Elden Ring: Shadow of the Erdtree est aussi pointu qu'on l'espérait.

Il est tout de même assez fou qu'après la sortie du méga hit de FromSoftware, Elden Ring, il ait fallu attendre plus de deux ans avant d'obtenir la première et unique extension du jeu. Il est facile d'imaginer que certains dirigeants ont fait pression pour que FromSoftware batte le fer tant qu'il était chaud et publie le plus rapidement possible un nouveau contenu payant pour le jeu qui, en février de cette année, s'était vendu à plus de 23 millions d'exemplaires. Alors pourquoi les développeurs ont-ils mis autant de temps à préparer une extension ? Selon un représentant de Bandai Namco lors d'un événement en avant-première auquel j'ai récemment assisté à Paris, le long temps de développement est en partie dû à l'échelle - Shadow of the Earth Tree est de loin le plus gros DLC que FromSoftware ait jamais créé - et les développeurs voulaient s'assurer qu'il soit à la hauteur du jeu principal bien-aimé et acclamé par la critique.

D'après les trois heures que j'ai passées à jouer à cette extension, elle semble à la fois énorme et constituer une excellente extension du jeu principal. Shadow of the Erdtree est plus Elden Ring - pour le meilleur et pour le pire. Pour la grande majorité, c'est probablement tout bon, mais pour ceux qui espèrent une narration plus directe (et oserais-je dire "engageante" ?) ou un niveau de difficulté plus accessible, j'ai de mauvaises nouvelles. Shadow of the Erdtree est au moins aussi obscur que le jeu principal dans son approche de la narration, et The Land of Shadow, où se déroule l'extension, abrite certains des adversaires les plus mortels auxquels vos ternis seront confrontés. Ce n'est pas pour rien que l'extension n'est accessible qu'après avoir vaincu le Starscourge Radahn et Mogh, le Seigneur du Sang dans le jeu principal, et que From Software vous recommande de l'aborder comme l'une des toutes dernières choses que vous ferez dans le jeu.

C'est une décision plutôt audacieuse en soi, FromSoftware verrouillant une extension énorme et très attendue derrière l'un des derniers boss les plus difficiles d'un jeu qui a déjà la réputation d'être extrêmement difficile. Dites ce que vous voulez de cette décision, mais elle démontre que FromSoftware continue de refuser de compromettre sa vision de la conception d'un contenu stimulant pour ses fans les plus fidèles avant tout, ce que, en tant que l'un d'entre eux, je respecte beaucoup. Cependant, je ne doute pas que certains joueurs seront cruellement déçus lorsqu'ils se rendront compte qu'ils ne remplissent pas les conditions d'entrée de l'extension ou qu'ils découvriront qu'ils ont accidentellement supprimé leurs données de sauvegarde au cours des deux années qui se sont écoulées depuis la sortie du jeu principal.

Mais il faut espérer que la grande majorité d'entre eux ont compris les conditions d'entrée et se sont préparés en conséquence, et pour eux, une nouvelle zone brutale et sombre les attend, dans laquelle ils seront transportés en touchant le bras flétri qui dépasse de la chrysalide dans le mausolée de Mogh. Le Pays de l'Ombre est, comme son nom l'indique, une région plutôt sombre, assombrie par ce qui ressemble à des rideaux géants dans le ciel devant l'arbre de terre familier. On y trouve des arbres morts, des PNJ énigmatiques qui tentent de retrouver Miquella, le frère de Malenia, et surtout des monstres grotesques qui peuvent mettre fin à votre ternie en quelques coups.

FromSoftware avait préparé trois personnages de niveau 150 pour la démo : un personnage orienté vers la force, la dextérité ou la foi et l'intelligence à parts égales. J'ai choisi ce dernier, non pas parce que je préfère la magie (dans ce type de jeu, je choisis généralement l'arme la plus grosse et la plus lourde qui me tombe sous la main), mais parce que ce personnage avait accès aux nouvelles armes d'arts martiaux que nous avons aperçues dans la bande-annonce de l'extension et que le représentant de Bandai Namco a désignées comme ses préférées.

Je commence donc la démo dans la peau de ce mage MMA, parcourant les plaines des Terres de l'Ombre sur le dos de notre fidèle Torrent. Je pars à la recherche de grands châteaux et d'autres points de repère à l'horizon, tout en profitant de la direction artistique toujours aussi envoûtante de FromSoftware. Mais la paix ne dure pas longtemps, car au loin, j'aperçois le grand colosse en flammes que nous avons vu dans les bandes-annonces et je décide de rouler vers lui. Lorsqu'il m'aperçoit, il commence à me lancer des boules de feu, que j'esquive relativement facilement avec l'aide de Torrent. Je parviens à lui rentrer dans la taille, où je saute de Torrent et commence à lui tailler les chevilles. Jusqu'à présent, tout va bien, jusqu'à ce qu'il s'écrase sur le sol, envoyant une onde de choc qui me tue alors que j'étais en pleine santé. Oh, eh bien, ce sera pour une autre fois.

Lorsque je reviens à la vie, je passe devant le colosse et me retrouve à un carrefour. Le représentant de Bamco nous avait déjà informés que la route de gauche mène au château de Belurat, où se trouve le boss lion que nous avons vu dans les bandes-annonces, tandis que la route de droite mène à un autre château appelé Ensis. Il me vient naturellement à l'esprit de chercher Belurat, et d'après le représentant, c'est aussi la zone la plus facile à attaquer en premier.

Mais avant cela, je descends de cheval à un petit campement de PNJ, dont une chevalière à l'allure redoutable nommée Freya. Ils parlent tous de façon énigmatique de Miquella, et si j'avais la moindre idée de ce que tout cela signifie, je la partagerais volontiers avec toi. C'est aussi là que je découvre un nouveau type d'objet à collectionner dont j'ai malheureusement oublié le nom, mais qu'il est difficile de rater. On ne le trouve que dans le Pays de l'ombre et il augmente vos dégâts tout en réduisant ceux que vous recevez. Il s'inspire du système d'amélioration de Sekiro et n'a d'effet sur votre personnage qu'à l'intérieur du Pays de l'ombre. Comme je l'ai dit, mon homme était de niveau 150, et d'après le défi global de la démo, je pense que vous aurez besoin de ces améliorations à moins que vous ne vous lanciez dans l'extension avec un personnage de haut niveau.

Belurat est un château gigantesque dont le design vertical est à la fois doré et sombre, et dont les inspirations sont un peu orientales. L'ennemi principal est une sorte d'esprit dont le design m'a semblé peu inspirant, mais qui est compensé par un croisement effrayant entre des scorpions et des araignées, des versions miniatures des "oiseaux du rite de la mort" du jeu principal, et surtout un nouveau type terrible de chevalier d'Omen qui semble attaquer sans cesse avec ses deux épées à une main, qui a un aplomb infini et qui, bien sûr, vous tue en deux ou trois coups.

Pour ma part, j'attaque avec mes poings et des coups de pied volants qui semblent tout droit sortis de Sekiro. La sensation est excellente et les dégâts sont surprenants, mais la portée est terrible. J'ai également une poignée de nouveaux sorts à ma disposition, dont un nouveau type de "rugissement" qui me permet de rugir à travers une tête d'ours et d'infliger progressivement des dégâts à tous les ennemis environnants. Un autre de mes sorts préférés est un nouveau sort de sorcellerie qui me permet d'entrer et de sortir des ennemis à la vitesse de l'éclair, ce qui, je l'imagine, sera assez toxique en JcJ.

Plusieurs d'entre nous se rendent vite compte que se cogner la tête contre le mur à cause de quelques ennemis qui ne comptent pas comme de vrais boss n'est pas la meilleure façon d'utiliser notre temps, alors nous commençons à courir et à rouler frénétiquement à travers le château. Avec une armée d'ennemis à nos trousses, nous trouvons un site de grâce près d'un mur doré au sommet du château, et c'est là que se trouve le boss lion.

Avec le peu de temps dont je dispose, je n'ai pas honte d'appeler à l'aide, alors je sonne la cloche et j'obtiens un nouveau chevalier spirituel nommé Andreas pour m'aider dans le combat. Mais même avec son aide, je suis battu à plusieurs reprises par le lion, qui danse dans l'arène, griffant, mordant, crachant et provoquant des tempêtes de tonnerre et de neige. Et je ne suis manifestement pas le seul - tout autour des écrans, on entend des soupirs, des gémissements, des jurons et des cris de "noooo !" lorsque vous êtes sur le point de battre le boss et que vous vous plantez.

Pour voir le plus possible de la démo, je me téléporte et me dirige vers le château d'Ensis. D'après ce que j'ai pu voir, contrairement à Belurat, il ne s'agit pas d'un nouveau donjon d'héritage, mais plutôt d'un donjon de taille moyenne qui fait le lien entre deux zones. Il s'agit d'un thème carien poussé à l'extrême : des mages qui se téléportent, des chevaliers avec des marteaux magiques colossaux et un PNJ chevalier carien avec une épée à deux mains qui vous achèvera en un seul coup.

C'est également ici que je réalise que mon sac à dos est plein d'autres armes nouvelles et améliorées au maximum. Parmi mes préférées, on trouve une griffe d'ours qui me permet d'incarner Wolverine, une hallebarde dorée dont l'art de l'arme est constitué des terribles attaques aériennes des Chevaliers du Creuset, et un superbe katana dont l'art de l'arme est plus ou moins l'ichimonji de Sekiro trois fois d'affilée. Mais même avec ces armes puissantes à ma disposition et le chevalier Andreas à mes côtés, je ne parviens pas à vaincre le boss du château - une femme imposante en armure de chevalier qui balance deux épées sans pitié, lance un projectile magique après l'autre et, dans la deuxième phase du combat, enchante ses armes et invoque des comètes tombantes dont vous ne pouvez éviter les ondes de choc qu'en sautant. Bien que je m'en approche de très près, je ne parviens malheureusement pas à la vaincre, mais je partage la joie de mon coéquipier qui y parvient et à qui un représentant dit ensuite qu'il n'a pas le droit de continuer.

Avant que le temps ne soit écoulé, j'ai également l'occasion de voir un peu de mini-donjon. Oui, les catacombes et autres contenus secondaires similaires sont de retour, mais d'après ce que j'ai vu ici, j'ai l'impression qu'on y met plus d'âme et de créativité cette fois-ci. Ce mini-donjon en particulier comportait de la plateforme et avait une forte influence sur Bloodborne. Je ne vous révélerai pas de quelle manière, mais je peux vous dire que cela a à voir avec les "jarres vivantes" à la Alexander du jeu principal.

J'ai quitté l'église parisienne avec l'envie de mettre la main sur l'ensemble de l'extension. Conformément à la tradition des DLC de FromSoftware, il semble que nous ayons droit à un level design, une direction artistique et une conception des ennemis de premier ordre, ainsi qu'à de nouvelles armes et de nouveaux sorts cool et créatifs qui donneront au jeu principal une valeur de relecture encore plus grande. Ma seule inquiétude concerne les boss. Je pensais déjà que le dernier tiers de Elden Ring était proche de franchir la ligne de la conception équitable des boss, et d'après les deux boss que j'ai vus ici (qui ne sont certainement pas les plus durs de l'extension), il semble que From Software se lance encore plus dans la conception de boss impitoyables avec une mobilité illimitée, des dégâts massifs et des schémas d'attaque ininterrompus. Mais je suis prêt à relever le défi, et mon propre chevalier de givre de niveau 150 campe devant la chrysalide du mausolée de Mogh, prêt à explorer les moindres recoins du Pays de l'Ombre plus tard ce mois-ci.