Lors de la BlizzCon de l'année dernière, il a été annoncé que World of Warcraft recevrait trois nouvelles extensions, dans ce que Blizzard appelle "The Worldsoul Saga". Le travail sur la première extension, appelée "The War Within", a suffisamment progressé pour que j'assiste à une avant-première à Londres en début de semaine. En plus de m'entretenir avec certains des développeurs principaux de World of Warcraft, j'ai pu essayer un delve, c'est-à-dire de nouvelles rencontres de type donjon incluses pour la première fois dans The War Within.
Lors de l'événement, j'ai d'abord eu droit à une vidéo détaillant toutes les fonctionnalités à venir sur The War Within. La plupart de ces éléments avaient déjà été révélés lors de la BlizzCon. En bref, The War Within sera le premier volet d'une trilogie qui complétera l'histoire de World of Warcraft. Il ouvrira la voie à un conflit qui menacera le monde entier d'Azeroth, avec le personnage de retour Xal'atath comme principal méchant de l'histoire. Au cœur de The War Within se trouvent différentes couches de mondes souterrains sous Azeroth, où vivent les Nains de terre et la race arachnide des Nérubiens.
Lorsque je me suis assis pour jouer à l'avant-première, j'ai immédiatement vu l'un des nouveaux ajouts de The War Within: les Warbands. Le système Warband te permet de partager tes progrès entre les différents personnages que tu as créés. Il s'agit en fait d'un groupe de personnages rassemblés autour d'un feu, comme un véritable groupe de guerre, qui te permet d'en choisir un autre quand tu le souhaites. Le personnel de Blizzard présent à l'événement a expliqué que ce système s'inscrivait dans l'objectif de rendre le jeu plus facile à jouer pour les personnes disposant de moins de temps. Je pense que tout le monde appréciera cet ajout.
J'ai décidé de créer un chaman, car j'aime jouer cette classe dans Hearthstone, où elle peut invoquer des totems comme dans WoW. J'ai ensuite été déposé sur Isle of Dorn, la zone de départ de The War Within. Le site Isle of Dorn est une île verte et boisée, parsemée de quelques villes à l'architecture naine. L'île n'était pas encore terminée, donc une grande partie était encore vide. Cependant, d'après les vidéos diffusées au début de l'événement, le site Isle of Dorn sera probablement la partie la moins intéressante de la nouvelle extension. Au lieu de cela, les environnements les plus beaux que j'ai vus étaient ceux qui se trouvent sous terre, que je n'ai malheureusement pas encore pu voir.
Quoi qu'il en soit, au moment où j'ai commencé, une attaque de Nérubiens était en cours. J'ai passé pas mal de temps à combattre les Nérubiens sur la plage. Ils seront très présents dans The War Within. Ce sont de grosses créatures ressemblant à des araignées, avec des attaques tranchantes de près et des attaques à distance avec des toiles et du venin, selon le type de Nérubien que tu affrontes. Il y a aussi un mode arachnophobie pour les personnes qui ont peur des araignées, qui les transforme en crabes beaucoup moins effrayants. C'est en fait l'un des ajouts préférés de Maria Hamilton, directrice adjointe de la conception de WoW, m'a-t-elle dit lors de notre entretien : "Quand elles deviennent des crabes, c'est juste tellement drôle", ce avec quoi je ne peux qu'être d'accord d'après ce que j'ai vu, même si j'ai oublié de l'essayer lors de ma propre session de prévisualisation.
Le temps a passé rapidement pendant l'avant-première, car j'ai pris plaisir à accomplir certaines des quêtes, qui allaient de la défaite de 10 Nérubiens, à la libération de Earthen pris au piège, en passant par la chevauchée d'un puissant Gryphon et le tir sur une force d'attaque de Nérubiens. Les quêtes sont liées au scénario principal et comportent de nombreuses scènes de jeu qui n'étaient pas encore prêtes pour l'avant-première. Il semblerait qu'il y ait également une refonte des talents des héros, mais cela n'a pas semblé avoir un impact massif à mes yeux.
Finalement, j'ai atteint la zone d'exploration à laquelle nous pouvions jouer pendant l'avant-première. Les plongées sont une nouvelle façon de jouer en solo ou avec jusqu'à cinq amis, tout en faisant l'expérience de la majeure partie du scénario. Selon Holly Longdale, productrice exécutive sur WoW, les delves "permettent de tout expérimenter" en ce qui concerne les scénarios, même si vous ne jouez pas aux donjons. Ils te permettent de poursuivre le scénario en jouant en solo ou avec moins de monde. C'est en fait l'ajout préféré de Longdale dans The War Within, a-t-elle expliqué : "C'est une expérience à laquelle je peux jouer avec mon beau-fils et mon mari. Et parce que c'est à grignoter, ce qui est important. Et j'aime me promener seule ou en famille, sans me faire crier dessus parce que je suis nulle en tant que Warlock." Enfin, elle aime beaucoup "l'idée de les utiliser pour des histoires aussi, qui sont facilement consommables."
Cette utilisation pour raconter des histoires a été reprise par Hamilton. Les Delves sont un moyen de faire vivre une plus grande partie de l'histoire aux joueurs qui préfèrent jouer en solo. "Nous pouvons vous envoyer dans une plongée qui fait partie de notre histoire. Nous vous envoyons vivre cette expérience et faire quelques objectifs à l'intérieur du delve. Donc pour nous, c'est notre nouvelle plus grande chose pour la narration spécifiquement. Nous construisons ces espaces incroyables et c'est une honte si les joueurs qui ne veulent pas faire de donjons ne peuvent pas voir ces espaces."
L'histoire de la plongée à laquelle j'ai joué était également très courte. Des mineurs terriens avaient été piégés par les Nérubiens, et c'était à moi de les libérer. Au début, j'ai combattu beaucoup de petites araignées, tout en libérant les Terriens pour qu'ils puissent sauter dans le wagon d'un gros mineur. Même lorsque tu joues un delve en solo, tu n'es pas seul. "Dans un delve, tu auras un pote, c'est juste que ce n'est pas toujours un vrai", remarque Longdale. Dans mon cas, il s'agissait de Brann Bronzebeard, que je pouvais paramétrer pour qu'il me soutienne en tant que soigneur ou qu'il fasse la plupart des dégâts avec son tromblon, ce qui me permettait d'avoir un rôle de soutien.
Tout s'est bien passé jusqu'au moment où mon chaman est tombé sur le boss delve, un gros Nérubien appelé Web General Ab'enar. En plus de ses attaques puissantes, le boss poussait des chariots miniers vers moi à intervalles réguliers, ce qui donnait au combat une sorte de rythme d'attaque et de recherche de couverture. Malheureusement, j'ai passé une grande partie de mon temps de prévisualisation à essayer de vaincre ce boss sans succès. Même les personnes les plus expérimentées autour de moi n'ont pas réussi à le vaincre à l'aide d'un Shaman.
Apparemment, il devait y avoir des animaux de compagnie qui serviraient de réservoirs pour les classes de soutien, et ils n'existaient pas. Lorsque j'ai interrogé Longdale à ce sujet plus tard, elle a répondu en riant que dans la construction actuelle "il y a un problème de familiers, comme toujours".
Dans les dernières étapes de ma session de prévisualisation, j'ai combattu des champignons ambulants à l'allure rigolote, et j'ai affronté une autre armée de Nérubiens, où j'ai jeté des tonneaux explosifs dans leurs terriers. J'ai aussi pris le temps de temps en temps de voler sur mon Gryphon, qui a maintenant une capacité de vol dynamique vous permettant de faire un certain nombre de manœuvres aériennes. C'est un excellent moyen de se déplacer sur la carte. À un moment donné, j'ai plongé dans un grand trou dans le sol, qui ressemblait à une mine en terre.
Dans l'ensemble, les nouveaux environnements semblent être des ajouts intéressants à WoW. Si les parties naturelles du site inachevé Isle of Dorn avaient fière allure, ce sont les villes de style nain et les souterrains qui semblaient les plus prometteurs. Et surtout, je regrette de ne pas pouvoir visiter les parties souterraines de la nouvelle extension, comme la cité nérubienne d'Azj-kahet. La vidéo de prévisualisation de la zone souterraine était centrée sur un grand cristal, appelé Hallowfall, et un énorme dôme souterrain qui comporte même des machines volantes pour se déplacer.
En conclusion, mon aperçu de The War Within m'a donné envie d'en savoir plus sur ce qui nous attend. L'univers de Warcraft est tout simplement très facile à enthousiasmer, même si vous ne connaissez pas grand-chose de l'histoire qui le sous-tend. J'ai apprécié de jouer au delve, qui, je pense, sera à la fois un ajout agréable mais aussi très pratique pour les joueurs qui recherchent un contenu plus fractionné. Cependant, le site Isle of Dorn m'a semblé être la moins spectaculaire des nouvelles zones à venir, même si la majeure partie de la carte n'était pas encore terminée pour l'avant-première. Bien que je ne puisse pas faire beaucoup de commentaires sur certains des remaniements techniques du jeu, j'ai l'impression que les joueurs auront beaucoup de nouvelles zones intéressantes à explorer en solo ou avec des amis lorsque The War Within sortira plus tard cette année.