Doom: The Dark Ages Avant-première - L'ultime armée d'un seul homme se lance dans sa croisade la plus explosive à ce jour.

On pourrait presque croire que nous sommes des touristes japonais. Dès que nous descendons du bus, les gens se rassemblent en cercle et sortent leurs téléphones et leurs appareils photo. C'est un sacré spectacle qui nous accueille. Jagdschloss Platte - Le château de Wiesbaden, un château Renaissance rénové situé dans la ville de Wiesbaden, dans le sud-ouest de l'Allemagne, est incroyablement beau en cette journée de printemps ensoleillée, le vent ne faisant que brasser doucement les nouvelles feuilles des très nombreux arbres qui nous entourent à perte de vue.

Cependant, ce n'est pas le paysage qui attire l'attention. Au centre de ce jardin idyllique se dresse une gigantesque statue de The Doom Slayer, vêtue et équipée d'un grand bouclier et de son emblématique Super Shotgun. Il est clair que beaucoup d'efforts ont été déployés pour cet événement, le dernier avant-première avant le lancement de Doom: The Dark Ages dans un peu moins de deux mois.

Le gros du travail est cependant resté à Richardson, au Texas, où plus de 200 employés d'id Software mettent actuellement la dernière main à la suite tant attendue de 2020's Doom Eternal. Lorsque nous entrons dans le château et descendons dans un sous-sol en briques - éclairé par un éclairage d'ambiance rouge approprié - nous ne sommes pas accueillis par le producteur exécutif de la série, Marty Stratton, comme cela avait été prévu. Au lieu de cela, lui et le directeur du jeu Hugo Martin présentent le jeu par le biais d'un message vidéo préenregistré.

Un Grand Canyon de froncements de sourcils lissé en un temps record.

"Dark Ages repose sur trois piliers. Trois raisons de le jouer jusqu'au bout" expliquent-ils. Le premier est "un gameplay FPS innovant". Jusqu'ici, tout va bien. Le numéro deux est "plus d'exploration et de progression", et c'est là que les premières inquiétudes apparaissent. Bien que les développeurs nous assurent qu'il y a toujours "des niveaux linéaires et labyrinthiques", de grandes zones ouvertes sont maintenant introduites. Des shooters plus récents comme Gears 5 et Halo Infinite ont tenté la même astuce - sans succès, remarquez bien - et ce n'est pas une approche de conception dont je suis un grand fan.

"Lorsque je sors de la cave et que je m'assois devant le PC, mon visage doit afficher un Grand Canyon de froncements de sourcils."

Le troisième et dernier pilier est tout simplement "l'histoire", qui est plus importante que jamais. Là où les superbes reboot de 2016 de Doom et Doom Eternal te laissaient absorber l'histoire à travers des journaux et des hologrammes, The Dark Ages livre l'histoire de façon cinématographique à travers des scènes coupées dramatiques, remplies d'action intense et d'intrigues à foison. En bref, l'histoire est incontournable, et je suis curieux de voir si l'univers de Doom peut supporter la grande métamorphose hollywoodienne sans que cela ne devienne trop exagéré.

En plus de nous expliquer pourquoi nous devrions jouer à Doom: The Dark Ages (ce qui, à proprement parler, est un peu redondant étant donné que des gens des médias de toute l'Europe du Nord se sont rendus à Wiesbaden dans ce seul but), la majeure partie de la présentation est consacrée à l'introduction du dernier gadget de Doom Slayer, le Shield Saw. Conformément au nouveau slogan "Stand and Fight", le bouclier vous permet de rester ferme et de parer les nombreux projectiles et coups qui pleuvent en permanence sur vous. Encore une fois, c'est un choix de conception audacieux si l'on considère que Doom (2016) avait une astuce qui se lisait comme suit : "Rester immobile, c'est mourir. Reste en mouvement autant que possible."

En sortant du sous-sol et en m'asseyant devant le PC, mon visage doit afficher un Grand Canyon de froncements de sourcils - l'introduction a soulevé tant d'inquiétudes. Les trois heures dont nous disposons avec le jeu suffiront-elles à les dissiper ?

La réponse est oui. En grande partie.

En fait, Doom: The Dark Ages n'a besoin que de 0,1 seconde pour me convaincre. C'est à peu près le temps qu'il faut pour faire un Shield Charge. Tu verrouilles un ennemi avec le bouton droit de la souris et à la seconde où tu appuies sur le bouton gauche de la souris, tu voles virtuellement vers l'avant et tu transformes ton ennemi en une gerbe de sang avec ton bouclier. Doom: The Dark Ages est tout aussi intense que ses prédécesseurs. Il est même encore plus sauvage.

Un bouclier ou un couteau suisse ?

Notre session de prévisualisation commence - comme le jeu complet - sur la planète Argent D'Nur, où malgré une technologie futuriste, vous vivez toujours dans d'anciens châteaux et vous vous habillez comme si c'était une foire de la Renaissance. Les démons de l'enfer ont attaqué la planète et c'est à toi, The Doom Slayer, de défendre les habitants assiégés et de renvoyer les monstres dans les profondeurs d'où ils viennent.

Le premier niveau du jeu est conçu comme une sorte de terrain d'entraînement, vous apprenant à faire des ravages avec votre bouclier, qui s'avère rapidement être un véritable couteau suisse.

En plus du Shield Charge mentionné plus haut, vous pouvez également utiliser le bouclier comme un disque et le lancer sur vos ennemis. La chair à canon la plus faible est tout simplement tranchée en deux, tandis que les démons les plus forts sont brièvement paralysés. Avec ses pointes rotatives, le bouclier ressemble à un ouvre-boîte perfectionné, et tu peux effectivement l'utiliser comme tel dans une certaine mesure. Si l'ennemi a un bouclier ou une armure métallique, tu peux couper l'armure en morceaux en lançant le bouclier, à condition qu'il ait déjà été endommagé par tes tirs.

Après avoir zappé et tailladé mon chemin à travers la partie initiale au bord du mur de la ville, j'arrive dans une petite cour fermée. C'est là que j'affronte pour la première fois l'un des plus gros démons du jeu. Je me rends rapidement compte que mes balles ne font que peu de dégâts, et que percuter l'abomination avec un Shield Charge est à peu près aussi efficace que de se cogner le front contre un mur.

Pour vaincre le démon, je dois plutôt parer. C'est là que le slogan du jeu - Stand and Fight - prend tout son sens. Bien que tu puisses toujours vaincre les grands démons de manière traditionnelle, il est souvent plus efficace de se tenir debout et d'affronter sa peur.

"L'exploration a toujours été l'un des points forts de Doom, et c'est certainement le cas ici."

En maintenant le bouton droit de la souris enfoncé, tu lèves ton bouclier et tu minimises les dégâts causés par les coups et les projectiles. Si tu synchronises parfaitement ta parade, tu as même une occasion en or de riposter. Le démon attaquant recule d'un pas et, surtout, ton gantelet se remplit de charges. Au départ, tu peux attaquer trois fois avec ton arme de mêlée (au début, tu utilises tes mains nues et plus tard, tu auras également accès à une étoile du matin), mais en parant et en ripostant continuellement, tu peux réduire en bouillie même les démons les plus forts.

Cependant, les choses ne se passent pas si bien lors de ma première tentative. À plusieurs reprises, je dois me démener et attraper frénétiquement quelques-uns des nombreux packs de vie et de boucliers que les développeurs ont généreusement distribués pour la première mêlée de ce jeu. Dans le monde réel, je jette un coup d'œil rapide autour de moi - heureusement, personne n'a vu mon combat angoissant - et je me dépêche de continuer.

Au fur et à mesure que le niveau progresse, le bouclier trouve également une utilité en dehors du combat. En défonçant des murs qui s'écroulent ou en le lançant sur des interrupteurs, je débloque des raccourcis cachés et des pièces secrètes.

L'exploration a toujours été l'un des points forts de Doom, et c'est certainement le cas ici. Le décor médiéval cache des manuscrits secrets, des coffres d'or en abondance et des artefacts rares, et de nombreux objets à collectionner donnent accès à des améliorations qui rendent la vie un peu plus amusante à long terme. Cela inclut la nouvelle ressource, les pièces d'or, qui te permettent d'améliorer tes armes, tes boucliers et tes attaques physiques.

Cependant, trouver les nombreux secrets est avant tout un plaisir en soi. Les zones cachées sont naturellement intégrées au level design et il faut souvent combiner plusieurs de vos compétences pour les trouver. Même si je sais que le temps est limité et que je devrai recommencer lorsque le jeu complet sortira, je ne peux pas m'empêcher d'aspirer chaque recoin.

De l'espace pour libérer ta créativité destructrice

Nous en sommes maintenant à plus de 1 000 mots dans cette preview et, étonnamment, je n'ai encore mentionné aucune des armes du jeu. En effet, au départ, notre arsenal est relativement limité et se compose de notre fidèle pistolet Pulveriser et de Combat Shotgun. Vers la fin de cette section, nous sommes enfin lâchés dans l'un des mondes ouverts du jeu, et là, nous avons accès à un arsenal qui rendrait jaloux la plupart des dirigeants de l'Union européenne.

Doom Le jeu a toujours été moins axé sur la précision que sur le fait de vous orienter grosso modo dans la bonne direction. Servant de préquelle à Doom (2016), The Dark Ages se sent parfois - et c'est un point positif - comme un retour en arrière à l'original Doom, où vous n'aviez même pas de lunette de visée. Par exemple, l'arme Shredder a un viseur qui ressemble plus à une fenêtre panoramique, tandis que frapper avec l'emblématique Super Shotgun ne demande pas beaucoup de précision non plus, car la plupart des démons - de près - prennent environ la moitié de l'écran.

Cela ne veut pas dire que les armes n'ont pas d'importance. Au contraire. En cours de route, j'utilise probablement des dizaines, voire des centaines de milliers de balles. J'en tire environ la moitié dans une séquence dramatique vers la fin du niveau d'ouverture où j'utilise un canon pour abattre une armée de démons qui tentent d'attaquer le long d'une plage. Le canon stationnaire est toutefois une exception, car sinon je ne trouve pas de super arme capable de venir à bout de tous les ennemis avec facilité, non, il n'y a même pas un bon vieux fusil standard qui peut être utilisé dans la plupart des situations.

Je passe donc constamment d'une arme à l'autre, complétant la poudre à canon et les balles par des attaques du bouclier et de mon étoile du matin alors que je hache, pirate, zappe, tire et fracasse pour me frayer un chemin à travers les hordes presque infinies de démons. Le niveau ouvert consiste en un terrain boueux et vallonné, rempli de formations ennemies. Je préfère toujours les niveaux plus linéaires, mais j'apprécie aussi la façon dont les grands champs de bataille offrent un espace supplémentaire pour libérer ta créativité destructrice. En utilisant votre Shield Charge de façon stratégique, vous pouvez constamment alterner entre les attaques à courte portée et les attaques à distance, et il y a même beaucoup d'espace pour contourner les gros ennemis dans la plus pure tradition des années 90.

" Doom: The Dark Ages capture le sentiment d'être une armée d'un seul homme que rien n'arrête.

Malheureusement, je ne peux pas dire grand-chose sur le fait que l'exploration fonctionne dans les niveaux ouverts. Ma manie de collectionneur mentionnée plus haut a fait que mon temps dans le bac à sable est extrêmement limité. Je me fais également tuer plusieurs fois et je dois tout recommencer, car bien que je dispose de nombreux outils destructeurs, les hordes de l'enfer sont nombreuses et il n'y a pratiquement pas de moment de calme.

Si tu veux survivre plus longtemps que moi, il est utile de garder un œil sur les codes de couleur du jeu. Tout ce qui est rouge doit être évité ou paré, les attaques et projectiles verts peuvent être repoussés avec le bouclier, tandis que les cercles violets indiquent que vous pouvez maintenant lancer une attaque de mêlée particulièrement puissante. Je n'irai même pas jusque-là, mais je pense que les bons joueurs pourraient presque jouer à Doom: The Dark Ages comme une sorte de jeu de rythme surstimulant.

L'armée d'un seul homme de toutes les armées d'un seul homme

Doom: The Dark Ages capture le sentiment d'être une armée d'un seul homme que rien n'arrête. Non seulement tous les éléments du jeu soutiennent ce sentiment, mais l'histoire fait de même.

Comme nous l'avons mentionné, tout commence par l'invasion de la planète Argent D'Nur par des troupes infernales. Les habitants envoient des paysans demander de l'aide, non pas au Seigneur, mais aux mystérieux extraterrestres Maykr, qui ressemblent à des dieux et qui sont en orbite autour de la planète dans une station spatiale avancée. Les extraterrestres ont en fait un outil qui peut renverser le cours de la bataille - The Doom Slayer - mais ils hésitent à le libérer. Il est tout simplement trop puissant ! Ils finissent cependant par le laisser partir à contrecœur et nous atterrissons au milieu du brasier.

Au fur et à mesure que le jeu progresse, vous commencez à comprendre l'hésitation des créatures. Le silencieux Doom Slayer ne se contente pas de détruire les démons, il écrase tout sur son passage. C'est particulièrement vrai dans le deuxième niveau linéaire que nous avons l'occasion d'essayer dans l'avant-première. Ici, tu incarnes un Atlan - un mécha géant qui fait passer ce que tu vois dans MechWarrior ou Armored Core pour un jouet d'enfant.

La séquence ne diffère pas beaucoup du jeu normal. Tu pares ou esquives les attaques et tu ripostes avec des contre-attaques ou un canon géant. C'est amusant, simple et direct, et surtout, cela ne dure pas trop longtemps - du moins pas la séquence à laquelle nous avons eu le plaisir de jouer.

Ce qui impressionne vraiment, c'est l'ampleur de la destruction. Vos bras brisent les ponts d'où tombent en hurlant les soldats qui se battent, tandis que vos jambes transforment les chars et les canons en ferraille. Qui se bat contre qui ? Tu es au-dessus de ces considérations dans ton énorme Altan. C'est de la destruction pure et simple.

La séquence Atlan fait office de répit. L'action ne s'arrête pas, mais pendant un moment, je peux me délecter de mes pouvoirs destructeurs sans avoir à me soucier de collecter des packs de vie et de boucliers. Lorsque je saute ensuite sur le dos d'un dragon, j'ai l'impression qu'on ne peut pas faire mieux, mais c'est malheureusement la partie la plus faible de l'avant-première.

Encore une fois, c'est un feu d'artifice visuel. Le dragon plane majestueusement dans les airs avec facilité. Après avoir éliminé quelques ennemis volants, je saute et atterris sur un dirigeable. Ici, je me fraie un chemin à travers des cultistes encapuchonnés et des démons mortels pour finalement poser une bombe. Quelques secondes avant que tout ne parte en fumée et en flammes, je saute du bord et atterris à nouveau sur le dos du dragon. C'est vraiment magnifique.

Le dragon est facile et intuitif à contrôler car il vole simplement vers votre point de visée. Mais il y a des problèmes avec le tir. Tout d'abord, le mécanisme de verrouillage lui-même n'est pas très précis, et même lorsque vous l'avez verrouillé, les armes montées ne font que des dégâts minimes. L'astuce consiste à esquiver un projectile vert et à débloquer ainsi brièvement des attaques critiques. Mais comme ces attaques sont rares (et que les manœuvres d'esquive ne sont pas très précises non plus), tu te retrouves souvent à tourner en rond comme un avion qui attend la permission d'atterrir. Et ce n'est pas très amusant.

Que devrait faire id Software de son temps ?

Sinon, les trois heures que j'ai passées avec Doom: The Dark Ages sont tout simplement sublimes. Après avoir enlevé le casque et m'être levé, il me faut près de quinze minutes pour retrouver mon équilibre. C'est dire à quel point l'expérience a été intense. Toutes mes peurs préconçues n'ont pas seulement été mises en veilleuse, elles ont été complètement oblitérées par The Doom Slayer, comme s'il ne s'agissait que d'une autre bande de faibles démons.

J'ai rarement vu un aperçu aussi amusant, et rarement vu un aperçu aussi solide sur le plan technique. Peu importe le nombre d'ennemis à l'écran ou le nombre de projectiles qui volaient autour de mes oreilles, le framerate était stable en 4K et avec presque tous les curseurs poussés au maximum. Bien sûr, le fait que je jouais sur une bête de PC a aidé, mais comme je n'ai pas non plus remarqué de bugs, je suis assez confiant quant à l'état technique du jeu.

J'espère que id Software passera le mois et demi qui précède le lancement du 15 mai à peaufiner le dragon, sinon je ne sais vraiment pas à quoi ils devront consacrer du temps. Doom: The Dark Ages semble être un gagnant assuré, et malgré son nom, rien ne laisse supposer que l'âge d'or de la série est terminé.