The Mermaid Mask

Même si ça ne plaira pas à tout le monde, il y a quelque chose de particulier dans la façon dont le développeur SFB Games conçoit ses jeux «point-and-click» Detective Grimoire. Le mélange d’environnements colorés et insolites, de personnages charismatiques et mystérieux, d’énigmes ingénieuses et souvent époustouflantes, ainsi que la durée plutôt concise du jeu, tout ça s’assemble pour créer des aventures agréables et mémorables. C’était en tout cas le cas dans Tangle Tower, alors est-ce qu’ The Mermaid Mask suit la même voie ?

Pour faire simple, The Mermaid Mask est la meilleure itération de la formule Grimoire. Ce troisième volet de la série est aussi le plus complexe, le plus finement tissé et le plus captivant à ce jour. Les enseignements et l’expérience tirés des titres précédents sont mis à profit avec brio, pour finalement t’offrir une expérience que tu ne voudras pas lâcher avant d’avoir découvert la vérité au cœur du mystère.

Le principe de cette enquête policière consiste à résoudre le meurtre d’un capitaine de sous-marin. De par sa nature, ça rend les choses un peu plus faciles, car les huit suspects se trouvaient tous à bord du sous-marin au moment du meurtre, ce qui signifie que l’élément « opportunité » du crime est déjà rempli pour les huit personnages. Il ne te reste plus qu’à te glisser dans la peau de l’inspecteur Grimoire et de sa compagne Sally pour rechercher des indices, parler aux suspects et les interroger, et enfin découvrir le « moyen » et le « mobile » derrière le crime.

Le principal hic pour réussir un tel exploit, c’est que les jeux Detective Grimoire se déroulent tous dans un univers plutôt surréaliste, où les lois habituelles de la nature et de la physique ne s’appliquent généralement pas. Ce que je veux dire, c’est qu’on a affaire à une histoire mettant en scène un sous-marin tout droit sorti de tes rêves les plus fous, avec en plus une galerie de personnages excentriques et farfelus : adeptes des arts mystiques, acteurs, romanciers, plongeurs en eaux profondes, illusionnistes excentriques, ingénieurs, et bien d’autres encore. Le fait est qu’il faut un peu de temps pour cerner les suspects avant de vraiment commencer à comprendre qui ils sont et comment ils se sont tous retrouvés ensemble à bord du sous-marin Mortuga, comme on l’appelle.

Ce qui te rassurera, c’est que le jeu se joue de la même manière que les chapitres précédents de la série et que la plupart des aventures « pointer-cliquer ». Tu te promènes dans une série de pièces statiques et magnifiquement dessinées à l’intérieur du sous-marin, en cliquant sur des éléments d’arrière-plan obscurs et étranges pour voir s’ils recèlent quelque chose de plus. Souvent, tu tomberas sur un indice qui te permettra de faire des observations et d’établir des liens entre les personnages et le crime, et d’autres fois, tu auras simplement droit à un échange plein d’esprit entre Grimoire et Sally. Quelle que soit l’issue, c’est un vrai régal, car les dialogues entièrement doublés et superbement interprétés font de l’exploration et du temps passé dans le sous-marin un plaisir absolu.

En plus de ça, tu tomberas aussi de temps en temps sur une énigme à résoudre qui te mènera souvent à un nouvel indice. Même si * The Mermaid Mask * est un jeu plutôt passif sur le plan mécanique (c’est normal, vu que c’est un jeu « pointer-cliquer »), c’est là que SFB montre le mieux son talent et cherche vraiment à mettre le joueur à l’épreuve. Aucune énigme ne ressemble ne serait-ce qu’un peu à une autre, et même si beaucoup peuvent être résolues simplement en ne réfléchissant pas trop au problème, il y a des moments où tu seras complètement déconcerté par la solution. SFB a une façon créative de te guider dans la bonne direction sans résoudre le problème à ta place : il te propose un fil d’Ariane d’indices à suivre, un système qu’il utilise pour l’ensemble du récit afin de t’aider quand tu te retrouves dans une impasse, ne sachant pas à qui parler ensuite ou quelle pièce explorer pour trouver un autre indice utile. Même si je pense que l’absence de danger, surtout quand tu interroges des suspects, peut faire que le jeu manque cruellement d’enjeu, en ce qui concerne les énigmes elles-mêmes, c’est une solution géniale qui garantit que tu ressentes quand même cette montée de dopamine quand tu résous le défi, sans rester bloqué trop longtemps.

Mais oui, comme je l’ai mentionné plus tôt, malgré tout ce qu’ The Mermaid Mask fait bien, le gros point qui me dérange dans ce jeu, c’est l’absence de risque. Ce n’est pas nouveau et c’est un trait commun à tous les jeux Grimoire, mais j’ai l’impression que le fait d’avoir la possibilité de faire des erreurs et de devoir ensuite en assumer les conséquences pourrait grandement contribuer à obliger le joueur à se concentrer davantage et à prêter plus d’attention à chaque petit détail. En l’état, tu peux presque réussir en échouant à plusieurs reprises, ce qui est une façon un peu bizarre d’aborder une expérience d’enquête.

Cela dit, la façon dont SFB assemble l’ The Mermaid Mask, la manière dont il tisse minutieusement un récit, en proposant des énigmes mémorables et gratifiantes tout au long du parcours, le tout avec un gameplay « pointer-cliquer » où la simplicité et des graphismes saisissants sont mis en avant, tout ça donne un ensemble qui pourrait bien être l’un des meilleurs exemples d’une expérience « pointer-cliquer » moderne. Tu n’y trouveras pas les impasses auxquelles tu te heurtes souvent dans un titre du Professeur Layton, ni le manque de charisme et de personnalité que l’on retrouve dans d’autres jeux « pointer-cliquer » dépourvus de dialogues doublés et brillamment interprétés. Ce jeu comporte quelques points qui pourraient être améliorés, mais dans l’ensemble, c’est une expérience vraiment fantastique où tu apprécieras chaque minute d’un scénario bien rythmé et assez concis.

Alors oui, c’est clair que toutes ces années passées à créer les aventures de Detective Grimoire ont porté leurs fruits pour SFB Games, car * The Mermaid Mask * est la meilleure incarnation de cette formule à ce jour. Le troisième chapitre de la saga est le plus profond et le plus finement ciselé de la série, offrant une histoire de jeu « pointer-cliquer » que tu ne voudras plus lâcher. SFB est peut-être prêt à faire une petite pause avec Grimoire maintenant que ce jeu est sorti, mais égoïstement, j’espère qu’ils ont d’autres idées en tête, car ces titres sont tellement divertissants et faciles à prendre en main que j’ai déjà hâte de découvrir le prochain.