The Sinking City 2

Malgré tous ses mérites, il manquait toujours quelque chose dans la philosophie de conception axée sur l’enquête que le développeur Frogwares utilisait dans ses anciens jeux vidéo. C’est peut-être parce que les joueurs sont trop habitués au concept désormais traditionnel du survival horror, ou peut-être que l’approche de Frogwares n’était pas aussi aboutie qu’elle aurait pu l’être. Quoi qu’il en soit, quand l’équipe ukrainienne a annoncé * The Sinking City 2 * et révélé que cette suite s’appuierait davantage sur la structure classique du survival horror, ça a tout de suite piqué ma curiosité.

Quand on repense au premier The Sinking City, il y avait tellement de choses que le jeu faisait à merveille. La construction de l’univers et la conception des niveaux, les personnages intéressants et leurs motivations souvent tordues, les énigmes et mystères complexes et stimulants à résoudre. Il y avait là de quoi se réjouir, même si le fait de privilégier l’aventure faisait que le gameplay passait souvent un peu au second plan. Maintenant, imagine que tout ce que The Sinking City 1 a si brillamment réussi soit transposé dans un cadre de survival horror où tu dois gérer tes ressources, repousser des ennemis terrifiants, résoudre des énigmes complexes pour obtenir des récompenses clés, tout ça alors que la peur et l’angoisse te poussent à avancer dans des couloirs sombres et claustrophobes où les cauchemars rôdent là où la lumière ne parvient pas. En gros, tous les éléments sont réunis pour que * The Sinking City 2 * soit un jeu d’exception, ce qui amène naturellement à se demander s’il peut rivaliser avec les géants du genre comme *Resident Evil*, *Silent Hill*, etc.

Avant de répondre à cette question, il faut préciser qu’ The Sinking City 2 ne propose rien de vraiment inattendu pour un jeu d’horreur et de survie. Ce n’est pas forcément un défaut en soi, mais tu sais déjà à quoi t’attendre avec cette suite après seulement 30 minutes de jeu. On a des niveaux étroits et mal éclairés, toute une série d’ennemis uniques qu’il faut éliminer de manière stratégique pour économiser un maximum de munitions, beaucoup de retours en arrière dans les niveaux grâce à une structure de type Metroidvania simplifiée, du pillage pour trouver des ressources servant à des recettes d’artisanat basiques permettant de fabriquer des objets de soin et des munitions, ainsi que des zones sûres où les ennemis ne peuvent pas t’atteindre, et des énigmes où tu devras réfléchir de manière critique à la tâche à accomplir pour ouvrir un coffre-fort ou quelque chose de similaire.

Encore une fois, ça ne me dérange pas du tout, car lorsqu’il est utilisé correctement et efficacement, le modèle du survival horror peut être l’une des philosophies de conception de jeu les mieux pensées qui soient. À l’instar de ses concurrents directs, * The Sinking City 2 * est un jeu bien rythmé et bien ficelé qui ne te fait pas vraiment perdre ton temps et qui offre une rejouabilité correcte dès le départ grâce à des défis à la *Resident Evil* (appelés ici « Eldritch Feats ») et à des options « New Game+ ». Pour faire simple, sans même entrer dans les détails, The Sinking City 2 repose sur des bases que tu ne peux t’empêcher d’admirer et d’apprécier.

Ça ne veut pas dire que cette philosophie de conception est sans défauts, et même « The Sinking City 2 a clairement ses écueils et ses difficultés. La gestion de l’inventaire et ses restrictions restent franchement agaçantes, car le jeu est conçu de telle manière qu’au fur et à mesure que tu avances dans l’histoire, tu auras presque toujours besoin de deux emplacements d’inventaire supplémentaires pour tout transporter. Ce n’est pas un jeu qui te jette des ressources à la figure en te demandant de choisir ce dont tu as besoin. Il y a un nombre limité d’objets et, la plupart du temps, tu passeras ton temps à faire des allers-retours entre les coffres de la zone de sécurité pour y déposer des objets utiles et faire de la place afin de ramener cette unité supplémentaire de poudre à canon ou d’herbes médicinales, au cas où tu aurais besoin de quelques balles de plus ou d’une pilule de Dolocide supplémentaire pour te soigner en cas de coup dur. Est-ce que ça marche ? Objectivement, oui. Est-ce que j’aimerais que ce soit un domaine où le survival horror en général tente au moins d’innover à l’avenir ? Oui, aussi.

De même, « The Sinking City 2 aime bien te balancer plein d’ennemis, et même si la plupart sont assez faciles à combattre, il y en a généralement plus que ce que ton stock limité de munitions te permet d’affronter, ce qui veut dire que tu vas laisser des monstres et des menaces errer dans les couloirs, t’obligeant à les esquiver et à les contourner fréquemment quand tu reviens sur tes pas pour résoudre des énigmes. C’est un autre aspect qui fonctionne assez bien, mais il y a vraiment matière à amélioration ici, et The Sinking City 2 n’a pas non plus trouvé la solution.

Pour illustrer mon propos avec quelques autres petits désagréments, un exemple majeur est la façon dont le jeu te donne plus d’armes que tu ne peux facilement en utiliser à la fois, puis te balance des munitions pour des armes que tu n’as pas sur toi… C’est super agaçant quand t’as besoin de munitions pour ton pistolet et qu’on te file des munitions pour ta mitraillette alors que celle-ci est restée dans le coffre, vu qu’il n’y a pas assez de boutons de sélection rapide ni d’espace dans l’inventaire pour les cinq armes. Un autre point concerne le titre même du jeu : on s’attendrait à passer plus de temps à se déplacer dans la ville inondée d’Arkham, mais ça reste plutôt un gadget ponctuel où les allers-retours et l’aspect « Metroidvania » dans cet environnement urbain délabré ne sont pas exploités à leur plein potentiel.

Pourtant, pour chacun de ces aspects où * The Sinking City 2 * tombe soit dans les pièges du genre survival horror, à l’instar même de succès comme *Cronos: The New Dawn*, soit s’appuie sur des choix dont le potentiel n’est pas pleinement exploité, ce jeu recèle également énormément d’éléments à apprécier. La conception des niveaux est géniale et te fait sans cesse revenir sur tes pas dans chaque zone, les énigmes sont incroyablement captivantes, certaines étant d’une difficulté ahurissante, le récit est tortueux et palpitant, et la relation entre les deux personnages principaux rend le suivi de l’intrigue d’autant plus divertissant. Je dois même rendre hommage à Frogwares pour son utilisation intelligente des options d’accessibilité et la façon dont tu peux personnaliser l’expérience comme tu l’entends, en ajustant même la difficulté des énigmes pour que le jeu mette en évidence les phrases-clés et les codes afin de t’aider à trouver la solution. C’est vraiment un brillant exemple de jeu d’horreur de survie pour tant de raisons uniques.

Le talent dont fait preuve cette équipe ukrainienne pour reprendre ce qui faisait la particularité du jeu original et la propre compréhension du studio en matière d’énigmes très narratives, puis pour fusionner efficacement tout ça avec le modèle du survival horror, tout ça donne un merveilleux mariage d’idées qui, dans la pratique, offre une expérience agréable et palpitante. Le jeu dégage également une impression de grande qualité grâce à des graphismes époustouflants, des performances d’acteurs et des dialogues doublés de grande qualité (même si les personnages arborent cette esthétique très caractéristique d’Unreal Engine 5), des performances techniques exceptionnelles, du moins sur PS5, et tout ça alors que les développeurs doivent faire face à la situation sans précédent de créer le jeu en pleine guerre entre l’Ukraine et la Russie.

C’est pour toutes ces raisons que je ne peux m’empêcher d’être impressionné par * The Sinking City 2*. Certes, il y a encore des domaines et des aspects où des innovations et des améliorations pourraient faire la différence, mais tu passeras aussi un super moment avec cette version lovecraftienne du genre survival horror, et grâce à ce jeu, j’ai hâte de voir comment Frogwares va évoluer et franchir une nouvelle étape avec le prochain projet qu’ils vont concocter.