Si on se réfère à la description officielle du jeu The Darkside Detective l'expérience semble beaucoup plus sinistre qu'elle n'est en réalité. L'esthétique rétro et son style pixelisé donnent le ton. Les joueurs jouent le rôle du détective McQueen, chef de la division Darkside de la police de la jolie ville de Twin Lakes. Votre travail sera d'enquêter sur tous les événements surnaturels répertoriés dans la ville avec six cas qui se révéleront de plus en plus effrayants à mesure que vous progressez. Pour vous accompagner, vous pourrez compter sur votre acolyte, l'officier Dooley qui est relativement incompétent mais qui a un potentiel comique qui détendra l'atmosphère...
Le jeu est constitué de mécaniques point & click plutôt basiques et nous propose comme cadres pour nos courtes mais divertissantes enquêtes une bibliothèque, un cimetière ou une station de métro. Le monde est dynamique, ce qui est impressionnant compte tenu de la rapidité avec laquelle on termine le jeu et chaque personnage que vous rencontrerez sera plein de vie et avec une vraie personnalité. Chaque affaire est amusante à explorer et vous permet d'interagir avec tout ce qui vous entoure, que ce soit la multitude de livres sur les étagères de la bibliothèque possédant chacun un titre spécifique ou le nombre impressionnant d'éléments dans la salle des pièces à conviction du commissariat, chacun ayant sa propre histoire.
Les développeurs de Spooky Doorway ont évidemment choisi de garder l'humour typique du jeu : les répliques hilarantes de McQueen et de Dooley, ainsi que les fréquentes pauses de la quatrième manche, font de The Darkside Detective l'un des jeux les plus drôles de ces dernières années. Les fans des aventures classiques de LucasArts ne seront pas déçus et les autres apprécieront l'aspect comique, le grain de folie et le côté charmante des jeux rétro qui les attendent à chaque clic.
Étant donné que Spooky Doorway est une équipe composée d'uniquement cinq personnes, nous devons avouer qu'il manque dans ce titre un variété de défis et de la profondeur que l'on retrouve dans la plupart des jeux d'aventure point and click. Chaque affaire est trop simple, ce qui est un peu décevant. Il n'y a pas assez d'éléments à collecter et d'itinéraires à explorer. On nous propose en fait de nombreuses options de dialogue avec des NPC ce qui est parfois épuisants et quelques éléments à collecter pour trouver la solution de on doit ensuite regarder le reste des scènes. Il n'y a pas vraiment de réflexion nécessaire pour résoudre les enquêtes et même si vous êtes parfois perplexe, il vous suffira de faire des des essais pour trouver rapidement la solution.
Il y a quelques mini-jeux qui sont en lien avec l'histoire et qui sont eux aussi simples à résoudre. Par exemple, on trouve un puzzle avec des tuyaux que l'on a déjà vu dans beaucoup de jeux et qui vous semblera familier. Il est également intéressant de cliquer et d'inspecter chaque pièce car, même si tout n'est pas forcément utile et qu'il n'y a pas toujours d'objet à collecter, vous trouverez en revanche presque toujours une plaisanterie de McQueen et Dooley, illustrant le bon travail d'écriture. Mention spéciale donc pour Dave McCabe, qui selon le site officiel, est l'unique auteur des répliques du jeu.
L'un des aspects intéressant du jeu est que, contrairement aux aventures classiques en point and click, il n'y a pas ici de "walking animation" pour notre duo. Cela signifie que les choses vont généralement se produire sans que McQueen n'ait besoin de se déplacer ou de faire quelque chose. Cela va permettre d'économiser beaucoup de temps quand vous voulez passer d'un décor à un autre car vous n'aurez pas à traverser chaque pièce d'un pas lent. Les enquêtes sont si courtes et avec si peu d'élément qu'il n'y a pas besoin de vous déplacer rapidement. Vous pouvez donc aller d'un bout à l'autre de la pièce en un rien de temps.
Nous devons également saluer le travail de Ben Prunty, l'homme à qui l'on doit la musique du jeu. Elle permet de créer une véritable atmosphère, elle est parfois effrayante et colle vraiment bien à ce qui se passe à chaque moment. Il était déjà l'auteur des superbes bandes son de FTL : Faster than light et Gravity Ghost. Il continue donc ici à faire un excellent travail.
Si l'on oublie un instant l'absence de challenge, l'autre principale omission du jeu est l'absence de voix pour les personnages. On peut facilement comprendre pourquoi le studio a choisi de faire l'impasse sur les voix off : une petite équipe de développeurs, il s'agit d'un premier jeu, le budget est limité... Mais si les dialogues avaient été lus par de bons acteurs, cela aurait améliorerait les échanges, l'impact des blagues et les personnages auraient eu encore plus de personnalité...
Nous n'avons relevé qu'un seul bug majeurs dans le jeu, une icône permettant de mettre en pause / ou de quitter le jeu superposée sur un élément d'inventaire dont nous avions besoin. La seule solution que nous avons trouvée alors trouvé a été de faire preuve d'un peu d'habileté pour réussir à cliquer à la partie extérieure de l'icône afin d'atteindre l'objet. Cela n'a pas trop perturbé le jeu mais devient frustrant au bout de la troisième ou de la quatrième fois. Il y a aussi quelques fautes d'orthographe et de grammaire, mais il reste encore un peu de temps avant la publication du jeu donc elles devraient être corrigées d'ici là...
L'histoire de Darkside Detective est géniale, elle est idéale pour passer un bon après-midi et promet de bons fous rires avec ses blagues incessantes et ses références subtiles. Mais si vous avez beaucoup d'estime pour les jeux de LucasArts tels que la série Monkey Island vous serez sans doute déçu par le manque de challenge et d'originalité du jeu. Si en revanche vous appréciez les jeux simples et spirituels, The Darkside Detective est fait pour vous. Mais il ne faut pas vous attendre à des heures de jeux endiablées...