J'ai jeté un premier coup d'œil à Harold Halibut en août dernier. C'était mon dernier rendez-vous à la Gamescom, et dire que j'étais fatigué serait un euphémisme. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre en entrant, et pourtant, lorsque j'ai vu les modèles artisanaux d'Harold et d'autres citoyens de Fedora 4, j'ai su que je m'apprêtais à vivre quelque chose de tout à fait unique.
Aujourd'hui, j'ai passé beaucoup plus de temps avec Harold Halibut, et j'ai fait l'expérience d'une plus grande part de sa merveilleuse étrangeté. Harold Halibut a d'abord été un concept au début des années 2010, nous a dit le directeur du jeu Onat Hekimoglu lors d'une présentation avant que nous n'obtenions un accès en avant-première. Il s'agissait d'un projet étudiant, avant que Slow Bros. ne soit officiellement fondé, avec l'idée de créer un jeu vidéo entièrement en stop-motion.
Près d'une décennie et demie plus tard, et avec de nombreux changements majeurs, Harold Halibut est presque là. Il s'agit d'un jeu d'aventure narratif à la base, centré sur le personnage titulaire Harold Halibut, qui vit sur un vaisseau spatial géant connu sous le nom de Fedora 4, qui a été envoyé de la Terre pendant la guerre froide pour trouver un nouveau foyer à l'humanité. Le vaisseau a effectivement trouvé la vie, mais sur une planète entièrement remplie d'eau.
Tout le monde vit encore sur le Fedora 4, même des centaines d'années après son départ. La vie n'est pas si mauvaise, mais elle est plutôt ennuyeuse pour ce cher Harold, qui est un peu l'homme d'entretien d'un couteau suisse. Un homme à tout faire, mais qui n'est certainement le maître de rien.
Slow Bros. s'est inspiré de dizaines de films d'animation, de décors de science-fiction, d'émissions de télévision, de jeux, de studios d'animation et bien plus encore, et ils ont rassemblé toutes ces inspirations pour créer le monde unique de Harold Halibut. L'immersion est immédiate lorsque tu te réveilles sur le Fedora 4 et que tu es accueilli par une petite pièce compacte avec, en toile de fond, un océan vaste mais inquiétant et inconnu. L'utilisation de l'environnement du Fedora 4 est excellente dans Harold Halibut. Il est claustrophobe dans la plupart des endroits et aurait pu être un véritable cadre dystopique si ce n'était du charme qui se dégage sans effort du navire lui-même et des personnes qui s'y trouvent.
Chaque personnage de Harold Halibut se démarque, car ils ont tous été minutieusement créés à la main. Ils ont de la personnalité et tu ne peux pas t'empêcher de t'arrêter pour discuter avec le type qui porte des vêtements moulants et qui répète une pièce de théâtre, ou avec le type qui dirige le club de jogging Fedora.
Harold HalibutLe gameplay du jeu est très simple. Passez d'un endroit à l'autre, terminez un mini-jeu ou apportez simplement un message à un personnage, puis allez ailleurs pour répéter le processus. Les fans de jeux d'action peuvent trouver ce processus un peu répétitif, mais en tant qu'amateur d'aventures narratives, j'ai tout de suite été entraîné dans les profondeurs de l'histoire centrée sur le mystère de Harold Halibut. Beaucoup de questions se posent dès le départ dans Harold Halibut. Qu'est-il vraiment arrivé à la Terre ? La Fedora 4 est-elle vraiment piégée sur cette planète ? Qu'est-ce qu'il y a d'autre là-bas ?
Ces questions persistent dans ton esprit au fur et à mesure que tu joues à la vie banale d'Harold, et juste au moment où tu penses que tu vas vraiment jouer à un simulateur de bricoleur, le jeu te lance une balle courbe narrative en pleine tête. C'est une expérience qui me rappelle la première fois que j'ai joué à Pentiment. Au début, le jeu semble s'appuyer sur un aspect assez gadget, mais au fur et à mesure que l'histoire se poursuit, tu commences à oublier ce qui a attiré ton attention sur le jeu et tu te perds dans la narration. Cela ne veut pas dire que les images de Harold Halibut ne sont pas superbes. On a l'impression de jouer à un film en stop-motion, et tout a un grand sens de la personnalité.
Là où Harold Halibut risque de ne pas être à la hauteur, c'est que tu ne prends que très peu de décisions dans l'histoire. Tu peux choisir d'ignorer certaines personnes et certains objectifs secondaires, mais les autres grands moments de l'histoire ne te permettent pas de modeler qui est Harold. Je pense que c'est une décision audacieuse de la part de Slow Bros. et j'espère que cela fonctionnera à la fin du jeu, mais ceux qui veulent une aventure où l'on peut jouer encore et encore pour voir les différents résultats risquent d'en avoir fini avec Harold Halibut.
