Je n'attendais absolument rien de Arcane Eats, qui est décrit comme un deck builder axé sur les chefs avec des éléments de roguelite. Les jeux de cartes ne m'attirent pas vraiment et mes compétences culinaires se limitent à allumer le four sans mettre le feu à la cuisine. Néanmoins, ce jeu a fini par être l'un de mes points forts personnels de la Gamescom du mois dernier.
Avant de pouvoir essayer le jeu moi-même, j'ai discuté avec son créateur, Bob Roberts, qui était auparavant concepteur principal sur Middle-earth: Shadow of Mordor. Il développe maintenant des jeux avec sa femme Andrea (qui a notamment travaillé sur Fable III) sous le nom de Wonderbelly Games. Leur dernier projet est né d'un intérêt commun pour les émissions culinaires à la télévision.
"Nous aimons beaucoup ces émissions de cuisine telles que Iron Chef et Master Chef. Vous avez un maître créatif qui vous remet un ingrédient secret étrange, et les concurrents doivent improviser et faire face à tout ce que l'émission leur lance, en transformant les ingrédients en quelque chose d'incroyable. C'est ce que nous aimons dans les roguelites et aussi dans le drafting dans un deck builder - vous apprenez vraiment bien le système et vous essayez d'improviser avec les cartes qui vous sont données, quelles qu'elles soient."
La recette semble pour le moins intéressante, et j'apprends rapidement qu'elle fonctionne aussi dans la pratique. L'idée est que tu tires des cartes avec différents ingrédients. Tu les places ensuite sur l'une des trois plaques chauffantes qui se trouvent sur la table devant toi. En fonction de tes ingrédients, il faut un certain nombre de tours avant que la nourriture soit prête et puisse être servie aux clients affamés. En utilisant des cartes spécifiques, tu peux aussi réduire le temps de cuisson ou augmenter la valeur nutritionnelle des aliments.
Les clients peuvent être des humains ou des monstres, mais il est préférable de penser qu'il s'agit de ces derniers. En effet, ils deviennent souvent extrêmement gênants s'ils n'obtiennent pas leur nourriture à temps et commencent à vous faire du mal. Certains te gronderont, ce qui épuisera tes ressources mentales, tandis que d'autres pourront taper sur la table et détruire ta vaisselle. Tu les "vaincs" en leur servant un plat qui satisfait leur appétit - vois cela comme un jeu de cartes plus traditionnel.
Il y a beaucoup de choses à suivre, mais comme le jeu de cartes se joue contre l'unité centrale et non contre d'autres joueurs, tu as aussi le temps de réfléchir. Roberts explique que beaucoup d'autres jeux de cuisine simulent des cuisines industrielles, où le but est de livrer de grandes quantités de nourriture selon des instructions spécifiques pendant qu'une minuterie compte agressivement à rebours. Ici, tu n'as pas de recette à suivre ni d'horloge à surveiller, et tu dois te débrouiller seul en réfléchissant de manière tactique et créative. Par conséquent, je ne suis pas stressé au point de ne pas avoir le temps d'admirer les nombreux petits détails de la présentation du jeu, qui a manifestement déjà passé beaucoup de temps au four.
Les personnages colorés, qui comprennent à la fois des humains et des monstres fous, sont peut-être un peu trop "enfantins" à mon goût, mais ils n'en sont pas moins charmants. Alors que je prends lentement une carte avec un plat, les yeux affamés de mon client suivent le pointeur de la souris, et lorsqu'il s'en approche, il ouvre la bouche dans l'expectative. Si j'avais eu plus de temps, j'aurais pu le taquiner en faisant aller et venir la souris pendant plusieurs minutes - c'est dire à quel point ce détail est amusant, et c'est loin d'être la seule bizarrerie charmante. Par exemple, après chaque plat, tu peux donner à tes plats improvisés un nom approprié et les enregistrer dans un livre de recettes. Le style choisi, tout comme l'idée de départ elle-même, découle des intérêts des développeurs.
"Nous sommes d'énormes nerds en ce qui concerne les trucs fantastiques", dit Roberts. "Il y a aussi beaucoup d'amusement et d'humour léger dans tout ce que nous faisons. Notre dernier jeu, Roundguard, était aussi un jeu de fantasy idiot, plein de jeux de mots. C'est un espace dans lequel nous sommes à l'aise et que nous avons beaucoup de plaisir à explorer. Et pour nous, c'est tout simplement plus amusant de cuisiner de la licorne hachée qu'un paquet normal de bœuf haché."
Sous la charmante façade se cache cependant un jeu plutôt difficile. C'est facile au début, mais au fur et à mesure que la journée se transforme en soirée (chaque tour représente une journée de travail), l'appétit des clients augmente. Tout cela aboutit à un "patron" très affamé, pour lequel tu dois généralement préparer un véritable festin, ce qui nécessite de combiner plusieurs cartes sur le même fourneau. Heureusement, Roberts me donne quelques conseils en cours de route, et il s'avère que je peux rapidement augmenter la valeur nutritive de manière significative en jouant les bonnes cartes et en faisant des combinaisons solides.
"Nous espérons que les fans de deck builder verront la complexité, et ne seront pas effrayés par l'ambiance cartoony. Mais en même temps, nous avons eu beaucoup de gens qui nous ont dit ces derniers jours : "Je n'aime pas les deck builders d'habitude, mais je suis vraiment à fond là-dedans. J'espère donc que nous pourrons attirer de nouvelles personnes dans le groupe. Mais notre première priorité est de construire un jeu profond et stratégique", déclare Roberts.
Malheureusement, nous n'avons eu le temps de faire qu'un seul tour de table. De nouveaux rendez-vous à la Gamescom appelaient, et comme les développeurs présentaient également le jeu sur le site Indie Show Floor, extrêmement fréquenté, d'autres joueurs étaient également prêts à se plonger avec impatience dans le jeu. Avant que je ne doive passer à autre chose, Roberts a toutefois réussi à m'expliquer un peu la progression du jeu.
"Tu arrives en ville après une journée de service. Tu as obtenu ton argent en nourrissant tout le monde, et - entre autres choses - tu peux améliorer ton deck avec de nouvelles cartes, et choisir de nouveaux employés de cuisine qui t'apportent des bonus passifs."
Bien qu'aucune date de sortie officielle n'ait encore été annoncée, Roberts a conclu en révélant que Wonderbelly Games vise à sortir Arcane Eats "au milieu de l'année prochaine", tandis qu'une démo accessible au public devrait être prête dans quelques mois. D'après cette petite mise en bouche, c'est définitivement quelque chose que nous attendons avec impatience.
