Final Fantasy XVI est comme un voyage en train luxueux mais à plein régime

Lorsque les générations futures recherchent épique dans le dictionnaire de jeux, il y a de fortes chances qu’une image de Final Fantasy XVI apparaisse à côté, car tout ce qui concerne Square Enix's dernier épisode fonctionne simplement à une échelle difficile à battre. La séquence d’ouverture à elle seule, qui reprend la bataille de Gandalf avec le Balrog et augmente le volume, se distingue comme peut-être la plus magnifique d’une longue série de magnifiques Final Fantasy scènes d’ouverture. Quel impact! Mais il n’est pas seul. Pendant les quatre heures environ où j’ai joué, il y a eu plusieurs séquences qui m’ont coupé le souffle, et bien que Final Fantasy XVI ne soit pas sans problèmes, je n’ai pas été aussi excité par un jeu de la série depuis Final Fantasy XII.

Lors de l’événement parisien auquel Square Enix nous a invités, nous avons eu accès à trois parties distinctes du jeu. De loin le plus long d’entre eux a été l’ouverture. Nous avons simplement eu l’occasion de commencer un nouveau jeu et de jouer pendant plus de trois heures ininterrompues. Ensuite, nous avons eu une demi-heure dans l’une des zones ouvertes du jeu, tandis que ceux d’entre nous qui n’ont pas mis la main sur le jeu en février ont eu l’occasion d’affronter Garuda dans une bataille de boss visuellement époustouflante. En d’autres termes, contrairement à l’aperçu principalement axé sur le combat de février, il s’agissait d’un package complet et varié qui nous a à la fois présenté le monde et ses personnages et montré comment le système de combat évolue.

Comme son prédécesseur, Final Fantasy XVI utilise quelques sauts temporels significatifs pour plonger dans les moments fondateurs de la vie de notre protagoniste Clive. Dans l’introduction de deux heures, nous le voyons à la fois comme un adolescent sérieux mais plein d’espoir et un homme extrêmement fatigué de la vie à la fin de la vingtaine. Square Enix est cependant prudent avec les commutateurs, ce qui rend leur utilisation efficace. Dans l’ensemble, le prologue - qui, soit dit en passant, est exactement aussi lourd en cinématiques qu’on pourrait l’imaginer - est une introduction extrêmement efficace au conflit central, même si j’ai parfois eu du mal à suivre les alliances des nations individuelles.

Malgré ma légère confusion, il n’y a aucun doute sur la qualité du drame presque shakespearien, qui, malgré les dialogues moins qu’originaux, mais toujours tolérables, est décidément engageant. Il y a des liens clairs vers Game of Thrones sous la forme des alliances ténues entre les nations du jeu, tandis que la version du jeu de l’invocation, Eikons, est la meilleure fiction Kaiju. C’est une combinaison qui fonctionne mieux que ce que j’osais espérer, et à la conclusion choquante du prologue, j’étais à 100% à bord.

Dans les 1-2 heures qui suivent immédiatement, Final Fantasy XVI ralentit un peu, ce qui ressemble presque à un soulagement. Le jeu commence à montrer des signes de transfert lent des rênes au joueur - même si nous sommes encore dans la phase d’introduction, où des éléments tels que votre base, Cid's Hideaway et les quêtes secondaires sont expliqués. Le premier est une petite zone centrale où vous pouvez vous entraîner, acheter des fournitures, améliorer des armes et des armures, parler aux PNJ et entreprendre les quêtes secondaires susmentionnées. En parlant de cela, j’ai pu en jouer trois, et malheureusement ils semblent aussi superficiels que Final Fantasy XV's. Je croise les doigts pour que la norme soit relevée plus tard.

La série Final Fantasy est largement connue pour prendre son temps pour présenter le monde, les personnages et les systèmes de jeu, il n’est donc pas surprenant que tout le premier épisode auquel j’ai joué comportait un design de chemin très linéaire. Après avoir atteint la barre des trois heures, cependant, l’agitation a commencé à s’installer et les mauvais souvenirs du Final Fantasy XIII presque comiquement linéaire ont commencé à s’insinuer. Les couloirs de la belle zone forestière que j’ai explorée avec Cid sont juste un peu trop étroits, et le système de combat par ailleurs satisfaisant marche à ce stade.

Si nous nous étions arrêtés là, mes réserves sur Final Fantasy XVI auraient été considérablement plus élevées, mais heureusement, Square Enix avait quelques tours supplémentaires dans sa manche. Tout d’abord, les 10 à 15 dernières minutes de la zone forestière susmentionnée ont montré des signes d’une conception de chemin plus ramifiée qui invitait à plus d’exploration. C’était une façon encourageante de terminer cette section. J’ai ensuite été transporté un peu plus loin dans le jeu dans l’une des zones les plus ouvertes du jeu. Ici, il y avait à la fois des espaces ouverts et des coins semi-cachés, et bien que vous ne devriez probablement pas chercher des zones qui peuvent rivaliser avec Elden Ring's Lands Between, il était rassurant de voir comment le jeu ralentira également et laissera le joueur dicter le rythme.

Le bond en avant dans l’histoire signifiait également l’accès à plus de capacités, ce qui a considérablement ouvert le système de combat. Comme Andreas preview il y a quelques mois, pour la première fois dans la série principale, nous avons affaire à un système entièrement basé sur l’action. À la base, c’est assez simple. Vous avez une attaque normale et un projectile magique, ainsi qu’une manœuvre d’esquive qui, avec le bon timing, ouvre une contre-attaque puissante. De plus, vous avez ce qu’on appelle Eikonic Powers. Ils valent la peine de s’y attarder un peu. Comme leur nom l’indique, ils tirent leur puissance des Eikons susmentionnés et en plus de déterminer l’élément de votre projectile, chaque type de Eikonic Power est livré avec une capacité spéciale telle que la téléportation sur une courte distance ou un saut acrobatique dans les airs. Enfin, ils viennent avec une gamme d’attaques spéciales avec une période de recharge, dont Clive peut être équipé de deux à la fois. Au début, Final Fantasy XVI ressemble beaucoup à une version plus terre-à-terre de, disons, Devil May Cry, mais il ne faut pas longtemps pour que les différences se révèlent. Le plus évident est la capacité de paralyser vos ennemis pendant un certain temps en infligeant beaucoup de dégâts en peu de temps. Dans l’état paralysé, ils subissent plus de dégâts, c’est donc une occasion en or de faire des incursions dans la barre de santé souvent assez importante des ennemis plus grands. C’est là que l’utilisation de vos attaques spéciales devient intéressante. Les utilisez-vous pour amener l’ennemi dans son état paralysé plus rapidement, ou les sauvez-vous afin de pouvoir infliger des dégâts supplémentaires lorsque l’ennemi est à terre ?

C’est un système de son, aidé par le fait que l’attaque et l’esquive se sentent fondamentalement bien, et Clive est heureusement rapide sur ses pieds sans se sentir volage. Après quelques heures avec un seul type de Eikonic Power, cependant, la répétition s’installe lorsque vous attendez l’expiration de la période de recharge - même s’il devient possible de donner des ordres au chien fidèle, Torgal. C’est pourquoi il était agréable de pouvoir contrôler un Clive qui a accès à deux et trois types de Eikonic Powers. Vous pouvez basculer entre les différents types sur L2, et l’arsenal élargi ouvre beaucoup plus de possibilités stratégiques, car vous devez soudainement prendre en compte plus d’éléments. Il existe également des variations dans la façon dont les différentes attaques spéciales sont exécutées. Les attaques Phoenix's sont de simples pressions sur des boutons, tandis que les attaques Titan's sont basées sur le timing. Considérant qu’il y a huit Eikons différents selon Cid, et que Clive semble absorber lentement leurs pouvoirs, vous êtes prêt pour un véritable festin de feux d’artifice au fur et à mesure que le jeu progresse.

Il est également utile que les ennemis du jeu soient extrêmement bien conçus visuellement. De nouveaux ennemis comme les petits gobelins que vous envoyez dans la zone marécageuse initiale se mélangent parfaitement avec les ennemis classiques comme le Marlboro (ici appelé Morbol), tandis que les ennemis humains offrent les movesets les plus intéressants. La plus grande impression est faite par les énormes Eikons. J’ai pu voir quatre d’entre eux en action, et la façon dont Square Enix les utilise semble être un développement naturel et inspiré du rôle de premier plan qu’ils ont toujours joué. Alors qu’auparavant, ils agissaient principalement comme des sorts glorifiés, dans Final Fantasy XVI vous avez la possibilité de prendre le contrôle direct d’eux et, mieux encore, de les combattre à la fois sous forme humaine et Eikon, ce qui est vaguement lié au fait que certains humains appelés Dominants  ont une capacité inhérente à se transformer en armes de destruction massive que semblent être les Eikons. Ils semblent être tirés narrativement, tout en jouant le rôle principal absolu dans les séquences jouables les plus grandiloquentes.

Bien que j’en aie appris beaucoup plus sur le dernier épisode de la série phare Square Enix's, quatre heures ne sont vraiment qu’un amuse-bouche lorsque nous parlons d’un repas de la taille de Final Fantasy XVI. En tant que tel, il y a beaucoup de choses que je n’ai été que brièvement présenté, voire pas du tout. Comment les armes et l’équipement du jeu affectent-ils le système de combat ? Les capacités de l’arbre de compétences que j’ai brièvement regardé valent-elles la peine d’être débloquées ? Mais comme toujours avec Final Fantasy, l’histoire est le grand point d’interrogation. Je sais comment tout cela commence, mais cela a en fait ouvert encore plus de questions qu’avant. Clive peut-il devenir un personnage passionnant, ou restera-t-il dans le territoire étrange des câlins d’arbres dans lequel tant de ses prédécesseurs ont été coincés ? Qui sont les différents Dominants qui personnifient les Eikons du jeu, et y en a-t-il huit, comme Cid le mentionne à un moment donné ? Pourquoi une certaine personne trahit-elle son mari et sa nation pour rejoindre l’empire dont nous ne savons pas encore grand-chose ? Et comment les six nations du jeu s’intègrent-elles dans la guerre qui n’implique jusqu’à présent que trois d’entre elles ?

Comme vous pouvez le constater, je suis très curieux d’en savoir plus, ce qui est bon signe. Mes doutes sur le Final Fantasy cynique et chasseur de tendances rencontrent Game of Thrones que les bandes-annonces et mon interview suggèrent en partie ont été dissipés, du moins pour l’instant, en faveur d’une anticipation pleine d’espoir d’une tragédie épique de violents grands conflits politiques, d’intrigues personnelles et de batailles de Kaiju qui pourraient faire taper des griffes à Godzilla. Si Square Enix parvient à rassembler tous les fils de manière satisfaisante, nous pourrions bien regarder le meilleur jeu solo de la série depuis son dernier âge d’or sur PlayStation 2. Doigts!