl Hansen. En outre, des recrues notables de la LEC 2023 telles que Kim « Chasy » Dong-hyeon et Martin « Yike » Sundelin emboîtent le pas, prouvant que la NLC est toujours inestimable en tant que pièce du puzzle de la production de talents en Europe.

Par conséquent, il peut sembler étrange de couper le financement d’une région aussi cruciale à un moment où European League of Legends est en difficulté. Plus populaire pendant la scission estivale, la LEC est passée d’un pic d’audience de 1 002 178 et d’un auditoire moyen de 301 165 en 2020 à un pic d’audience de 732 573 et à un auditoire moyen de 211 743 en 2022.

D’autre part, l’audience de NLC a augmenté au cours des deux dernières années. Également la plus populaire pendant le Summer Split, la NLC est passée d’un pic d’audience de 9 925 et d’une audience moyenne de 1 860 à un pic d’audience de 14 023 et à un auditoire moyen de 3 822 en 2022. Cependant, en raison de son n’est plus accréditée, la NLC est un pipeline qui pourrait souffrir énormément à l’avenir, ce qui pourrait être le début d’une tendance inquiétante dans la capacité de l’Europe à produire des talents.

Par exemple, X7 Esports, l’organisation dont Chasy vient de rejoindre MAD Lions, ferme ses portes. Compétiteur majeur de NLC, se classant premier au printemps et deuxième en été, les changements apportés à l’accréditation de la région signifient qu’ils ne peuvent plus continuer à fonctionner, et donc leur capacité à produire et à intégrer les talents en Europe a été perdue.

Dans une déclaration publique , Josh Kingett, fondateur et PDG de X7 Esports, a déclaré:

« Notre intention tout au long de 2022 a été de lever des capitaux et de poursuivre notre croissance en 2023, mais X7 - comme beaucoup d’autres entreprises, a été frappée par une série de circonstances mondiales imprévues cette année.

Cependant, en raison des récents changements apportés par Riot Games pour les ligues régionales européennes (ERL) pour 2023, en collaboration avec notre TO régional, Freaks 4U Gaming, il a été annoncé que la NLC serait rétrogradée au statut de non-accrédité, ce qui comprend de lourdes réductions budgétaires. L’effet d’entraînement a un impact profond sur nos revenus projetés à l’avenir, dévalue les actifs que nous détenons et met un terme au modèle d’affaires que nous avons mis en œuvre pour assurer la durabilité de l’entreprise. »

Il est important de noter, comme le fait Kingett, qu’une myriade de circonstances imprévues et malheureuses ont contribué à un déclin économique, mais la perte de l’accréditation de la NLC a aggravé ce qui était déjà une situation désastreuse.

Comme pour X7, de nombreuses équipes recherchent des talents à l’échelle internationale pendant cette période.

Kingett a déclaré: « Ayant remarqué une demande constante de talents importés à la fois dans le LEC / LCS, notre objectif avec X7 et son projet League of Legends était de fournir une plate-forme pour encourager les joueurs de classe mondiale d’Asie de l’Est et pour les aider à s’intégrer dans les équipes occidentales.

« Nous avons obtenu un succès démontrable avec ce modèle d’affaires, et nous sommes fiers d’avoir travaillé avec Kang « Haru » Min-seung et Kim « Chasy » Dong-hyeon et de les transférer respectivement à Team Vitality et MAD Lions au LEC. »

Peut-être que ce que nous voyons dans l’effondrement de X7, est un avenir potentiel de la LEC si elle s’appuie trop sur les talents importés et continue de négliger les ERL. Pourtant, les importations dans la LEC continuent d’augmenter, passant de seulement deux en 2021 à sept en 2023, y compris des joueurs tels que Kim « Malrang » Geun-seong qui s’est fait un nom dans le LEC, ainsi que de nouveaux talents, et des vedettes régionales telles que Shunsuke « Evi » Murase.

Anne Banschbach, directrice Esports chez Team Vitality, voit une réalité différente. Team Vitality a importé le meilleur laner Kyeong « Photon » Gyu-tae des Challengers T1 Challengers de la LCK Challengers League et le jungler Zhou « Bo » Yang-Bo de FunPlus Phoenix de la LPL pour la nouvelle saison.

Alors que les deux joueurs devraient faire leurs débuts dans la liste de départ de Team Vitality en 2023, Team Vitality voit les changements de nouveau format et l’importation de joueurs comme une opportunité d’accroître la compétitivité de l’Europe, et donc le calibre de ses talents à venir.

Banschbach nous a dit : « Nous et les joueurs sommes excités par le nouveau format en 2023. Avoir plus d’officiels pendant la saison régulière et une chance de jouer plus de BO3 et BO5 est ce que nous voulions depuis longtemps. Plus de fonctionnaires signifie plus d’expérience sur scène. Après tout, la meilleure pratique est la concurrence réelle. »

Parlant de leur effectif, Banschbach a ajouté : « La première ambition de Team Vitality a toujours été d’identifier, de développer et de célébrer de nouveaux talents. Au cours des dernières années, nous nous sommes de plus en plus concentrés sur la prise de décisions solides en matière de dépistage avec des idées plus éclairées. Cela combiné avec les grandes opportunités respectives autour de ces talents internationaux, nous y sommes allés.

« Construire une équipe autour de Bo et Perkz était l’objectif pour 2023. Photon était tout simplement le mélange parfait de style de jeu, de caractère et de disponibilité que nous avons eu la chance de trouver.

« La performance est dans notre ADN, nous voulons réussir sur les scènes LEC et internationales. Nous avons donc choisi un noyau de vétérans avec des joueurs expérimentés du LEC ainsi que des talents prometteurs qui n’ont pas encore eu la chance de montrer toute leur gamme.

« Le développement des talents est la raison pour laquelle nous continuons à exploiter notre équipe LFL Academy et où nous nous concentrons sur les recrues ayant un grand potentiel pour devenir une future star et un débutant dans le LEC. »

Banschbach a conclu avec : « Nous pensons que le nouveau format a le potentiel d’avoir un impact positif non seulement sur la position internationale du LEC, mais aussi de faire de la place pour de nouveaux talents venant d’Europe. Avoir des talents internationaux dans le LEC mettra au défi le reste de la scène européenne de s’adapter et de s’améliorer afin de rester compétitif, ce qui ne fera que renforcer la scène à long terme. »

De même, Alex « Nymaera » Hapgood, commentateur fréquent de NLC et LEC, estime que les changements dans l’EMEA et l’importation de joueurs vont redonner vie à une région qui stagne rapidement - à la fois dans le cas de la LEC et de la NLC.

Nymaera nous a dit : « Il est très difficile d’ignorer les talents coréens prometteurs.

« Les organisations et le développement réels des acteurs (en Europe) sont loin, très loin derrière la Corée.

« Est-il plus facile d’intégrer quelqu’un d’une culture étrangère avec une deuxième langue parlant anglais, ou d’enseigner à quelqu’un de niveau supérieur League of Legends au plus haut degré afin qu’il soit sur un pied d’égalité? »

Il semble y avoir une pénurie d’expérience et de talents dans l’ensemble de l’Europe. Il est donc difficile pour les équipes - qui sont, à la base, des entreprises - de justifier les coûts financiers nettement plus élevés des investissements à long terme dans les talents développés par ERL qui peuvent ne pas être rentables.

Au lieu de cela, importer des acteurs moins chers et hautement qualifiés et investir dans des systèmes d’intégration fiables semble être la voie que beaucoup cherchent à suivre.

En tant que ligue franchisée, les équipes de la LEC ont souvent été en mesure de traverser les divisions et de tolérer des performances inférieures à la normale. Avec les KO précoces, la pression pour performer augmente.

Nymaera a déclaré: « Vous avez peur de ne pas être pertinent à un degré beaucoup plus élevé que vous ne l’avez fait auparavant.

« Ce que vous avez essentiellement, c’est la peur de la relégation sans être réellement relégué.

« Je pense que cela va affecter le bas de la ligue de manière positive, simplement par peur de devoir s’améliorer. »

Naturellement, déclare Nymaera, moins de temps de jeu à l’écran signifie moins de représentation de la marque pour les partenaires des organisations, et elles sont donc obligées de pousser pour la performance comme jamais auparavant, car cela a un impact direct sur leurs sources de revenus.

Cette pression s’étend également aux ERL. Dans une région qui, selon lui, souffre déjà d’une identité marketing collective « non intuitive », l’économie du modèle commercial du pipeline de la NLC semble s’être asséchée.

Il a ajouté: « Maintenant, vous avez des joueurs, du personnel et des équipes très importants et influents qui se retirent de la ligue.

« Vous perdez un socle de compétences difficiles à remplacer au niveau ERL.

« Cela conduit à une autre période d’instabilité, cela conduit à un autre type de situation émotionnellement difficile pour beaucoup de personnes impliquées, et pour les nouvelles personnes qui arrivent, dans tous les domaines de l’industrie, il y a moins de compétences avec lesquelles se former - c’est un environnement moins privilégié pour être un réservoir de talents pour de plus grandes choses - ce que la NLC se positionne pour être. »
Cependant, une pression croissante peut conduire à des diamants bruts, et Nymaera voit des voies d’amélioration et d’innovation à tous les niveaux dans European League of Legends.

« Peut-être qu’il y a de la place pour l’expansion (dans le franchisage LEC) à l’avenir, ou pour plus de ressources à investir dans le circuit European Masters. » Nymaera a déclaré.

« Peut-être que dans les matchs au meilleur des trois matches, vous pouvez penser à la façon dont les remplaçants fonctionnent dans le LEC. »
En regardant le NLC, Nymaera a conclu: « Peut-être qu’il est préférable d’avoir une réduction afin que vous puissiez cultiver organiquement à partir de ce point.

« Nous sommes dans la boue - allons en faire quelque chose. »

Quoi qu’il en soit, cela s’annonce comme une année intéressante et sans précédent pour European League of Legends. Mais sera-ce le début d’un nouvel âge d’or, ou le dernier clou dans le cercueil ? Nous verrons quand le LEC débutera pour 2023 le 21 janvier, suivi du NLC le 24 janvier.

Que pensez-vous de l’avenir de la LEC et de la NLC ? Pour quelles équipes êtes-vous le plus excité cette année ? Faites-le nous savoir ci-dessous.