En arrivant dans London par une matinée ensoleillée, j’étais rempli d’excitation pour le week-end de matchs à venir; pas simplement pour regarder l’action de la série se dérouler alors que les titans du jeu s’affrontaient, mais pour être à distance touchante de chaque élimination, de chaque sortie et de chaque triomphe à venir.
En descendant du train, il y eut un bourdonnement immédiat dans toute la ville - pas son agitation habituelle, mais quelque chose d’autre, quelque chose de délibéré et plein d’anticipation. C’était le week-end des finales, et le grand tournoi que cet endroit accueillait touchait à sa fin, mais cela n’a fait que rendre la statique dans l’air plus palpable.
J’ai commencé à capter les signes révélateurs de ceux qui, comme moi, étaient ici pour assister au summum de la compétition. Peut-être était-ce quelque chose de subtil, un sac à dos rempli de collations pour la journée et un murmure entre amis alors qu’ils passaient en revue les affrontements jusqu’à présent. Parfois, quelque chose de plus visible, un drapeau, de la peinture faciale, des produits dérivés des événements et des équipes - et les redoutés, mais toujours présents Teemo chapeaux.
À la fin, je devais être un expert de l’observation et découvrir qu’il y avait une certaine satisfaction à relever ces indices à travers une calèche ou une foule, sachant que j’étais, pendant un certain temps, à l’épicentre même de la communauté compétitive League of Legends.
Au fur et à mesure que je voyageais plus loin dans le tube, le bourdonnement électrique et le bruit des tunnels sous la ville n’ont fait que renforcer ce sentiment. J’ai reconnu certains de moi-même chez d’autres voyageurs qui attendaient avec hésitation sur les quais ou jetaient un coup d’œil aux cartes une fois de trop alors que nous passions de gare en gare, attendant notre arrêt vers l’est.
Le sentier n’est devenu plus fort qu’une fois que j’ai atteint Stratford, où un centre occupé de visages cherchait des conseils vers le Copper Box Arena. Comme pour confirmer nos soupçons, la lueur néon des panneaux publicitaires MSI était omniprésente dans la région, observant d’en haut comme des balises de guidage pour notre but mutuel, une main focalisée pour nous conduire vers notre destination.
D’une certaine manière, arriver sur les lieux, c’était comme rentrer à la maison. Finalement, j’étais là, et un sourire s’est brisé sur mon visage malgré tous mes efforts pour le supprimer. Qu’il s’agisse de la foule, des cartes d’appel de statues de joueurs célèbres ou même des battements qui jaillissaient du Red Bull DJ-mobile (cela m’a pris au dépourvu aussi), tout était à la fois tangible et réel.
Ne vous méprenez pas, je suis un peu un superfan de League esports, mais même moi j’ai été pris au dépourvu par la masse de gens qui se rassemblaient et réclamaient à cor et à cri d’entrer. Je sais que j’aime le jeu, et dans un sens hypothétique, bien sûr, d’autres personnes doivent aussi, mais je ne m’attendais jamais à quelque chose comme ça auparavant.
La fête et la fête étaient dans l’air, et mes recherches antérieures avaient trouvé leur maison, un endroit où je savais avec certitude que tous étaient membres de la même communauté. Il y avait une validation à tout cela, un pur plaisir. Ce n’était plus un passe-temps trop rarement partagé par les autres, mais une facette de ma vie qui était maintenant au premier plan et qui accaparait entièrement mon attention.
Dans l’arène, j’ai été stupéfait par l’ampleur de la production qui s’offrait à moi. Je dois admettre que je me demandais comment tous les sièges actuellement vacants seraient remplis, mais un par un, ils étaient occupés par des fans, et au moment où les jeux ont commencé, je regardais une mer rugissante de personnes partageant les mêmes idées.
J’ai vu des personnages prendre vie avec une précision et un soin que je ne pensais possibles que pour les professionnels, et mes oreilles ont sonné avec les cris des supporters scandant alors que les joueurs professionnels montaient sur scène pour se battre.
Même dans la préparation des matchs, il y avait une différence frappante dans les segments habituellement à moitié regardés mettant en scène et discutant des talents des joueurs. Ceux qui ont fait l’analyse et les joueurs eux-mêmes étaient là - apparemment à portée de main - et je me suis retrouvé encore plus intéressé que d’habitude par ce que chacun d’entre eux pourrait apporter à la table et s’ils réussiraient à le faire sous mes yeux.
Y aller seul était éprouvant pour les nerfs, je l’admets, mais je me suis vite retrouvé à faire la conversation avec de nouveaux amis avec un naturel et une facilité qui ne peuvent être produits que dans un tel environnement. Après chaque série et l’événement dans son ensemble, je suis non seulement reparti avec une journée de divertissement, mais aussi de nouveaux souvenirs et amis avec qui je les avais partagés.
Le repêchage semblait plus important que jamais, alors que j’observais les réactions des équipes et des entraîneurs alors qu’ils se battaient pour commencer le match avec un avantage sur leurs rivaux. Alors que mon cynisme habituel pour les méta-choix et les patchs aurait annulé cette étape, je l’ai vu différemment.
Finie le traditionnel « quoi » consistant à échanger fort ADC contre un fort ADC, et il y avait à sa place le « pourquoi ». Les priorités et les styles des équipes étaient plus répandus que jamais, et je me suis retrouvé à saisir cet art subtil et son ordre de tir au sein de chaque liste de cinq joueurs, peu importe mon niveau de connaissance de l’équipe.
Cette fascination n’a fait qu’augmenter à chaque choix peu orthodoxe, et le sourire sournois de regarder ce genre de verrouillage se produire à la maison a été noyé dans la vague tonitruante et rugissante de la foule, comme une sorte d’organisme résolu répondant à l’unisson.
Dans les jeux, chaque élimination, chaque objectif et même chaque trade particulièrement dommageable avait tellement de poids. Les joueurs ont attiré l’attention de tous les yeux de la salle, certains espérant leur triomphe, d’autres leur tourment, et ainsi chaque entrée est devenue tension, est devenue masse et est devenue volume.
Au lieu d’utiliser un ordinateur, les voix des casters ont résonné dans la salle de manière inéluctable, racontant magistralement le chaos qui se déroulait alors que certains fans applaudissaient et d’autres désespéraient, avec des champions particulièrement passionnés de leurs équipes portant le drapeau rassemblant des chansons de soutien du reste du public.
MSI 2023 était la première fois que je regardais un événement esports en direct de la salle, mais après un moment aussi merveilleux et inoubliable, ce ne sera pas la dernière. Comme tant de moments auparavant, et avec la route dorée maintenant en vue pour le LPL, cet événement peut se dérouler dans les salles historiques des légendes. Et cette fois, je peux dire - j’y étais.
