Malgré une petite résurgence il y a une dizaine d’années, les jeux d’aventure pointer-cliquer attirent rarement beaucoup d’attention en dehors des cercles de fans. Ce fut une surprise lorsque The Excavation of Hob's Barrow, entre tous les déclics sur Elden Ring et God of War: Ragnarök, a réussi à obtenir ne serait-ce que quelques mentions lors des débats du jeu de l’année de l’année dernière. Maintenant, le jeu est sorti sur Switch, et nous sommes ici pour voir si le jeu tient sur une nouvelle plate-forme.
Dans The Excavation of Hob’s Barrow, vous incarnez Thomasina Bateman, une jeune antiquaire dont les recherches sur les brouettes d’Angleterre l’ont menée dans la petite ville rurale de Bewlay. Après être arrivée en train par une nuit froide et brumeuse, elle se dirige directement vers l’auberge locale et loue une chambre. En se réveillant le lendemain matin, elle constate que le brouillard s’est dissipé, mais le voile de superstition et d’hostilité qui plane sur la petite ville rurale s’avère plus difficile à éliminer, et Thomasina doit passer les trois prochains jours à trouver la brouette, à obtenir la permission de l’excaver et enfin à rassembler une équipe prête à l’aider dans le travail réel.
Sans trop spoiler, c’est vraiment un conte lovecraftien avec beaucoup d’allusions vagues, mais peu en termes d’horreur réelle, jusqu’à l’acte final où tout l’enfer se déchaîne soudainement. Entrecoupés de récits linéaires, de nombreux courts flashbacks jouables renforcent le thème de la fouille dans le passé et donnent une motivation supplémentaire au personnage. Personnellement, j’ai beaucoup aimé, mais même si vous n’appréciez pas particulièrement cette marque de suspense, les personnages et les dialogues vous séduiront probablement.
Tout d’abord, Thomasina est un grand personnage ayant à la fois du charme, de l’esprit et de la chaleur, sans jamais tomber dans le cliché de la femme-pouvoir ironiquement détaché qui est assez répandu dans le genre. Grâce aux conversations bien écrites et engageantes, vous apprendrez également que sous le vernis hostile de nombreux habitants, tels que Arthur Pillet initialement abrasif et le vieux et amer Cyril, se cache une véritable chaleur. Cela aide certainement que Thomasina puisse tenir sa liqueur mieux que la plupart des hommes, et parfois l’histoire donne presque l’impression que Cheers rencontre les X-Files, avec la taverne locale The Plough and Furrow offrant un refuge sûr au milieu des nombreux sites vaguement troublants de Bewlay et des marais environnants.
Publié par Wadjet Eye Games, The Excavation of Hob’s Barrow montre toutes les caractéristiques de leurs valeurs de production généralement élevées. Bien que les graphismes pixélisés ne semblent pas particulièrement originaux, ils sont toujours bien réalisés avec des vues atmosphériques, des animations charmantes et, surtout, une vue claire des objets importants. Il convient également de noter les portraits exagérés de personnages montrés dans quelques scènes qui rappellent l’aventure pointer-cliquer classique de Cthulhu, Shadow of the Comet. Et bien que je puisse passer des paragraphes à m’extasier sur la bande sonore et le doublage, permettez-moi d’être bref et de dire que c’est excellent - facilement à égalité avec tout ce que vous trouverez dans la plupart des productions AAA.
Bien sûr, la plupart des jeux d’aventure se tiennent debout ou (ce qui est trop souvent le cas) tombent avec leur conception de puzzle. Cela a conduit de nombreux développeurs modernes à supprimer presque complètement les puzzles, mais le développeur Cloak and Dagger Games opte pour une meilleure solution, y compris des puzzles qui ajoutent à l’atmosphère au lieu de nuire. Souvent, la solution consiste à épuiser toutes les options de dialogue ou à utiliser vos outils du métier (tels que votre ciseau ou votre truelle de confiance), mais il y a encore quelques casse-tête qui vous obligent à utiliser une pensée latérale pour résoudre. Dans l’ensemble, les énigmes peuvent être décrites comme des bosses de route, vous obligeant à ralentir un peu et à vous engager dans le monde, sans jamais vous arrêter complètement.
À la lumière de tout cela, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi la version PC de The Excavation of Hob’s Barrow a reçu autant d’éloges. Cloak and Dagger Games a creusé profondément dans le passé du genre aventure, mais au lieu d’être des pilleurs de tombes, prenant chaque élément qui pourrait susciter la nostalgie des fans, ils se sont plutôt concentrés sur le retour des éléments qui fonctionnent vraiment, et les ont même peaufinés davantage. Mais qu’en est-il du saut à la console? Le développeur a-t-il également réussi cet exploit délicat ?
La réponse courte est oui. Pour la plupart du moins. Même en mode portable, les graphismes sont nets, et bien que les objets soient en eux-mêmes assez faciles à repérer, vous pouvez tous les mettre en évidence en appuyant sur Y - une fonctionnalité qui devrait être obligatoire par la loi dans tous les jeux d’aventure pointer-cliquer. D’autres fonctionnalités de qualité de vie incluent une barre d’inventaire facile à naviguer sur l’écran supérieur, la possibilité de parcourir les articles avec les boutons d’épaule et des transitions d’écran instantanées activées en appuyant deux fois sur les sorties. La petite équipe de développement tente même de résoudre l’éternelle question de savoir comment adapter au mieux les commandes de la souris au contrôleur, vous permettant d’utiliser les deux sticks analogiques pour contrôler un curseur virtuel, le droit étant légèrement plus lent que le gauche, vous permettant des contrôles plus précis si nécessaire. Mon seul reproche est que vous ne pouvez pas les changer.
Il y a quelques défauts mineurs, tels que le jeu ne dure qu’environ cinq heures et la fin à la fois précipitée et un peu prévisible. Mais dans l’ensemble, The Excavation of Hob’s Barrow est un excellent thriller pointer-cliquer moderne qui, à bien des égards, surpasse même les classiques de l’aventure tels que Broken Sword et Gabriel Knight: Sins of the Fathers. Pour le prix plus que juste de 13,49 £ / 14,99 €, c’est un achat incontournable pour les fans du genre.