Impressions après l'avoir testé : « Onimusha: Way of the Sword te fait un petit clin d'œil à ce que tu connais déjà, tout en étant original et rafraîchissant

Comment se démarquer parmi la multitude actuelle de jeux d’action-RPG de fantasy sombre et de slashers effrénés proposés par différents développeurs asiatiques ? Comme d’habitude, Capcom semble avoir trouvé la réponse en puisant dans son propre catalogue, tout en essayant d’offrir quelque chose d’un peu différent et en redonnant vie à l’une de ses franchises en sommeil. Et même si on attend toujours le retour de Devil May Cry, plutôt tôt que tard, avec un sixième opus pour les fans de ce style rapide, les 2,5 à 3 heures qu’on a passées sur le tout nouveau Onimusha: Way of the Sword nous ont confirmé que, même s’il n’apporte rien de révolutionnaire, sa formule classique et sa personnalité authentique en font un jeu qu’on a vraiment envie de terminer dès sa sortie, le 4 septembre.

En d’autres termes, qu’est-ce qui se trouve entre le flot incessant de « soulslikes » impitoyables et les jeux de hack and slash occasionnels ? Un titre comme celui-ci. Plutôt un jeu d’action-aventure, il n’est pas aussi impitoyable et exigeant que les deux extrêmes mentionnés plus haut, ni aussi lent ni aussi rapide, grâce à son rythme plus modéré. Tu vas mourir plein de fois, ça c’est sûr, surtout face aux boss délibérément agaçants (mais incroyablement bien conçus), comme le fils de Genma Raho-gan, mais c’est une expérience bien plus ciblée où tu peux compter sur ton épée (logiquement), ton gantelet et ton esprit.

Le jeu ne se prend pas non plus trop au sérieux, et même si le protagoniste, Miyamoto Musashi, ne sortira pas de répliques toutes les quelques secondes comme s’il était Dante ou Bayonetta, tu peux t’attendre à un peu d’humour et d’attitude face à ce qui est parfois une histoire vraiment terrifiante.

Cette histoire commence, dans le plus pur style japonais, par présenter trop de noms, d’idées et d’objectifs en même temps, mais elle devient très facile à suivre, et même captivante dans une certaine mesure, une fois que le jeu a posé ses bases. Notre ami Miyamoto affronte très tôt son rival/antagoniste Ganryu Sasaki, et tous deux partagent la même malédiction, mais avec des intentions différentes, puisqu’ils doivent continuellement nourrir leur Gantelet Oni avec des âmes Genma. Ganryu tuerait des innocents, mais toi, tu préfères taillader des monstres maléfiques pour récolter plus d’âmes. Mais est-ce que notre héros finira par céder au pouvoir des ténèbres ou va-t-il se contrôler, sauver son peuple et trouver un remède ?

Si les ennemis de base sont on ne peut plus génériques (des zombies de l’époqued’Edo errant dans les forêts et les rues en ruines de Kyoto), les créatures plus imposantes ou les boss constituent une véritable déclaration d’intention dès le départ. Jusqu’à présent, leur design est intéressant, leurs schémas de combat et leurs comportements captivants, et la façon dont ils rythment l’histoire semble bien trouvée.

Le Daidara, « le Glouton baveux », ne tarde pas à te faire face sous la forme d’une sorte de sanglier-licorne aux crocs dignes d’Anancus, et le fait qu’il se comporte comme un drôle de personnage d’anime souligne l’approche légère du jeu. « Ça sent l’Oni ! », ne cesse-t-il de répéter en se ruant sur toi, et ce combat est le meilleur moyen de comprendre à quel point deux choses seront importantes dans le jeu complet : des parades et des déviations bien placées pour arrêter définitivement tes adversaires tout en épuisant leur endurance, et la collecte constante des âmes bleues et marron qu’ils expulsent, avant que ton adversaire ne les réabsorbe pour se renforcer. Oh, et ça nous a aussi montré que ces bêtes peuvent détruire leur environnement et s’en servir contre toi… ou l’inverse.

T’es qui ? – Bonne question, je te le dirai quand je le saurai moi-même, porc

En plus, les combats, petits comme grands, ont une touche élémentaire : notre héros peut charger une jauge d’inflammation, lancer des attaques capables de déclencher un incendie sur un sol propice, et aussi affronter des ennemis dotés de pouvoirs de feu. Et quand il n’affronte pas le géant Genma, Miyamoto-san a l’air plutôt agile pour parcourir le monde, franchissant clôtures et barrières avec grâce. Encore une fois, contrairement à d’autres genres à la mode, il ne peut pas sauter manuellement, car l’action est, disons, plus ancrée dans la réalité, mais à la manière de Zelda : Ocarina of Time, tu peux sauter automatiquement par-dessus de petits espaces.

Au début, les scénarios, plus linéaires, se déroulaient dans des grottes et des falaises oniriques issues d’une dimension parallèle, où les fissures dans la roche regorgent d’or et où tu devras résoudre des énigmes environnementales très simples (du moins pour l’instant) pour continuer, et où les glyphes Oni cachés ne sont visibles qu’avec la Vision Oni de Musashi (L2+R2).

Mais là encore, une fois que tu as pris le coup de main, une zone ouverte plus vaste à Kyoto te permet d’explorer plus ou moins à ta guise, avec plusieurs missions principales et secondaires disponibles sur une carte qui s’étend progressivement. Ce n’est pas une expérience de monde ouvert à part entière, mais ça change agréablement de rythme et d’approche par rapport aux zones plus linéaires et aux affrontements épiques contre les Genma.

Après avoir vaincu le premier grand Genma, on en a aussi appris davantage sur l’histoire, et c’est tout à fait logique de poursuivre la référence à OoT, puisque tu auras ton propre personnage Navi dans Onimusha: Way of the Sword. Elle s’appelle Shizuka Gozen, elle est issue de la dynastie des Oni qui règnent sur l’enfer, et elle te pose un nouveau casse-tête une fois que tu auras réveillé la « dame du gantelet » :

Je ne vis pas dans un gant par choix – je ne réponds pas à ce nom – le pouvoir des Oni est la seule chose qui te maintient en vie – sans le gant, tu mourras

Elle ajoute aussi que c’est épuisant de sortir de ton gantelet avec tout ce miasme, mais ça fait partie de l’humour dont je parlais. Et alors que les moments plus « refuges humains » de l’histoire s’entremêlent, on a aussi pu rencontrer Ono no Takamura-sensei, le maître de Miyamoto, pour continuer à s’entraîner et à progresser, ainsi que la jeune Izumo no Okuni, notre amie qu’on protège. Mais Onimusha est inquiétant :

Vu la vitesse à laquelle le miasme se propage, je crains le pire. Je sens que d’autres fissures s’ouvrent dans cette zone.

Avec l’amulette du guérisseur et un fragment de Johari (un morceau du miroir d’Enma, le roi de l’enfer), et à mesure que tu te frayes un chemin à coups d’épée pendant les premières heures du jeu, tu débloques également des pouvoirs supplémentaires et des armes Oni (directionnelle droite) pour rendre à la fois tes combats et ta survie plus variés, stratégiques et équilibrés. Dans un esprit plus proche des RPG, les amulettes peuvent être améliorées en échangeant des âmes rouges et des faveurs, ce qui implique aussi d’offrir des objets aux dieux dans les sanctuaires. Mais ne te prends pas la tête avec ça, car c’est assez bien expliqué et tu vas vite l’accepter comme faisant partie des ressources à ta disposition.

De même, il y a des arbres de compétences faciles à comprendre mais complets, où tu peux améliorer ta capacité de réflexion (ça va être indispensable, crois-moi), ton état de feu, la puissance de ton arc, ta furtivité, etc. Et bien sûr, ton gantelet, en lui fournissant du miasmite. Tu en veux encore plus ? Débloque de nouvelles tenues en rejouant les combats contre les boss et renforce-les avec du chanvre et du coton, obtiens de nouvelles compétences de base et spéciales, débloque des combos et une meilleure « Vision Oni »…

J’ai l’impression qu’à chaque seconde qui passe, je deviens de moins en moins humain. – Que ça te plaise ou non, si tu veux retirer le gantelet, tu devras tuer plus de Genma, et pour tuer plus de Genma, tu devras améliorer le gantelet.

Vers la fin de notre démo, on s’est lancé dans une quête de récupération un peu bizarre intitulée « Fais gaffe à ce que tu souhaites » pour récupérer plusieurs Stout Pillars (idoles) volés sur une carte toujours limitée par les frontières du miasme. C’est clairement du remplissage, oui, mais du bon. Ce qui était intéressant ici, c’était l’histoire derrière tout ça : une femme aveugle et un homme estropié qui ne souffrent plus, car, avec un œil et une jambe amputés, ils n’ont plus à voir ni à affronter leurs peurs. Ou encore l’idée de ne plus avoir à jouer une musique horrible si tu te coupes les doigts. Réunir les huit gardiens de la force d’âme devrait mettre un terme à cette folie, et l’esprit maléfique derrière tout ça, c’était Rasho-gan, le fléau des destins, le « Wish Warper », un monstre à forme humaine doté de huit bras, de tentacules et d’un nombre incalculable de mains. Un combat de boss exigeant qui s’est avéré aussi satisfaisant qu’agaçant.

Pauvres humains… Ils sentent un soupçon de miasme et se précipitent en masse pour donner ceci et cela.

C’était le moment fort de notre session : on a déchiffré ses schémas intrigants et ses points faibles tout en profitant de nos superbes animations d’esquive. C’était le premier vrai test du jeu, du moins en mode « Action » (le mode « Histoire » étant plus facile), et ça nous a pris plus de dix tentatives à couper le souffle.

À partir de là, on ne va pas trop en dévoiler. Le mystérieux samouraï Yorimasa aide Miyamoto pour une raison quelconque et lui confère le pouvoir des huit gardiens pour qu’il puisse briser les barrières de miasme et ainsi débloquer de nouvelles zones sur la carte. De nouveaux ennemis encore plus originaux (comme les monstres de pierre ressemblant à des Ents à Kyoto ou les fascinantes créatures à deux têtes Kubi Akari ) envahissent la carte par de nouvelles failles pendant que tu tentes de sauver les citoyens dans leurs derniers instants. Parfois, tu utilises des objets de l’environnement à la manière de Resident Evil 4 ou de 007 First Light, par exemple en donnant un coup de pied dans une charrette ou une planche de bois pour écraser les marcheurs.

Shizuka s’est échappée de ce parcours du combattant ; le reste de son clan a probablement péri. Les Oni sont arrivés tout droit de l’enfer sous le commandement d’un chef extraordinaire, Minamoto no Yoshitsune. Sa stratégie était supérieure : il a pillé l’enfer et s’est emparé de deux gauntlets en guise de trophées — Ganryu et Musashi. » — Pourquoi ? Et est-ce le père de Shizuka ?

Ensuite, un troisième boss appelé Byakue, « les Cent Souillures », ressemble à une bête mi-gorille mi-ours à la fourrure blanche, dure comme de la pierre, qui ne fait que devenir plus forte ; tu devras donc d’abord épuiser son endurance pour avoir une chance de t’en sortir. Il t’attrape par les cheveux ! Argh !

Un mot sur les graphismes en général et sur l’ Onimusha: Way of the Sword s sur la Nintendo Switch 2

Enfin, ne t’attends pas à un jeu d’une beauté époustouflante ni à des graphismes et des cinématiques de premier ordre, même s’il utilise le RE Engine de Capcom : ses combats à l’épée et ses environnements plus organiques sollicitent davantage le moteur que, disons, Resident Evil Requiem. C’est aussi plus sobre, je dirais, au niveau de la production, donc même sur la PS5 Pro, bien que le jeu soit très stable et assez fluide, ce n’était pas un spectacle visuel à couper le souffle.

Maintenant, tu peux critiquer ou apprécier le fait qu’il tourne correctement sur la Switch 2. Le framerate est un peu bas en mode portable (où tu peux le verrouiller à 30 fps), mais comme c’était le cas avec Requiem, les effets de cheveux et la physique sont les différences les plus flagrantes, et je suis curieux de le voir en mode console de salon, car ça a l’air d’être encore un portage de lancement correct et tout à fait jouable sur la console de Nintendo, qui conserve l’espace colorimétrique, le HDR et des temps de chargement étonnamment rapides.

Une chose cependant : Capcom ferait bien de se dépêcher d’ajouter les commandes de mouvement à la fois à la version PS5 et aux paramètres de la Switch 2, au-delà des Joy-Cons détachés (actuellement le seul moyen de les activer, puisque tu peux agiter la main pour manier ton épée), car elles font une énorme différence, très appréciable, quand tu vises avec l’arc par rapport à l’alternative analogique, plus maladroite.

Mais dans l’ensemble, j’ai vraiment hâte de jouer au jeu complet au cours des prochaines semaines pour te proposer un test avant sa sortie dans moins d’un mois. Onimusha: Way of the Sword ne dépeint peut-être pas le plus beau Japon de l’époque d’Edo qu’on ait jamais vu, mais ses monstres incroyables sont tout à fait à la hauteur ; ça ne ressemble ni à un « Soulslike » ni à un hack-and-slash frénétique, et surtout, ça a l’air d’être un jeu super gratifiant tout en assumant pleinement sa propre personnalité.