Oleksandr Usyk mettra en jeu sa ceinture des poids lourds du World Boxing Council (WBC) le mois prochain contre le kickboxeur néerlandais de 37 ans, Rico Verhoeven, dans un combat qui se déroulera en Égypte, à côté des Pyramides de Gizeh, le 23 mai. Un cadre très attrayant pour un combat qui lui a valu de nombreuses critiques, pour avoir choisi un kickboxeur sans grande expérience de la boxe.
Ce sera le premier combat d'Usyk depuis sa victoire sur Daniel Dubois au stade de Wembley en juillet dernier. Le combattant de 39 ans reste invaincu après 24 victoires, et il se battra contre un kickboxeur expérimenté, mais qui n'a disputé qu'un seul combat de boxe professionnel dans sa carrière, en 2014 (remporté par KO), au-delà de l'entraînement avec Tyson Fury. Ce combat a été qualifié de "mammouth mismatch" par le spécialiste de la boxe Kal Sajad de la BBC, mais Fury défend son droit de se battre selon ses propres termes.
Lors d'une conférence de presse à Londres mardi, Usyk a rappelé à tout le monde que Verhoeven est une menace (via Reuters). "Beaucoup de gens disent pourquoi tu choisis ça et pas un boxeur. Rico est un type formidable, c'est un type dangereux. Une fois, je veux faire ce que je veux, pas ce dont j'ai besoin. Souvent, je fais ce dont les autres ont besoin. Tu dois boxer telle personne, ou telle autre. Je dis d'accord. Maintenant, je fais ce que je veux."
Verhoeven est persuadé que la simple différence de taille l'aidera dans le combat. "Quand je lui assène mon meilleur coup de poing, bien sûr, il va tomber, parce que c'est comme une différence de poids de 20 kilos". Verhoeven pèse 120 kg, soit 265 livres, et Usyk 104 kg, soit 230 livres. "Il est comme un cruiserweight construit. Alors que moi, je suis comme un poids lourd né naturellement, donc, c'est une grande différence."
