Yoku's Island Express

Yoku's Island est un metroidvania indé, un jeu de plateforme / puzzle / pinball dans lequel on contrôle un scarabée, qui est aussi postier, se voyant confié la tâche de sauver la mystérieuse Mokumana Island d'un monstre pourfendeur de Dieu. Nous avons votre attention ? Parce que la nôtre est bien retenu. Développé par le petit studio Villa Gorilla et édité par Team 17, ce cocktail particulier de game design est une bouffée d'air frais et bien que pas parfait, il a su nous amuser pendant plusieurs heures.

La qualité visuelle permet à Yoku's Island Express d'être plus q'un jeu mélangeant plein de genres différents. Le monde est unique, coloré et très imaginatif. Les différentes créatures peuplant Mokunama Island sont elles aussi toutes plus colorées les unes que les autres. Imaginez les Studios Ghibli à leur maximum et vous avez une idée de ce que les développeurs cherchaient.

Une grande partie du character design s'inspire directement des films d'animations tout juste mentionnés. Par exemple, les monstres aux yeux énormes nous rappellent sans mal le Voyage de Chihiro alors que d'autres collectibles du jeu ressemblent à s'y méprendre aux esprits sylvains de la Princesse Mononoké. Des serpents géants, des ninjas et des champignons sont aussi à la table des réjouissances.

La bande originale mérite que l'on s'attarde sur elle en tant que partie d'un univers sonore complet. Le thème est un mélange d'île tropicale et de percussions africaines qui nous évoquent Vaïana ou le Roi Lion. Aussi agréable à écouter qu'à fredonner.

Vous avez surement remarqué un thème récurrent. Ghibli et Disney dont des références évidentes et il y a une bonne raison à ça. Rien dans le jeu n'est trop violent ou offensant pour les gamers juniors et nous pensons que l'expérience aurait sa place sur le marché. Cela ne veut cependant pas dire que Yoku's Island Express est un jeu pour enfant puisque les adultes l'apprécieront tout autant. Cependant, en termes présentation globale, il semble que le marché enfant / pré-adolescents était dans la ligne de mire de Villa Gorilla.

Les joueurs se retrouvent face à face avec les habitants et les différents challenges alors qu'ils traversent chaque zone ouverte et explorent chaque recoin de l'île. Etant un metroidvania, il y a beaucoup à explorer dans des zones relativement compactes. Pour compléter la campagne, il est nécessaire de plonger dans les profondeurs de la terre et de la mer mais aussi d'atteindre les cieux ; le tout accessible à différents intervalles, en fonction de quels défis le joueur à choisit de relever et dans quel ordre.

Comment un scarabée peut-il se rendre dans de tels endroits ? Yoku, notre protagoniste, a une boule liée à son corps de manière permanente. Elle nous permet de nous projeter d'un endroit à l'autre grâce aux flippers et bumpers disposés un peu partout dans le monde. Ils sont activés par des boutons sur la manette (ou le clavier).

L'amusement offert par la combinaison pinball-plateforme et la liberté offerte par la carte et la possibilité de compléter des quêtes secondaires font le jeu. Le tout propose une méthode de déplacement rythmée demandant du timing mais aussi un peu de réflexion de temps à autre.

De plus, des fruits doivent être collectés pour débloquer le voyage rapide ou dégeler les bumpers qui permettent de se rendre dans des zones inexplorées. Quelques améliorations sont aussi disponibles. Certaines sont purement cosmétiques (comme la possibilité de changer la couleur de la boule que vous transportez partout). D'autres sont nécessaires à la progression comme l'augmentation du portefeuille à fruits, un aspirateur permettant d'attraper des insectes explosifs ou une queue de poisson débloquant la capacité de nager sous l'eau.

Yoku's Island Express n'est jamais trop punitif et il est simple de comprendre ce qu'on fait et où on va. Une simple pression sur un bouton affiche la carte avec l'objectif clairement indiqué. Les points de sauvegardes et autres checkpoints sont aussi fréquents. Nous apprécions au passage la mise en avant de la prise de risque et le caractère instinctif du jeu. Il était très rare que nous ne sachions plus quoi faire ou où aller et le jeu réussissait à tester nos capacités n'importe quand sans pour autant tomber dans des pièges vicieux pour augmenter la difficulté.

Malgré tant de points positifs, nous avons souvent rencontré des soucis de motivation. Certaines histoires peuvent manquer d'âme et les détails sur l'île et ses habitants sont présents mais en petite quantité. De plus, chaque PNJ nous donne des tâches mais sans grande motivation de récompense. Ce qui s'avère être un poil irritant : après tout, nous sommes le postier. Il n'y a pas assez de raison pour créer un vrai lien avec l'île ou ses habitants. La seule raison est d'être gentil et attentionné. Vous prendrez peut-être ça pour du pinaillage mais offrir des récompenses et proposer des personnages un peu plus sympathiques nous aurait plus marqué, dans le bon sens du terme.

Nous avons aussi réalisé que plus on joue, plus le gameplay se révèle répétitif. La mécanique de Pinball est bien mais après avoir joué plusieurs heures, le manque de diversité et le besoin de précision et de constance devient fatigant. Il est parfois nécessaire de charger le même tir plusieurs fois de suite ou de répéter le même pinball dans des zones que l'on a déjà visitées pour remplir un objectif.

Pourtant, ces quelques défauts ne nous empêcheront pas de vous recommander Yoku's Island Express. Le jeu de Villa Gorilla amusera n'importe qui. A la fois relaxant et amusant par sa capacité à tester les capacités du joueur juste assez pour garder les choses intéressantes. De loin, on pourrait le voir comme un jeu visant un public plutôt jeune mais que les adultes ne se laissent pas tromper par l'esthétique mignonne, le jeu regorge de choses à faire.