Le déclin de Destiny 2 met en lumière un problème auquel tous les jeux en ligne seront confrontés

C’est l’été, et comme d’hab, y a rien à jouer. Au lieu de sortir m’aventurer aux portes de l’enfer, de lire un bouquin ou de ranger enfin mon garage, je me suis laissé convaincre de replonger dans Destiny 2 pour la première fois depuis le Covid. Et en quelques minutes, j’ai compris pourquoi le jeu n’était plus pris en charge et pourquoi Bungie était en train d’être éviscéré comme un cabillaud pêché dans la Manche.

Il fut un temps où j’étais plutôt bon à Destiny. À l’époque, j’étais trop fauché pour m’acheter une Xbox One, alors j’y jouais sur la 360. J’étais là quand le Voyageur est arrivé, et je l’admets, ça n’avait pas l’air terrible sur la 360. J’étais là quand Peter Dinklage incarnait le Ghost, et j’étais là quand il a été évincé sans ménagement et remplacé par Nolan North. Et pour être honnête envers Pete, je trouvais qu’il s’en sortait plutôt bien. Est-ce qu’il avait l’air monotone et désintéressé ? Peut-être, mais il jouait un foutu robot.

C’est peut-être là que les choses ont commencé à dérailler pour Destiny. Cette première fausse note dans un lancement par ailleurs génial pour le nouveau projet phare de Bungie, après avoir perdu Halo lors de la rupture avec Microsoft. Alors que Master Chief avait grandi dans un foyer malheureux, Bungie semblait s’épanouir avec son nouveau-né.
Puis est arrivé Destiny 2. J’y ai joué un peu, mais j’ai vite laissé tomber dès que j’ai compris que c’était globalement toujours la même chose. Sauf que cette fois-ci, Paul McCartney brillait par son absence, ce qui, je suppose, a aussi largement contribué à son échec.

Je sais que beaucoup de choses ont changé depuis, pour le meilleur ou pour le pire. Alors, qu’est-ce qui s’est passé quand j’ai enfin lancé le jeu ?

Un vrai bazar

Une surcharge d’infos immédiate. Un écran de menu bourré de planètes et d’icônes, sans aucune indication ni suggestion sur où aller : c’était à moi de choisir une direction et de me lancer. Ma vague connaissance du premier jeu m’a aidé là-dessus, car j’ai reconnu les planètes et le point central de la Tour, le cœur du jeu. Alors bien sûr, je m’y suis rendu. Et j’ai été submergé par environ un million d’éléments d’affichage, sans aucune indication claire sur ce qu’il fallait faire en priorité. Juste plein de messages à lire, et une multitude de marchands et de donneurs de quêtes qui me rappelaient que j’étais trop faible pour accomplir ou acheter quoi que ce soit de ce qu’ils proposaient. Merci.

Tu es nouveau ? Essaie ça

Alors, si tu envisages de te lancer (ou de revenir) dans Destiny, voici un petit cours accéléré que Bungie aurait probablement dû te donner.

Tout d’abord, ouvre le menu de démarrage pour vérifier ton personnage. Pour pouvoir faire quoi que ce soit dans ce jeu, tu dois avoir un niveau de Lumière de 300, alors organise ton équipement en conséquence.
Ensuite, si tu veux te lancer directement dans les combats, va dans le menu avec toutes les planètes et choisis « Opérations de l’Avant-garde » (c’est l’icône bleue parmi les cinq en bas). Choisis n’importe quelle partie rapide. Fais attention aux autres options, par contre. Destiny te montre gentiment plein de missions que tu ne peux pas faire : il te laisse entrer, puis te dit que tu n’es pas assez fort pour les accomplir.

Ou bien rends-toi à la Tour, car il y a plein de choses à y faire. Ne te laisse pas submerger par tous ces marchands et ces icônes : de toute façon, tu ne pourras pas accéder à la moitié de ce qu’ils te proposent pour l’instant, car il te manquera l’une des trente-sept devises du jeu utilisées pour acheter et améliorer ton équipement. Glimmer, shards, Twinkle et Sparkle (j’en ai inventé deux) sont autant d’éléments dont tu auras besoin pour te renforcer et pouvoir t’attaquer aux contenus plus difficiles plus tard. Et même là, tu ne pourras peut-être pas y arriver parce que tu n’es pas Sagittaire ou un truc du genre.

Ce que tu ferais mieux de faire, c’est de te rendre au Monument du Triomphe pour lancer tes « triumps ». De là, tu devras faire un peu de va-et-vient dans les environs, et aller voir Ikora aussi. Tu obtiendras des pièces que tu pourras utiliser pour t'acheter une armure et des armes assez correctes pour te propulser directement au niveau 300. Sinon, en parlant à Ikora, elle te donnera toutes les infos sur ta sous-classe et te remettra d’emblée un kit pour te permettre d’accéder aux missions de base.
À partir de là, tu es libre de t’attaquer à tout ce que tu veux. Et par « tout », j’entends juste les parties rapides et les missions de base, car tout le reste est réservé aux extensions payantes, à l’exception de quelques missions disponibles sur la Chronologie.

La Chronologie est censée te mettre au courant de ce qui se passe dans l’univers du jeu. Je n’en sais pas plus après l’avoir lue et avoir fait les quelques missions qu’elle proposait. Sinon, demande à cet ami qui a mille heures de jeu à son actif. Laisse-le te déverser son savoir pendant une heure et, au bout d’un moment, il te guidera à travers tout ça.

C’est une fonctionnalité, pas un bug

Le problème de Destiny 2, c’est qu’il s’est progressivement mal géré, lui et son nouveau contenu, pour devenir quelque chose que seuls les vétérans reconnaîtront. Et c’est tout à fait normal : vu qu’ils sont restés fidèles au jeu, ils méritent d’être bien traités.

En ajoutant sans cesse ces nouvelles extensions, le jeu est devenu énorme, et du coup, Bungie a décidé que, plutôt que de proposer certaines parties du jeu en installation optionnelle, ils allaient simplement mettre l’ancien contenu dans le coffre-fort pour que plus personne ne puisse y jouer. Même ceux qui l’ont payé.

Imagine que tu joues à Halo 3, et que tu y reviennes des années plus tard pour découvrir qu’ils ont supprimé les quatre premières missions parce qu’ils ont ajouté plein de nouvelles choses. Ça ferait scandale, mais comme c’est un « jeu en ligne », c’est considéré comme une fonctionnalité. Résultat : une expérience sans initiation claire ni campagne narrative compréhensible pour permettre aux débutants de se familiariser avec le jeu, ce qui a aussi fini par aliéner les joueurs assidus en leur retirant, en quelque sorte, des éléments qu’ils possédaient.

Mais c’est un problème auquel tout jeu en service continu à succès finira par être confronté. Tout jeu qui survit pendant dix ou vingt ans accumule non seulement du contenu, mais aussi des systèmes, des monnaies, des mécanismes et des intrigues que les nouveaux venus sont censés comprendre d’une manière ou d’une autre. Destiny ne sera pas le dernier jeu à crouler sous le poids de ses données. Que se passera-t-il quand World of Warcraft aura quarante ans d’extensions ? Rainbow Six : Siege s’est déjà réinventé une fois.

Les jeux en ligne sont conçus pour ne cesser de s’étendre. Chaque saison ajoute une nouvelle destination, une nouvelle activité, un nouveau vendeur, une nouvelle monnaie, un nouveau système. Aucun de ces ajouts n’est particulièrement difficile à comprendre en soi, mais au bout de dix ans, ils s’empilent les uns sur les autres jusqu’à ce que les nouveaux joueurs soient rebutés par la montagne qu’ils doivent gravir.

À un moment donné, tout jeu en ligne de longue date doit choisir entre tout conserver ou s’occuper de sa base de joueurs restante. Destiny a choisi la deuxième option et a quand même réussi à contrarier tout le monde. Ils ont passé des années à garder leurs joueurs engagés et se sont rendus inaccessibles à tous les autres.

Y avait-il une meilleure façon de s’y prendre ? Je ne suis pas développeur, mais j’ai vu Call of Duty gérer des fichiers gigantesques grâce à des installations partielles ; peut-être que Destiny n’y arrive pas pour… des raisons ? Je suis sûr qu’un jour, les révisionnistes considéreront Destiny 2 comme un jeu sous-estimé et incompris, mais le recul, c’est une chose merveilleuse, non ? Mais ça ne suffit pas à faire tourner Bungie.

Le plus triste dans tout ça, c’est que sous tout ce bazar, ce jargon et ces effets clinquants, les combats à l’arme à feu restent tellement fluides et solides que je me suis vraiment éclaté. La conception des niveaux est encore un peu répétitive, mais c'était super agréable à jouer. C'est juste que ça prenait beaucoup trop de temps et qu'il fallait trop de manipulations administratives avant de pouvoir enfin se lancer dans les combats. C'est un jeu qui devrait servir d'avertissement à tous les autres jeux en ligne.

Je devrais peut-être essayer Marathon, mais j’ai entendu dire que ça ne marchait pas très bien non plus. Je vais peut-être attendre cinq ans pour ça aussi.