Shadow Tactics : Blades of the Shogun

Shadow Tactics : Blades of the Shogun est un jeu de stratégie en temps réel en solo qui prend place dans le Japon de l'époque des provinces en guerre. Le joueur peut contrôler cinq personnages différents afin d'accomplir les objectifs de chaque carte, tout ça au milieu des occupations quotidiennes des habitants. Les objectifs principaux sont assez simples mais il existe également de nombreux objectifs cachés pour chaque carte, à découvrir en explorant les environnements. En accomplissant les objectifs de chaque carte, vous pouvez révéler les objectifs cachés que vous n'aviez pas remarqué. Les trois niveaux de difficulté vous également encouragent à aborder différent à de nombreuses reprise une même carte.

A travers l'utilisation du pointer-et-cliquer et ou l'exploitation des différents contextes qui s'offrent à eux, les personnages peuvent se déplacer dans les buissons, sauter des toits pour surprendre l'ennemi, renverser les tonneaux, jeter des pierres et d'autres éléments de l'environnement. A cela s'ajoutent cinq capacités propres à chacun des protagonistes, dont une attaque de base et une capacité de zone. Chaque attaque spéciale peut devenir non-létale si vous le souhaitez et certaines seront plus fortes ou bien inefficaces contre certains ennemis. Les capacités non létales permettent d'accomplir les missions nécessitant aucune mort, mais prenez garde, les victimes ont tendance à se remettre plutôt vite de celle-ci. L'attention portée à la vision est d'une importance capitale dans le jeu. Par exemple, les patrouilles possèdent un cône de vision qui montrent ce qu'elles voient, restez en dehors de celui-ci permet aux personnages accroupis de passer inaperçus. Vous pouvez cliquer sur un ennemi pour faire apparaître leur cône ou bien même placer un marqueur sur le sol qui vous indiquent quels ennemis va pouvoir voir cet emplacement à un moment donné. Tuer un ennemi en face d'un autre garde, faire trop de bruit, ne pas cacher un corps à temps ou ne pas s'enfuir suffisamment rapidement du champ de vision d'un ennemi lancera l'alerte, déclenchant automatiquement une chasse à l'homme. Donc soyez patient et réfléchissez suffisamment vite pour l'éviter.

Comme pour beaucoup de jeu d'infiltration, la patience est une vertu dans Shadow Tactics. Certains joueurs n'apprécieront pas de devoir observer les environs et d'étudier les parcours des patrouilles au lieu de juste foncer en tentant d'envoyer tous les personnages à la fois. A certains moments cependant, ce style de jeu pourra être envisageable. En plus de rendre possible les attaques de zone, le jeu permet de mener des opérations coordonnées, pré-planifiés pour chacun des membres de l'équipe, exécutables en appuyant simplement sur une touche.

En ce qui concerne l'exploration, des éléments interactifs dans l'environnement peuvent être mis en évidence si vous le souhaitez, et quelques plaisanteries de la part des personnages pourront parfois vous donner des indices sur la façon de procéder. Selon nous, ce qui fait d'un jeu d'infiltration un bon jeu, c'est sa flexibilité données pour les erreurs du joueur et les solutions non conventionnelles. Shadow Tactics permet un grand degré de créativité dans la résolution des problèmes et dans les changements non prévus de plans, quand bien même le jeu est loin d'un bac à sable et peut très mal pardonner certaines prises de décision. Même dans les difficultés les plus basses, pensez donc à sauvegarder votre partie très tôt et attendez-vous à devoir charger à nouveau une partie très souvent.

Chaque fois que vous lancez le jeu, le premier chargement d'un niveau prend beaucoup de temps. Les instructions affichées indiquent une minute d'attente, mais en réalité, sur des machines plus anciennes, cela peut durer beaucoup plus longtemps. Une fois chargée, la carte contient de nombreux détails, à la manière d'un livre de David Macaulay, et prend la forme d'un ensemble complexe que le joueur doit exploiter ou dans lequel il doit se faufiler. Les sons et musiques sont évocateurs et nous avons utilisé la version audio japonaise avec sous-titres, doublées de manière réussie. Le choix des sous-titres nous a parfois fait rater des fragments de dialogues, particulièrement en fin de mission lorsque vous ne pouvez plus réentendre et lire les conversations passées et les simples remarques des personnages ne sont pas sous-titrées. Chaque personnage a d'ailleurs suffisamment de personnalité pour accentuer les particularités et les élever au-dessus d'une simple liste de capacité différentes.

Malgré son nom « Shadow Tactics », nous avons constaté que le choix d'une approche stratégique fonctionnait souvent beaucoup mieux que celui de prendre des décisions tactiques rapides. Celles-ci conduisent souvent à des conséquences totalement imprévues et donc à la nécessité de recommencer. Cela ne constitue pas un défaut en soi mais il peut être parfois frustrant quand arrivé presque à la fin du niveau, de nouveaux obstacles à contourner se dressent devant vous (alors que vous aimeriez bien juste foncer dans le temps pour finir). Des items plus tard dans le jeu permettent de vous frayer plus facilement un chemin, et certaines capacités de personnages vous feront progresser plus rapidement que d'autres. Cependant, il se peut qu'à force d'essayer et de se confronter à toujours plus de complications, les joueurs risquent de vouloir prendre un peu de répit, ou même de faire une pause à force de s'énerver sur un niveau...

Le fait de pouvoir effectuer une rotation entière de la carte est un bon point, mais parfois les bâtiments et autres éléments du décor vont venir gêner le déroulement du jeu, bloquant un clique, ce qui peut être très démoralisant quand on sait exactement ce que le personnage devrait faire mais sans pouvoir l'exécuter. Vous pouvez faire tourner la caméra d'un quart de tour ou plus encore pour accéder à la vision de l'intérieur des ruelles. Il est parfois cependant difficile de le faire tout en étant poursuivi. Un autre problème qui se pose pour la prise de décision rapide. Pour éviter qu'un personnage ne se fasse prendre, vous pouvez lui indiquer de faire quelque chose. Cependant, parfois, pour le faire ils vont s'exposer d'eux-mêmes à la vue des gardes, leur animation va prendre trop de temps à s'enclencher, ou bien ils ne voudront pas s'accroupir après l'utilisation d'une capacité spéciale.

C'est l'habitude et la pratique qui vont vous aider à vous préparer et faire face à ces problèmes, mais étant donné toute l'étendue des possibilités dans l'interaction avec les objets, vous pourrez sûrement toujours tomber sur une nouvelle petite frustration de temps à autre.
Mis à part quelques bugs de répétions de dialogues et les problèmes mentionnés plus haut, le jeu est intelligent et passionnant. Il est plutôt très satisfaisant de voir votre équipe parvenir à la fin d'une mission.

Les plaisanteries des personnes et les quelques cinématiques introduisent des moments assez divertissants. Les capacités spécifiques des différents personnages peuvent vous en faire préférer un plus que les autres, mais la plupart du temps les cartes vous obligeront à faire appel tour à tour à tous les protagonistes. Par exemple, le samouraï, le personnage le plus endurant, est lent et peu subtil. Cependant, il peut s'attaquer à des grosses cibles et d'un large nombre d'ennemis en même temps, tandis que les personnages plus rapides grimperont facilement au bâtiment. Vous aurez donc sûrement besoin du samouraï pour faire face aux ennemis les plus robustes et ainsi travailler en équipe. Les pouvoirs des personnages varient assez pour que plusieurs approches soient possibles, que ce soit en mettant fin méthodiquement à de malheureux gardes ou en évitant entièrement les patrouilles. Une fois le chargement initial terminé, les autres sont relativement rapides (ils ne durent que quelques secondes) et les multiples possibilités de sauvegardes rapides ou manuelles vous aident à revenir en arrière si vous échouez complètement. Les missions de la campagne sont suffisamment diversifiées pour que, bien que certains éléments soient répétés de temps en temps, les cartes soient toujours plus compliquées et permettent de vous améliorer. On a donc l'impression d'avoir juste la bonne progression dans la difficulté des défis tout en maintenant une identité particulière pour chacun.

Shadow Tactics est un mélange réussi et élégant d'action et d'infiltration, plutôt difficile mais juste. Il demande au joueur à la fois une curiosité et une assiduité et non pas de l'efficacité dans la brutalité (bien que cela soit également parfois possible). Même s'il frôle parfois l'ennui, les défis qu'il propose sont intéressants, et les nouveaux effets contextuels et interactions avec les différents objets permettent de vous garder impliqué dans les missions Vous ne pouvez pas faire absolument tout, mais l'approche mesurée du jeu vous laisse une sensation de satisfaction à la fin de chaque niveau.