Si l'on remonte à la génération qui a commencé avec la Dreamcast, Wikipedia indique qu'environ 210 millions de consoles ont été vendues (Dreamcast, PlayStation 2, Gamecube et Xbox) - encore renforcées par les 235 millions de Nintendo DS et PSP vendues. La génération suivante, ce chiffre a considérablement augmenté pour atteindre 273 millions de consoles (Xbox 360, PlayStation 3 et Wii), ce qui constitue la plus grande génération jamais enregistrée en termes de matériel de console. Peut-être même la meilleure en termes de jeux, de prix et de fonctionnement du marché - mais c'est une autre histoire.
La dernière génération (Wii U, PlayStation 4 et Xbox One) a cependant été beaucoup plus difficile et seulement 189 millions de consoles ont été vendues. Cela a peut-être coïncidé avec l'émergence du PC en tant que format extrêmement populaire qui, vers la fin de l'ère, était un standard pour les jeux, que Microsoft en particulier, mais aussi Sony progressivement, a commencé à soutenir avec ses exclusivités. La génération a également été difficile pour les formats portables et la PS Vita est devenue un flop, tandis que la Nintendo 3DS est devenue le format portable de Nintendo le moins vendu de tous les temps, encore moins que la Game Boy Advance, qui a été remplacée par la Nintendo DS après seulement trois ans de commercialisation. Malgré cela, quelque 90 millions de PS Vita et de Nintendo 3DS ont été vendues.
La meilleure génération de tous les temps ? Très probablement, en fait.
La génération suivante, l'actuelle, sera toutefois plus difficile à quantifier, car la Switch est une console hybride qui a su capter le public portable de Nintendo tout en fonctionnant comme une console fixe. En l'incluant, environ 212 millions de consoles ont été vendues, tandis que la PlayStation 5 et la Xbox Series S/X se vendront sans doute à plusieurs millions d'exemplaires supplémentaires. Donc, à l'heure actuelle, environ 22 millions de consoles supplémentaires ont été vendues par rapport à la génération précédente, mais comme je l'ai dit, nous avons également eu 90 millions d'unités portables.
Ce que je veux dire, c'est qu'il est difficile d'affirmer que les ventes de matériel de jeux vidéo augmentent. Au contraire, elles semblent baisser, et si nous les comparons uniquement à la PlayStation et à la Xbox - qui obtiennent toutes deux à peu près les mêmes jeux, tandis que la Switch est un peu à l'écart avec une offre largement distincte - il devient encore plus clair à quel point la croissance fait défaut. On passe alors de 179 millions (PS2/Xbox) à 172 millions (PS3/X360) et 175 millions pour la dernière génération à environ 71 millions aujourd'hui, où surtout la Xbox Series S/X mais aussi la PlayStation 5 sont derrière leur prédécesseur.
La Xbox Series X de Microsoft est très en retard par rapport à son prédécesseur en termes de ventes, mais la PlayStation 5 est également à la traîne.
Aujourd'hui, de plus en plus d'informations provenant de plusieurs régions du monde indiquent que les choses ne vont pas tout à fait bien en ce qui concerne les ventes de consoles. Le fait que Nintendo ralentisse n'est peut-être pas si étrange si l'on considère que "tout le monde" possède une Switch qui ne reçoit également plus de nouveaux jeux, alors qu'un nouvel appareil attend officiellement au coin de la rue. Mais le bouchon a largement été tiré sur les ventes de Xbox, alors que Microsoft semble avoir beaucoup de mal à communiquer une nouvelle stratégie claire, et à expliquer en quoi cela profite aux joueurs, ce qui semble d'autant plus alarmant. Sony a annoncé qu'il suspendait la production du PlayStation VR2 et a fortement réduit ses propres prévisions de vente de quatre millions d'unités l'autre mois, et a encore légèrement manqué l'objectif révisé tout en affirmant qu'il s'attend à ce que les ventes continuent de baisser, ce qui n'est pas non plus un bon signe. Combiné aux rapports réels sur l'ampleur du ralentissement des ventes(le plus récent provenant du Royaume-Uni où la PlayStation 5 a chuté de plus de 25 % depuis avril 2023 et la Xbox a chuté d'un peu moins de 25 %), nous pouvons réellement parler d'une crise pour le monde du jeu vidéo.
Quelqu'un pourrait se moquer et souligner que la PlayStation 5 s'est vendue presque autant que la PlayStation 4 à la même époque, et il aurait raison. Mais être le format PlayStation le plus vendu n'est guère ce que Sony espérait, et le fait est que PlayStation et Xbox partagent des jeux et sont plus étroitement liées que les fans ne veulent probablement le croire. Si la Xbox perd, il sera moins rentable de faire des jeux coûteux principalement pour les consoles de ce segment, et si la PlayStation laisse également tomber, ce sera vraiment difficile.
Dans le passé, toute une trilogie de grands jeux pouvait sortir sur une seule console, ce qui est aujourd'hui considéré comme impossible en dehors de Call of Duty.
Développer des jeux devient plus cher et plus compliqué. Nous sommes déjà dans une situation où il faut pratiquement toute une génération pour développer un jeu, c'est pourquoi de nombreux studios ne visent qu'à sortir un seul titre cette génération. Réunir une trilogie entière dans un format unique, comme c'est le cas pour Gears of War, Mass Effect ou Resistance, est quelque chose que l'on peut oublier aujourd'hui. Et pour des séries comme Grand Theft Auto et The Elder Scrolls, il semble que cela prenne tellement plus de temps qu'une génération que nous pouvons probablement oublier l'arrivée de The Elder Scrolls VII ou Grand Theft Auto VII sur PlayStation 6 ou quel que soit le nom de l'équivalent Xbox.
"Achetez plus de studios alors", pourrait penser quelqu'un. C'est dire les choses crûment, bien sûr, mais les grands jeux d'aujourd'hui coûtent souvent des centaines de millions à développer et à commercialiser. Seuls quelques éditeurs ont cette capacité, et les jeux doivent être entièrement personnalisés pour être le moins offensant possible et testés par des groupes de discussion. Aucun risque n'est pris, et il doit y avoir d'autres moyens de gagner de l'argent que les seules ventes de jeux. Ce n'est tout simplement pas suffisant.
Y aura-t-il Grand Theft Auto VII pour la PlayStation 6, ou devrons-nous attendre la PlayStation 7 ? Il est tout à fait justifié de se poser la question.
Le nombre d'acheteurs potentiels de consoles se réduit, les budgets augmentent et le développement prend de plus en plus de temps. Il est facile de voir qu'il s'agit d'une équation qui ne tient pas debout. Le PC est tout simplement devenu une pièce absolument nécessaire du puzzle - et nous permet en même temps d'avoir un format qui obtient tout ce qui est exclusif au PC en premier lieu, mais aussi tous les jeux multiformats dans leurs meilleures versions, ainsi que les exclusivités de Microsoft et de Sony - encore une fois dans leurs meilleures versions.
Un autre élément qu'il est difficile d'écarter est le prix des consoles. Les générations précédentes ont lentement mais sûrement baissé en prix et après cinq ou six ans, tu as pu acheter une PlayStation 3 ou une Xbox 360 pour environ 149 dollars. La dernière génération, cependant, a commencé à basculer et, bien qu'il y ait eu des promotions temporaires, la PlayStation 4 et la Xbox One ont généralement atteint leur niveau le plus bas aux alentours de 249 dollars. Mais même cela est nettement mieux qu'aujourd'hui, où les prix des consoles ont plutôt augmenté de manière assez importante, surtout en Europe. Cela signifie qu'après trois ans de la génération actuelle, il est en fait bien plus cher de se procurer une nouvelle console que l'inverse.
En ce moment même, les ventes devraient être au plus haut, mais comme je l'ai dit, elles chutent au contraire. Si les consoles avaient coûté au maximum la moitié du prix, la situation aurait évidemment été différente. Cependant, il faut dire que la PlayStation 5 et la Xbox Series X sont toutes deux des appareils en réalité assez puissants, d'une manière que ni la PlayStation 4 ni la Xbox One ne l'étaient à leur arrivée (et lorsque la PlayStation 3 et la Xbox 360 sont sorties, le marché des PC n'était pas aussi mûr et supérieur qu'aujourd'hui). Le fait qu'ils soient plus chers compte tenu de l'évolution du marché est donc logique, mais il ne semble pas que les performances supérieures soient quelque chose de réellement rentable et peut-être aurait-il été plus judicieux d'opter pour quelque chose de moins performant ?
Aujourd'hui, il existe des consoles PC portables capables de faire tourner God of War et Halo.
Alors, quand cela va-t-il changer, ou les jeux vidéo tels que nous les connaissons aujourd'hui sont-ils morts ? Malheureusement, je n'ai pas de bonne réponse à cette question. Ce qui est clair, c'est que quelque chose devra céder. Le développement de jeux de plus en plus coûteux nécessite évidemment des ventes de jeux plus importantes, et des ventes de jeux plus importantes nécessitent plus de consoles vendues.
Il n'est pas déraisonnable de penser qu'à plus court terme, nous aurons des consoles Microsoft et Sony qui ressembleront beaucoup plus à des PC qu'elles ne le sont déjà. Cela leur permettra d'offrir des performances à la fois inférieures et supérieures, et nous pourrions même les voir lancer leurs propres services de jeux pour PC. Microsoft le fait déjà, mais le site Microsoft Store est assez basique et ne sert qu'à abriter Game Pass. Peut-être que Microsoft et Sony pourraient lancer un magasin ensemble et s'attaquer à Steam? Je pense que continuer comme aujourd'hui n'est tout simplement pas possible pour une autre génération, quelque chose devra changer, mais quoi ?
