Warhammer 40,000: Rogue Trader

Depuis sa conception en 1987, le wargame miniature le plus populaire au monde, Warhammer 40,000, a évolué pour devenir bien plus qu'un jeu de dés et de marionnettes. L'univers dystopique du futur, particulièrement caractérisé par sa cruauté exagérée et semi-satirique - souvent appelé "grimdark" - est devenu l'une des destinations de voyage les plus irrésistibles pour les enfants en mal d'évasion ayant un penchant pour les super-soldats fascistes, la magie spatiale dévorant l'esprit et les crimes de guerre à l'échelle galactique.

Les jeux informatiques ont bien sûr joué un rôle important dans la réalisation et la diffusion du message peu reluisant des Dieux du Chaos auprès d'un public plus large, mais alors que le marché a été inondé d'innombrables jeux d'action et de stratégie de qualité variable, les expériences de jeux de rôle plus introspectives et axées sur les personnages ont été grossièrement négligées. C'est pourquoi la société russo-chypriote Owlcat Games se targue d'avoir créé "le premier jeu de rôle sur ordinateur dans l'univers de Warhammer 40 000" - un exploit que je salue, sans vraiment comprendre pourquoi cela a pris autant de temps.

Dans Rogue Trader, vous n'êtes ni un soldat de combat surhumain, ni un commandant sans visage d'innombrables fantassins. Vous êtes un héritier inattendu de la famille von Valancius, une ancienne dynastie de puissants commerçants voyous - des barons marchands explorateurs dont le statut politique particulier leur donne une plus grande liberté pour naviguer dans l'Empire, par ailleurs xénophobe et corrompu. Après un court prologue où les dos sont poignardés et les mécaniques introduites, tu te retrouves soudain assis sur un trône en tant que souverain absolu d'un vaisseau spatial d'un kilomètre de long et des milliers d'âmes qui travaillent dur pour le faire fonctionner. L'héroïsme et l'aventure t'attendent - mais des nuages sombres se profilent à l'horizon.

Bien sûr, avant d'en arriver là, tu dois construire ton personnage - c'est un jeu de rôle, après tout ! Les différents portraits de personnages que tu peux choisir sont un point fort, mais j'aurais aimé voir un peu plus de variété dans les types de corps et de visages disponibles. Cela en dit peut-être plus sur mes propres préjugés que sur ceux des développeurs, mais beaucoup des configurations de modèles possibles finissent par ressembler aux mêmes esclaves durs à cuire, avec des becs de pommes de terre et des mâchoires saillantes.

Sinon, la génération de personnages est en grande partie un processus familier où, après avoir déterminé l'apparence de ton personnage, tu remplis diverses backstories, des développements de classes archétypales et d'autres caractéristiques. Ta planète d'origine, ta carrière précédente et ton passé traumatique contribuent tous à façonner les traits de ton personnage et son futur style de jeu. Il n'y a rien de particulièrement révolutionnaire là-dedans, mais j'ai quand même fini par passer des heures à inventer différentes biographies. Les fans de l'univers apprécieront sûrement que les différentes options ne soient pas de simples abstractions comme "guerrier" ou "voleur", mais qu'elles soient ancrées dans l'univers coloré du jeu.

C'est ainsi qu'est né Magnus von Valancius, un noble un peu peu mondain aux penchants prudemment païens.

Lorsque Owlcat désigne spécifiquement le jeu comme un jeu de rôle informatique, c'est en référence à des titres classiques comme Baldur's Gate, Neverwinter Nights et Fallout - des jeux qui, peut-être ironiquement nommés, sont basés sur des homologues analogiques de jeux de rôle. Rogue Trader est également basé sur un système de jeu abandonné du même nom, et avec ses batailles au tour par tour, ses arbres de dialogue variables et sa perspective de caméra pseudo-isométrique, le jeu s'appuie fortement sur la nostalgie et le conventionnel.

Bien sûr, il y a aussi des nouveautés. Les batailles mortelles qui se déroulent fréquemment entre vaisseaux spatiaux dans l'univers de Warhammer sont peut-être les plus étendues. Le secteur de Koronus - le coin reculé de la galaxie dans lequel se déroule le jeu - est rempli de pirates opportunistes, d'hérétiques naufragés et pire encore. Tu peux continuellement les abattre grâce à un système de combat secondaire où le mouvement forcé et l'inclinaison relative des navires sont des éléments importants dans les considérations tactiques. Les coups de quille, les retournements de bord et les charges de bouclier font partie intégrante de ces batailles spatiales qui, contrairement aux autres environnements du jeu, semblent quelque peu arides et abstraits. Néanmoins, les batailles de vaisseaux et l'économie d'action qui les accompagne en termes d'améliorations, d'équipage et de réparations ajoutent un peu de piquant et aident à vendre le fantasme d'être un porte-flambeau de la civilisation en tant que commerçant véreux titulaire.

Un autre point sur lequel Rogue Trader s'écarte des normes est celui du commerce et de l'inventaire. Alors que de nombreux autres jeux remplissent les poches des joueurs avec de la camelote et des déchets qui peuvent ensuite être vendus à des marchands peu soucieux de la qualité, Rogue Trader fait les choses un peu différemment. Tes poches sans fond seront toujours remplies de camelote, mais tu ne pourras pas la revendre au hasard. Au lieu de cela, elle est reconditionnée en marchandises et tu peux en faire don à des organisations commerciales plus ou moins louches. Ce faisant, tu augmentes ton rang auprès de la faction concernée et tu débloques un certain nombre de récompenses sous forme d'équipements et de ressources. La raison pour laquelle ils ont procédé de cette façon est un peu difficile à déterminer. D'une part, cela semble être une façon légèrement contre-intuitive de comprendre la valeur des choses que tu trouves. D'autre part, l'idée d'exporter des marchandises s'harmonise très bien avec le statut et la tâche du joueur en tant que commerçant malhonnête.

Le système de combat est, à première vue, plus traditionnel, les personnages se déplaçant et attaquant à tour de rôle. Si tu as déjà joué à un jeu de rôle sur table du même genre, tu ne devrais pas être complètement perdu. Cependant, une astuce particulière réside dans le fait que tu ne peux pas te déplacer après avoir attaqué. Au début, cela semblait être une restriction ennuyeuse, mais cette restriction s'accompagne de solutions créatives. Le rôle d'officier - la classe de personnage que j'ai choisie - est particulièrement doué pour contourner les règles du jeu en donnant aux autres personnages des tours supplémentaires. Ainsi, tu peux progressivement commencer à sauter en avant dans la file d'attente du tour et attaquer hors séquence. En même temps, des changements soudains dans les chances de victoire peuvent débloquer des capacités spéciales, et toute utilisation de la magie dilue lentement le fossé entre notre monde et celui des démons...

Ainsi, malgré un point de départ reconnaissable, Rogue Trader parvient toujours à se sentir comme son propre jeu. Étant une version numérisée d'un jeu de rôle sur table, il implique naturellement beaucoup de jets de dés et de calculs cachés. C'est vrai dans les batailles, mais aussi dans d'autres contextes. Il peut être accablant de lire comment les nombreux talents des personnages du jeu affectent ces calculs, mais tu te rends service en essayant. D'après mon expérience, un jeu de stratégie dépend de la capacité du joueur à apprendre de ses erreurs, et comme le jeu n'est pas toujours très transparent, il se peut que tu doives lire plusieurs fois les mêmes descriptions pour comprendre ce qui n'a pas fonctionné.

Cela vaut la peine d'en apprendre davantage sur le fonctionnement des batailles sanglantes, car le jeu en fait un usage intensif. Bien sûr, elles peuvent parfois être évitées grâce au dialogue ou à d'autres ingéniosités tactiques, mais la devise de Warhammer 40,000 est "IL N'Y A QUE LA GUERRE" et tu n'es pas là pour danser. Certains pourraient souhaiter que les compétences du jeu - de la tolérance au poison à la connaissance des extraterrestres - soient davantage utilisées, mais ce n'est pas une équation que je peux pleinement saisir. La guerre est par nature ultime, et il est difficile de trouver l'équilibre entre, d'une part, avoir tellement de compétences qu'elles se rendent mutuellement redondantes ou se disputent l'espace, et, d'autre part, en avoir si peu que vous atteignez trop rapidement le sommet de toutes celles qui sont essentielles.

Mais pour moi, la plus grande innovation du jeu - ou la contribution la plus intéressante au genre - est la fusion du jeu de rôle informatique classique avec un univers aussi inhabituel que Warhammer 40 000. La dystopie de Games Workshop peut s'inspirer des tropes et des thèmes de la fantasy et de la science-fiction, mais la vie au 41e millénaire ne ressemble à rien d'autre - heureusement. C'est un monde rempli de xénophobie, de superstitions dogmatiques et de technologies incompréhensibles. Un monde où les pires paranoïas sont souvent fondées et où la guerre implacable est la seule constante à travers d'innombrables variables horribles.

Mais surtout, c'est un monde dont le code moral est assez éloigné de notre propre perception commune de ce qui est bien ou mal - et c'est ce qui rend l'univers intéressant pour les jeux de rôle. Si tu es un adepte dogmatique des règles, les occasions d'exécuter ceux qui s'écartent du chemin étroit de la vertu ne manquent pas, et l'univers regorge de rituels interdits et d'artefacts occultes qui n'attendent que quelqu'un pour s'en servir. Le troisième "credo" éthique avec lequel le jeu fonctionne donne plutôt la priorité à la communauté et au compromis. Appelée ironiquement "Iconoclaste", elle représente peut-être une vision plus acceptable du bien et du mal pour de nombreuses personnes - mais au 41e millénaire, elle est souvent isolée.

C'est formidable de voir que les développeurs n'ont pas hésité à montrer le côté le plus laid de l'univers. De nombreux tropes narratifs épiques qui pourraient sembler clichés dans d'autres contextes - la grande tâche, le destin imposé, les choix difficiles, le démon intérieur - ont ici un poids brutal et sinistre supplémentaire : On ne devient pas un commerçant véreux parce que Patrick Stewart l'a prédit dans un rêve, mais parce que la loi est la loi et qu'avec la loi, la terre doit être construite - ou les mondes menés à la ruine.

Il est difficile de concilier les attentes typiques des jeux de rôle en matière d'aventure, d'héroïsme et d'unité avec un monde caractérisé par le pessimisme et la méfiance. Les conflits sociaux, politiques et religieux de l'univers trouvent véritablement une voix et un visage à travers les compagnons que vous rencontrez dans le jeu. Les développeurs se livrent ici à une danse difficile entre la création de personnages à la fois charismatiques et intéressants, mais aussi incomparables les uns aux autres en termes de conflits. La nonne de combat doit être fanatique et xénophobe - comme le veut la fiction - sans pour autant rendre la coopération complètement impossible. La sorcière doit être rebelle et secrète - sans pour autant passer pour une adoratrice préméditée de Satan.

Dans l'ensemble, Owlcat réussit très bien, et pour moi, les compagnons sont de loin le plus grand attrait de l'expérience. Dans un univers imprégné de xénophobie, la fusion (ou la désintégration) progressive des différents personnages est un témoignage puissant de ce dont Rogue Trader est capable - à la fois le jeu et le titre. J'aurais aimé avoir plus d'occasions d'interagir avec vos compagnons. Généralement, ils ont tous des pensées associées à chaque grande mission, mais j'aurais aimé pouvoir leur parler à la volée, sur le "terrain".

Bien sûr, comme le veut la tradition, il y a un peu de badinage - un badinage (le plus souvent) bon enfant - entre les personnages, mais le jeu de voix est décevant. Ce n'est pas qu'il soit mauvais, mais il n'y en a pas beaucoup. Il se limite souvent aux conversations individuelles que tu as avec eux. Il faut dire que le jeu est relativement riche en texte, et personnellement, il ne serait ni faisable ni souhaitable d'avoir enregistré chaque ligne. Mais j'aurais aimé que les compagnons et un plus grand nombre de personnages clés de l'histoire s'expriment davantage, et il me manque aussi plus de variations dans les "grognements" que votre propre personnage émet de temps en temps.

En fin de compte, c'est une question de ressources. Rogue Trader est une expérience de jeu robuste créée par des mains habiles, mais il ne fait aucun doute que le budget aurait pu être plus important. Ce n'est pas que le jeu ait l'air franchement bon marché - cela rend le style inhabituel et bien exécuté quelque peu impossible - mais il est toujours sujet à quelques restrictions techniques ennuyeuses. Les temps de chargement me semblent plus fréquents et plus longs qu'ils ne devraient l'être, de nombreux effets visuels auraient pu être plus voyants, mais ma principale frustration est la caméra limitée qui ne vous permet pas vraiment de zoomer sur les personnages principaux et le monde qui les entoure. Cela cause aussi parfois des difficultés en combat, où il peut être difficile de déterminer ce que vos personnages peuvent réellement voir, mais pour moi, c'est surtout l'agacement de ne pas pouvoir se rapprocher de tout. Rogue Trader parvient à montrer tellement d'autres aspects intéressants et inhabituels de l'univers que les soldats en armure et les chars, il est donc dommage que la caméra finisse par être la chose qui entrave l'immersion.

Lorsque je dis que Rogue Trader rappelle les classiques du jeu de rôle tels que Baldur's Gate et Fallout, cela s'applique malheureusement aussi aux problèmes techniques que j'ai rencontrés. J'ai vu le jeu se figer, le dialogue s'interrompre et plusieurs animations différentes cesser de fonctionner. Certaines parties de l'interface utilisateur sont dépourvues de texte, tandis que le jeu vocal ne correspond pas toujours au texte. Les choses les plus ennuyeuses que j'ai vécues, cependant, sont les nombreuses fois où le jeu reste bloqué dans une bataille parce qu'un ennemi n'effectue pas son mouvement ou ne termine pas son tour. Nous voulons tous recharger une sauvegarde pour essayer une autre solution - mais personne ne veut le faire parce que le jeu est bloqué !

Ce sont toutes des choses que j'ai vécues dans d'autres jeux du même genre et il est dommage que les traditions négatives soient également maintenues. Heureusement, je n'ai pas connu de quête bloquée ou de progression de mission qui s'enlise, mais je dois avouer que j'ai souvent pensé que ce n'était qu'une question de temps. En gardant toutes ces choses à l'esprit, ainsi qu'un rapide coup d'œil sur les antécédents des développeurs et les premières annonces des packs d'extension de l'année prochaine, il est difficile de ne pas imaginer une version "définitive" améliorée et consolidée du jeu dans le futur, mais j'essaierai de ne pas trop spéculer....

Je ne veux pas dépeindre Rogue Trader comme un jeu inachevé ou limité. Il s'agit d'une aventure spatiale bien écrite avec beaucoup de contenu et une durée de jeu qui n'est pas loin d'une centaine d'heures. Pour ma part, j'y ai passé une trentaine d'heures et je suis toujours diverti et engagé. Comparé aux grands titres de cette année comme Baldur's Gate 3 et Starfield, cela ne ressemble peut-être pas à grand-chose, mais si Larian Studios nous a appris quelque chose, c'est qu'il ne faut pas sous-estimer ces nerds négligés assis quelque part en Europe et qui font des jeux de rôle rétro. Ma critique du jeu n'est donc pas qu'il ressemble trop aux classiques, mais qu'il est actuellement victime de certains de leurs problèmes.

Quel que soit l'avenir, Rogue Trader est déjà un jeu de rôle compétent qui donne vie à un univers emblématique sans faillir. Une bande sonore magistrale - un mélange sublime de chant grégorien et de synthétiseurs sales - et une interface élégante mettent l'ambiance dès le départ, tandis que les descriptions colorées qui accompagnent les dialogues stimulent l'imagination à tel point que le monde majestueux et cauchemardesque du jeu commence rapidement à saigner sur les quatre côtés de l'écran. Si vous avez trop mangé après l'extraordinaire buffet de jeux de rôle de cette année, vous pouvez facilement laisser passer cette portion dans un premier temps, mais si vous avez un appétit pour plus et un intérêt pour l'univers, Warhammer 40,000 Rogue Trader vaut vraiment la peine d'être recommandé.