Humankind : Un aperçu de l'ambitieux jeu de stratégie d'Amplitude Studios

Nous sommes à quelques mois de découvrir le prochain jeu de stratégie 4X d'Amplitude Studio, Humankind. La sortie du jeu était initialement prévue pour la fin avril mais avait été retardée. Pour avoir une idée de ce à quoi nous pouvons nous attendre lorsque le jeu sortira, nous avons récemment assisté à un événement d'avant-première, où nous avons pupu mettre la main sur Humankind, en jouant à un jeu presque fini.

Pour ceux qui ne savent pas ce qu'est un jeu de stratégie 4X, ce sont des titres qui tournent autour des quatre "ex" anglais : "explore", "expand", "exploit", et "exterminate". On pourrait le traduire en explorer, étendre, exploiter et exterminer. Humankind correspond parfaitement à cette classification puisqu'il s'agit d'un jeu de stratégie tentaculaire qui vous propose de réécrire le récit de l'histoire de l'humanité, en utilisant des mécanismes d'expansion, de diplomatie et de combat pour imposer votre volonté. Il utilise pour cela un système de tour par tour similaire à d'autres jeux 4X, comme la série Civilization, ce qui signifie qu'une fois que vous avez effectué toutes les actions que vous jugez nécessaires et qu'il ne reste plus rien à faire dans un tour, la ligne de temps progresse un peu plus.

L'idée étant de réécrire l'histoire de l'humanité, Humankind commence à la période Néolithique, à peu près au moment où l'humanité commence à s'installer et à explorer l'agriculture. Il s'agit de la première ère du jeu, les ères étant le moyen pour Humankind de différencier les différentes étapes de l'histoire. Pendant l'ère néolithique, votre objectif sera d'explorer et d'accroître la taille de votre tribu en visitant les curiosités disséminées sur la carte. Celles-ci vous permettront d'obtenir la nourriture nécessaire à l'expansion de votre population ainsi que d'autres ressources importantes telles que la science (pour aider à la recherche de nouvelles technologies) et l'influence (pour pouvoir étendre la portée de votre civilisation). Cette première phase ne vous confrontera pas aux principales difficultés du jeu. Vous aurez cependant l'occasion de chasser des animaux, en entrant dans des phases de combats dont nous aurons l'occasion de parler plus tard. Visiter, découvrir et collecter des ressources au cours de la période néolithique est de la plus haute importance, car c'est aussi le principal moyen de gagner les étoiles d'ère nécessaires pour passer à l'ère suivante de l'histoire humaine.

Les étoiles d'ère sont la récompense lorsqu'un joueur atteint une étape importante dans un défi spécifique. Pour l'ère néolithique, il peut s'agir d'avoir quatre tribus distinctes ou de vaincre deux types d'animaux différents au combat. C'est l'une des principales façons dont Humankind se différencie des autres jeux de stratégie, car sa chronologie n'avance que lorsqu'une civilisation atteint le nombre requis d'étoiles au cours d'une ère. Lorsqu'un joueur a suffisamment d'étoiles pour progresser (de l'ère néolithique à l'ère antique, par exemple), il a la possibilité de le faire immédiatement, mais il peut aussi choisir de rester dans une ère pendant un certain temps afin d'obtenir plus d'étoiles d'ère et d'augmenter son rang de gloire.

Ceci m'amène au prochain point majeur qui distingue Humankind des autres jeux de stratégie, à savoir le rang de notoriété. C'est un moyen de voir à quel point une civilisation a été active au cours d'une partie. Il ne s'agit pas nécessairement d'une condition de victoire, mais si un joueur fait l'effort de gagner des étoiles d'ères supplémentaires, de construire des merveilles du monde ou de découvrir des merveilles naturelles (quelques-unes des nombreuses méthodes permettant d'augmenter votre rang de renommée).

Mais que se passe-t-il lorsque vous montez d'une ère ? Chaque fois que vous accumulez suffisamment d'étoiles d'ère et que vous avancez dans l'histoire, vous avez la possibilité de choisir une culture. Les cultures sont des moyens de définir un peu plus la civilisation que vous voulez devenir, et sont le reflet de la période à laquelle vous vous trouvez. Par exemple, l'ère antique vous permettra de choisir entre les Égyptiens, les Babyloniens, les Mycéniens, pour ne citer que, tandis que l'ère classique peut aller des Romains aux Mayas en passant par les Huns.

Chaque culture possède un ensemble unique de caractéristiques qui la définit : Les Égyptiens sont considérés comme de grands planificateurs et excellent à offrir des bonus de production à leurs villes. Ils peuvent également construire la pyramide égyptienne et utiliser l'unité unique Markabata. Les Romains, quant à eux, sont plus axés sur le combat et offrent un emplacement d'unité supplémentaire dans chaque armée que vous possédez.

Le système de culture vraiment unique du jeu permet de diversifier son gameplay, vous n'êtes pas obligé d'incarner la même civilisation tout au long de votre partie. À chaque nouvelle ère, vous pouvez choisir une culture différente pour obtenir de nouvelles spécificité. Par exemple, vous pouvez en avoir assez d'être un Olmèque à l'ère antique et tenter votre chance en tant que Grec à l'ère classique. Vous pourrez même conserver certaines parties d'une ancienne culture grâce au trait d'héritage si vous décidez de changer, et ce, jusqu'à six fois au cours d'une même partie, puisqu'il y a six époques uniques à traverser.

Lorsqu'il s'agit de construire votre civilisation, Humankind ne semble cependant pas très différent des autres jeux de stratégie. Vous avez des villes que vous pouvez étendre en construisant des bâtiments et des quartiers pratiques sur plusieurs tours, il n'y a pas grand-chose à dire, c'est très banal. Et cela vaut également pour l'arbre technologique. Vous sélectionnez la technologie que vous souhaitez assimiler, et quelques tours plus tard, vous pouvez déjà en profiter. Cette familiarité n'est pas exactement un point négatif, car elle rend le jeu beaucoup plus facile à prendre en main et à comprendre, à condition d'avoir des bases en termes de jeux de stratégie 4X.

Le phase de combat quant à elle, est un peu différente. Elle se déroule au tour par tour et vous demande d'ordonner à vos armées d'effectuer un certain nombre de mouvements à chaque tour. Le plus gros problème que j'ai remarqué est que l'issue est souvent décidée avant même que le combat ne commence, car vous pouvez clairement voir comment les forces alliées et ennemies s'alignent dans un sens statistique de base. En fait, si le jeu vous dit que vous n'allez probablement pas gagner un combat, même si c'est par une faible marge, il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire, d'un point de vue stratégique, pour remporter la victoire. La seule issue reste donc la fuite qui m'a semblé bien trop avantageuse pour le déserteur. Un point qui a été souligné aux développeurs après notre phase de test.

Ensuite, il y a la diplomatie, un système qui semble avoir encore des choses à peaufiner ici et là. Il est évident qu'Amplitude a mis l'accent sur cette partie du jeu, mais elle semble un peu complexe. Certes, elle offre de nombreuses options, mais sans une connaissance approfondie du jeu, elle risque d'être négligée par de nombreux joueurs. Durant vos échanges avec les gouverneurs d'autres contrées, vous pouvez signer des accords tel que le partage des ressources, alliance militaire et traité de non agression par exemple. Ces négociations déterminent votre entente avec vos voisins et peuvent parfois donner lieu à des guerres si vous n'arrivez pas à tomber d'accord.

Humankind utilise également un système d'avatar différent de tout autre jeu de stratégie. Votre avatar peut être personnalisé et évoluera au fil du jeu pour refléter les cultures que vous avez choisies. Si l'on considère que votre avatar peut également être utilisé par vos amis pour affronter vos adversaires dans le jeu, cette nature unique ajoute un peu plus de profondeur personnelle au jeu.

Durant notre phase de test, nous n'avons eu accès qu'à 5 des 6 ères existantes sur le jeu. La 6ème serait une époque plus moderne avec l'apparition des révolutions industrielles. Les développeurs assurent qu'ils comptent encore modifier le jeu d'ici sa sortie, souhaitant ajouter une ère spatiale à l'époque des conquêtes extra terrestres.

Au-delà du gameplay, nous souhaitons souligner la beauté des décors visuels et auditifs. Ces deux points sont particulièrement importants dans un jeu de ce type, est l'équipe d'Humankind a réussi sa mission. Le jeu est beau et l'interface est claire et facile à comprendre même pour un débutant (plus que sur Civilization).

D'après ce que j'ai vu, Humankind peut être un concurrent parmi les meilleurs jeux de stratégie 4X. Pourra-t-il faire tomber le titan qu'est Civilization de son piédestal ? Cela restera incertain jusqu'au jour de la sortie, mais nous pouvons au moins nous attendre à un autre jeu de stratégie intéressant pour renforcer le genre, et pour cette raison, je reste enthousiaste pour Humankind.