Lords of the Fallen: Quatre heures avec le RPG d’action dark fantasy

Le prochain action-RPG dark fantasy Lords of the Fallen de Soulslike approche de sa date de sortie en octobre 2023. En prévision de cela, je me suis rendu à Londres pour un événement exclusif en avant-première. Sous les bruits tonitruants du métro londonien, je me suis assis pendant environ quatre heures de jeu, essayant (et souvent échouant) de me frayer un chemin à travers des paysages très atmosphériques et des ennemis impitoyables.

Lords of the Fallen se déroule 1000 ans après les événements du jeu précédent portant le même nom. Le dieu démon banni Adyr cherche à revenir, et seul un croisé sombre armé d’une lanterne magique qui ouvre un portail vers le monde souterrain, se dresse sur son chemin. Par rapport au jeu de 2014, le développeur Hexworks affirme que Lords of the Fallen a des combats plus rapides, un monde cinq fois plus grand et des éléments RPG plus grands. Il existe d’autres façons de choisir des styles de combat individuels et plus d’options de personnalisation de l’équipement, par exemple. Cependant, la plus grande nouveauté est que ce jeu se déroule dans deux mondes parallèles: Axiom, le monde des vivants, et Umbral, le monde cauchemardesque des morts.

Au début de ma session de prévisualisation, j’ai d’abord choisi l’un des cours disponibles. Les différentes classes mettent l’accent sur les options RPG classiques d’attaques de mêlée, à distance ou magiques. L’un des développeurs a recommandé la classe Warwolf agile mais puissante axée sur la mêlée, mais compte tenu de mon inexpérience avec les jeux Soulslike, j’ai décidé de choisir la classe Knight parce qu’elle avait le plus de santé. Après un court film d’introduction, je suis tombé dans Axiom. Les premières étapes à l’intérieur de certaines cavernes vous permettent de vous familiariser avec le jeu, vous montrant les bases de la façon d’attaquer, de parer et de rouler. Très tôt, cependant, j’ai trouvé assez difficile de faire certaines des actions les plus complexes, comme l’écorchage de l’âme avec la lanterne bleue. Cela vous permet de retirer l’âme d’un ennemi, afin que vous puissiez l’attaquer pour des dégâts supplémentaires.

Après avoir terminé l’environnement de départ, j’ai commencé à explorer davantage Axiom. Au cours de mon aperçu, j’ai pu voir plusieurs endroits différents. J’ai combattu des pèlerins zombies dans un village médiéval fantastique désert, j’ai combattu des fanatiques religieux et des guerriers en armure sur des échafaudages en bois à flanc de falaise, et j’ai souvent été tué par des géants morts-vivants écrasant la tête alors que j’étais dans un réseau de mines au fond d’une montagne. J’ai été très impressionné par l’atmosphère que Hexworks parvient à créer dans ces environnements. Les endroits que j’ai traversés étaient tout simplement magnifiques et très appropriés pour le genre, et facilement l’une des meilleures choses à propos de Lords of the Fallen. À un moment donné, je me suis simplement arrêté pour m’émerveiller de la combinaison de décorations murales, de rangées de bougies et d’architecture détaillée à l’intérieur d’un grand sanctuaire ressemblant à une cathédrale. De plus, l’atmosphère de fantaisie sombre devient encore meilleure une fois que vous entrez dans Umbral, le monde souterrain.

La lanterne bleue magique vous permet de jeter un coup d’œil et de vous promener dans le monde souterrain Umbral à tout moment. Umbral est spatialement presque identique à Axiom, mais il est beaucoup plus sombre et partout où vous regardez, il y a la mort autour de vous. Le sol et les murs sont souvent couverts de tas de cadavres tordus qui sont regroupés. À d’autres moments, d’énormes créatures ressemblant à des cadavres sont visibles au loin, formant parfois des ponts de chair vers d’autres zones. Les zombies apparaissent également constamment lorsque vous êtes dans Umbral, et bien qu’ils ne soient pas très forts, ils rejoignent les ennemis que vous combattiez déjà. Parce que j’avais du mal à combattre les ennemis, j’ai passé beaucoup de temps à Umbral, à partir duquel vous ne pouvez retourner à Axiom que dans les camps et sur les portails à usage unique qui vous ramènent.

Umbral ajoute également des éléments de gameplay intéressants. Par exemple, Umbral vous permet d’atteindre des zones interdites dans Axiom. J’ai été obligé de me rendre à Umbral à un moment donné, afin de contourner une zone impraticable remplie d’eau. Une autre fois, j’ai brandi ma lanterne et j’ai découvert un escalier Umbral caché qui m’emmenait au bord d’une falaise, où j’ai trouvé un joli bouclier en acier. Lords of the Fallen a également une plate-forme dans son gameplay, ce qui vous oblige souvent à utiliser votre lanterne pour tirer magiquement sur un cadavre mort-vivant particulièrement tourmenté suspendu à un rebord. Enfin, l’ajout du monde souterrain Umbral permet également aux joueurs de se battre à travers le jeu. Compte tenu de la difficulté du jeu, je pense que c’est en effet un bon ajout pour les joueurs moins expérimentés (ou compétents) comme moi.

En ce qui concerne le scénario du jeu, il y en avait juste assez pour me donner une idée de l’histoire de fond. Il y a quelques morceaux de dialogue répartis dans le jeu, mais ils sont facilement ignorés et pas particulièrement inspirants. Il semble qu’ils feront le travail de raconter l’histoire, surtout quand il y a tant de paysages impressionnants à apprécier. À certains endroits, il y a aussi des empreintes du passé, qui visualisent ce qui s’est passé quand Axiom a été envahi par les forces du mal. Cependant, les figures qui apparaissent sont faites de lignes blanches grossières et dentelées. Ils ne sont pas aussi beaux que le reste du jeu, et pour moi ressemblaient à des dessins conceptuels inachevés dans un éditeur 3D. C’était comme un élément du jeu qui a reçu beaucoup moins d’attention.

Donc, du point de vue de l’histoire, mes impressions d’aperçu sont un peu mitigées. Cependant, le combat difficile est ce que Lords of the Fallen est (aussi) vraiment. Et d’après ce que je peux dire de mon aperçu, Lords of the Fallen est un jeu très difficile à jouer avec beaucoup de couches dans son système de combat. La première partie du jeu m’a appris à me lancer d’abord dans le combat avec une unité choisie, puis à combiner des attaques, des parades et des mouvements d’évitement pour vaincre les ennemis. Il est également possible de changer votre position de combat, dans le cas du chevalier, en alternant entre le combat avec l’épée et le bouclier ou le maniement de l’épée à deux mains pour des coups plus puissants et plus lents. Les autres armes de mêlée que j’ai essayées étaient un gros marteau et une longue lance tranchante. En raison de ma classe, je n’ai pas pu essayer beaucoup d’attaques à distance et je n’ai vu aucun des trois types magiques qui sont également dans le jeu. Cependant, j’ai vu des arcs, des arbalètes et différents types d’armures en vente chez l’un des vendeurs.

Alors qu’au début, je pouvais gérer les ennemis qui venaient à moi, environ une heure après le début de ma session de quatre heures, je commençais déjà à me débattre. Dans le village médiéval, j’étais confronté à une combinaison d’ennemis. Des pèlerins zombies tordus et cagoulés brandissant des croix en bois alors que les armes venaient vers moi avec des attaques de mêlée, tandis que des unités à distance avec des attaques magiques faisaient également leur apparition. Avec plusieurs ennemis venant vers moi, j’ai souvent oublié de m’enfermer dans le combat et j’ai continué à pirater et à me taillader et à rouler. En ne collant pas (involontairement) bien aux mécaniques de combat du jeu, j’ai eu beaucoup de mal à progresser et je mourais fréquemment. J’ai essayé de bloquer et de parer, mais j’ai quand même souvent été touché. Je ne comprenais pas non plus vraiment l’utilité de la vigueur et de la mécanique de l’écorchage de l’âme. Le temps étant compté, j’ai fini par croiser beaucoup d’ennemis afin d’arriver au premier combat de boss.

Le premier boss a été montré dans l’une des bandes-annonces et s’appelle Pieta. Elle est fondamentalement une sorte de grande Valkyrie brandissant une épée qui combine des attaques rapprochées et à distance que vous devez bloquer ou éviter. Je n’ai pu la vaincre que parce que les développeurs m’ont donné 10 fois les valeurs d’attaque normales, bien que je n’aie pas reçu un coup de pouce à ma santé. Pourtant, les quatre combats de boss auxquels j’ai joué étaient vraiment tendus et m’ont mis sur le bord de mon siège. Non seulement vous devez combiner défense et attaque, mais les boss peuvent également vous ramasser et infliger des dégâts massifs en le faisant. J’ai également dû jeter un coup d’œil dans Umbral (quand il n’y était pas déjà) pour voir si les boss n’étaient pas stimulés par de soi-disant parasites du monde souterrain. Dans ce cas, vous devez d’abord les retirer.

Les boss que j’ai combattus lors de mon avant-première étaient tous un peu différents et très difficiles. Après Pieta, il y avait une autre bosse tirant de la magie dans un espace confiné, et une bosse qui pouvait invoquer de gros chiens. Le boss final que j’ai combattu était le plus terrifiant, appelé le 'Congregation of Flesh': un énorme monstre fait de chair et de plusieurs rangées de dents avec de longs bras qui vous frappent constamment. À un moment donné, je me suis retrouvé quelque part à l’intérieur de son corps après avoir été avalé, mais j’ai réussi à me couper et à continuer le combat. Grâce à mon arme boostée, j’ai également réussi à le vaincre, mais je ne peux pas imaginer le faire autrement. J’ai appris plus tard de l’un des développeurs que ce boss déjà difficile était toujours l’un des premiers du jeu.

Malgré mes difficultés, je pense que j’ai eu une assez bonne impression du système de combat du jeu pour savoir qu’il y a beaucoup de profondeur. Le directeur créatif de Hexwork, Cezar Virtosu, m’a dit que retirer l’âme des ennemis vous permet de récolter des runes, par exemple, qui peuvent être utilisées pour améliorer vos armes. De même, il y a un forgeron quelque part qui augmentera les dégâts de votre arme. Mon seul commentaire sur le combat est que mon personnage ou mes ennemis roulaient régulièrement ou s’éloignaient dans des endroits étranges. Un ennemi tirant par magie s’est retrouvé coincé flottant sur le bord d’une plate-forme les deux fois où je l’ai combattu, par exemple. De plus, j’ai entendu d’autres personnes présentes à l’événement qui ont choisi des cours plus axés sur la portée dire qu’elles avaient vraiment eu du mal à nuire aux patrons.

Dans l’ensemble, ce qui semble se démarquer dans Lords of the Fallen est une combinaison de superbes lieux très atmosphériques, d’une tournure de gameplay intéressante avec le monde parallèle d’Umbral et de combats très difficiles contre une variété d’ennemis et de boss. Cependant, j’ai remarqué quelques bugs de mouvement étranges ici et là, et je n’aime pas la façon dont certaines parties de l’histoire sont racontées. Je m’attends à ce que Lords of the Fallen devienne certainement un excellent ajout à la gamme de jeux Soulslike, d’autant plus si vous aimez la coopération, car il propose un mode multijoueur coopératif transparent.

Lords of the Fallen sortira le 13 octobre sur PS5, PC et Xbox Series X.