La nouvelle console Xbox redéfinit le concept de console de jeu.

La plupart des gens avaient déjà compris depuis longtemps que c'était en préparation. L'époque où les consoles pouvaient être tenues secrètes est révolue, et aujourd'hui, des dizaines de milliers de personnes sont impliquées dans ces projets, ce qui rend impossible de les garder secrets. Mais... tu ne peux pas non plus dire que Microsoft a essayé de le faire avec la nouvelle console Xbox. Au contraire, ils ont répété à maintes reprises qu'ils en avaient une nouvelle en préparation, et ils n'ont pas hésité à faire du battage médiatique autour de ses performances.

Ce qui est peut-être le plus remarquable, c'est la déclaration de l'ancienne responsable Xbox Sarah Bond selon laquelle nous pouvons nous attendre à "le plus grand saut technique que vous aurez jamais vu", mais il y a quelques mois, elle a également déclaré que "la console next-gen sera une expérience curatée très premium, très haut de gamme". Nous sommes bien sûr habitués aux déclarations audacieuses, mais celles-ci sont tellement pointues que Microsoft sera sévèrement puni s'il ne tient pas un discours au moins proche de cela. Une marche de la victoire sera alors remplacée par des mèmes moqueurs, et ils le savent, bien sûr.

Mais le fait est qu'il est soutenu par des initiés de la technologie. L'expert AMD KeplerL2, réputé et très bien informé, a notamment déclaré que tous les jeux, à 100 %, seront plus beaux sur la prochaine Xbox que sur la PlayStation 6 :

"Je ne vois pas comment la PS6 peut égaler Magnus, elle a moins de cœurs de CPU, une fréquence de CPU plus basse, moins de CU, moins de ROP, une fréquence de GPU plus basse, moins de cache et de bande passante mémoire. Ce n'est pas une énorme différence mais Magnus devrait avoir de meilleures performances dans 100% des jeux contrairement à cette gen où c'est plutôt du 50/50."

C'est pourquoi il est passionnant que Microsoft ait maintenant commencé à vraiment la mettre en avant. Jeudi soir, la nouvelle patronne de Xbox, Asha Sharma, a annoncé via les médias sociaux que le nom de travail de la nouvelle console était Project Helix, et nous avons également eu droit à un logo. On ne sait pas si Helix sera effectivement le nom final ; jusqu'à présent, Microsoft a choisi d'autres noms pour le produit fini - ce qui est dommage car ils ont toujours fini par choisir une option pire (je n'arrive pas à décider si One ou Series S/X est le pire). Personnellement, je pense que Helix est parfait, associé à un brin d'ADN qui relie les PC, les consoles et les jeux.

Le bref post de Sharma se compose principalement de cinq détails passionnants, dont l'un est le nom Helix, mais décomposons les quatre autres : "Le projet Helix sera à la pointe de la performance et jouera à vos jeux Xbox et PC. J'ai hâte d'en discuter davantage avec les partenaires et les studios lors de ma première GDC la semaine prochaine !"

Avant tout, elle affirme que la nouvelle console "sera en tête en matière de performances", sautant ainsi dans le train de la hype que Sarah Bond, ainsi que Phil Spencer, ont contribué à construire. Ce sera effectivement une console puissante ; il n'y a pas à reculer sur ce point.

La deuxième chose est, bien sûr, qu'elle confirme directement les rumeurs selon lesquelles il s'agira d'une console hybride qui fera également tourner des jeux PC. Elle ne dit pas qu'elle pourra faire tourner les jeux de l'Epic Games Store et de Steam, mais nous pouvons presque supposer que ce sera le cas, et la ROG Xbox Ally fonctionne de cette façon. C'est incroyablement excitant, car cela signifie un certain nombre de choses. Par exemple, il sera probablement gratuit de jouer en ligne sur Helix. Le multijoueur sur PC est gratuit. Il sera également possible de télécharger des jeux gratuits sur l'Epic Games Store chaque semaine, ou d'acheter certains des jeux beaucoup moins chers proposés via Steam, qui ne sont même pas disponibles sur les autres consoles.

La chose la plus étrange, que de nombreux joueurs de console auront sans doute du mal à vraiment saisir, c'est qu'en gros, cela signifie que le prix de vente de la prochaine Xbox n'a plus d'importance. C'est "juste" un PC, même s'il est logé dans un châssis un peu plus petit avec des détails verts. Un modèle d'ordinateur parmi tant d'autres. Si elle se vend moins bien que le Virtual Boy, cela n'affectera pas significativement cette plateforme ; si elle se vend mieux que la PlayStation 2, paradoxalement, cela ne l'affectera pas significativement non plus, puisqu'il ne s'agit toujours que d'un modèle de PC, et que l'on estime à deux milliards le nombre de joueurs de PC dans le monde. Cela peut éventuellement affecter la demande pour le service qui transforme Windows en une plateforme de jeu pilotée par une manette, mais même cela n'est pas certain, car il s'agira probablement d'une solution logicielle qu'un plus grand nombre de personnes pourront utiliser.

La troisième chose que je retiens de sa déclaration, c'est que nous pourrons jouer à nos jeux Xbox. Je suppose que cela signifie la compatibilité ascendante. Microsoft a été incroyablement bon dans ce domaine, et pouvoir continuer à jouer à mes anciens jeux est évidemment un gros bonus. Peut-être que les performances supplémentaires contribueront à une rétrocompatibilité encore meilleure (tout comme avec la Xbox Series X), mais cela reste à voir. Mais... cela signifie-t-il aussi que des jeux Xbox dédiés verront le jour à l'avenir ? Peut-être, mais ma réaction spontanée est de dire non.

Enfin, il nous reste la quatrième chose, à savoir que nous en verrons plus lors de la Game Developers Concerence, qui a lieu entre le 9 et le 13 mars, c'est-à-dire déjà la semaine prochaine. Un événement habituellement somnolent devrait donc être vraiment passionnant cette année, et si l'on regarde le programme de Microsoft, ils ont prévu beaucoup de choses (tellement que, rétrospectivement, nous aurions peut-être dû nous rendre compte que quelque chose se préparait), notamment Construire l'avenir avec la Xbox, Press Start : Préparez votre jeu PC pour Xbox en un jour et Construisez une fois, jouez n'importe où : PlayFab alimente les services de jeux multiplateformes de la Xbox. Attendez-vous donc à de nombreuses informations sur l'avenir de la Xbox, sur le fonctionnement de l'écosystème, sur les nouvelles fonctionnalités et bien plus encore.

Avec tout cela dit, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Notamment ce que cela coûtera en ces temps de pénurie de composants, à quoi ressemblera la nouvelle manette, s'il sera possible de mettre à jour le matériel, si d'autres entreprises seront autorisées à fabriquer Helix, et quand elle sortira.

En outre, il y a l'éléphant dans la pièce : qu'en est-il des jeux exclusifs ? Il ne fait aucun doute que la marque Xbox a souffert du manque d'exclusivités, mais il ne fait pas non plus de doute que Microsoft a gagné de l'argent grâce aux sorties de la PlayStation. Asha Sharma a fait des déclarations qui ont amené les fans à penser qu'il pourrait y avoir des changements dans la stratégie multiformat, et Sony semble également vouloir faire un peu marche arrière sur le concept. Il semble peu probable qu'ils quittent à nouveau PlayStation, mais il ne serait pas tout à fait déraisonnable qu'ils commencent à travailler davantage avec des exclusivités temporelles. Considérez, par exemple, l'idée que The Elder Scrolls VI serait un titre de lancement pour la console et ne serait pas disponible sur d'autres formats pendant un an.

Attends-toi à plus de réponses sur l'avenir la semaine prochaine, même si nous ne saurons pas tout, bien sûr. Comme d'habitude, nous couvrirons tout ici à Gamereactor, et il devrait être très intéressant d'entendre ce qui est dit au sujet de Xbox Helix. Le fait que Microsoft soit prêt à investir de cette façon est de bon augure, et il sera passionnant de voir comment Asha Sharma compte relancer les ventes de Xbox après quelques années vraiment difficiles pour l'équipe verte.