Depuis que Journey a pris le travail de pionnier d'Ico et l'a distillé dans une forme pure d'émotion, de mouvement fluide et d'images magnifiques, je me suis jeté avec joie sur tout ce qui sentait le classique de cette société de jeux. Beaucoup d'autres l'ont fait aussi et le développeur qui a peut-être pris la formule le plus au pied de la lettre est l'entreprise californienne Giant Squid. Ce n'est pas surprenant, étant donné que la force créatrice derrière ce jeu est Matt Nava, qui était auparavant directeur artistique chez thatgamecompany. Le premier jeu Abzû était incroyablement beau, mais il devait aussi un peu trop à Journey, tandis que la suite Pathless a pris plus de risques, avec de bons et de mauvais résultats.
Le troisième jeu du développeur, Sword of the Sea, est à bien des égards un amalgame des jeux sur lesquels Nava s'est fait un nom. On y retrouve les déserts de Journey, la vie marine de Abzû, et l'accent mis par The Pathless sur la vitesse et l'élan. Et si Abzû était trop léger sur le plan mécanique et The Pathless trop lourd, Sword of the Sea trouve un bon équilibre entre l'expérience sensorielle et l'interactivité. C'est le meilleur jeu de Giant Squid à ce jour, même s'il semble un peu trop familier.
Mais prenons un peu de recul. Comme c'est souvent le cas dans ce type de jeu, tu es jeté directement dans les événements sans aucun contexte ni motivation. Qui vous êtes n'est pas clair, mais votre mission est tellement universelle que vous comprenez rapidement votre rôle de force purificatrice de la nature avant tout. Tu n'es pas un personnage entièrement formé, lesté de doutes et de soucis. Tu as été amené à la vie pour purifier la terre, ce qui, heureusement, se fait à l'aide de ton épée mythique. En marche, demandes-tu ? Oui, sur ! Car dans Sword of the Sea, l'épée n'est pas balancée, mais patinée. Et heureusement, car même si je trouve l'idée d'une épée magique sur un hoverboard un peu ringarde, c'est aussi très cool en pratique lorsque tu traverses à toute vitesse des déserts, la toundra et d'autres environnements magnifiques, où Giant Squid m'a captivé à maintes reprises. Cela me rappelle l'excellent Solar Ash de 2021. Ici, c'est juste le skateboard ou le snowboard au lieu des patins à roulettes qui sont mis au service de l'aventure.
Concrètement, Sword of the Sea est un jeu de plateforme avec de l'exploration à la clé. Tu te déplaces dans des déserts, des temples souterrains et des grottes remplies de lave, à la recherche d'endroits où tu peux utiliser ton épée pour activer des objets qui ramènent la vie ou ouvrent des portes afin de te rapprocher de l'énorme tour qui, dans le meilleur style de Journey, vacille dans la brume dès le premier instant. Contrairement à The Pathless, il n'y a (à une magnifique exception près) aucun combat. Tu planes et tu sautes pour atteindre les bons endroits, en pimentant le tout avec des astuces qui te font gagner des points mais qui sont en fait complètement facultatives. Les zones sont souvent vastes et ouvertes, et il n'y a pas de marqueurs de destination, mais Giant Squid vous guide élégamment avec des marqueurs visuels tels que des points de repère et (pas tout à fait aussi élégamment) avec des drapeaux flottants.
À quelques reprises, le minimum de conseils m'a empêché de trouver ma destination, ce qui était en fait une bénédiction. Une grande partie du plaisir de Sword of the Sea est de se perdre dans le monde incroyablement beau et de trouver des coins isolés avec de petits temples et des défis de figures ou de plates-formes. C'est à la fois parce que cela te donne plus de monnaie utilisée pour améliorer ta capacité à faire plus de figures, mais aussi parce que c'est tout simplement un espace numérique merveilleux dans lequel se trouver. Les dunes ondulantes que tu traverses à toute vitesse t'invitent à jouer pour le plaisir de jouer. Je me suis souvent retrouvé à exécuter des figures sur ma route pour la seule raison que cela me semblait bon et naturel.
Mais ne vous y trompez pas. Il y a beaucoup d'élan dans le voyage déterminé vers la tour, et aussi une véritable histoire, qui est mieux racontée à travers le gameplay que les petits bouts de texte de l'histoire qui lancent des noms de lieux et des noms propres sans vraiment coller. D'autant plus que tu ne peux pas les relire dans un menu.
Comme je l'ai mentionné à plusieurs reprises, les visuels sont la plus grande force de Sword of the Seas. Là où Abzû et The Pathless cultivaient un thème visuel plus strict, Nava et son équipe travaillent avec des contrastes tels que le désert et la mer, ce qui est extrêmement séduisant. Lorsque vous créez des oasis de vie marine dans le désert brûlant, c'est tellement rafraîchissant que je souhaitais sauter dans l'écran et barboter dans l'eau.
De plus, les vastes zones remplies de détails et de points fixes ont quelque chose de grandiose, ce qui ajoute une touche épique bien plus efficace pour construire le monde que les passages de texte susmentionnés. Le seul reproche concerne le taux de rafraîchissement, qui présente des défis majeurs dans un seul chapitre. C'est dommage, car il s'agit de l'une des zones les plus belles et les plus aventureuses du jeu, et un peu étrange, car le jeu fonctionne par ailleurs parfaitement.
Il m'a fallu un peu moins de 3,5 heures pour atteindre la fin, et honnêtement, c'était absolument parfait. Sword of the Sea est captivant et bien conçu, mais il n'a pas beaucoup de cordes à son arc, donc la longueur compacte joue en faveur du jeu, surtout parce qu'on n'a jamais l'impression que Giant Squid essaie artificiellement de prolonger le jeu.
Sword of the Sea est une recommandation facile pour tous ceux qui ont aimé Journey, Rime, Abzû, et d'autres titres apparentés. Porté par ses visuels, magnifiquement accompagnés par la musique de fond d'Austin Wintory, il offre un grand plaisir de jeu et atteint tous les bons sommets émotionnels. Cependant, cette recommandation facile s'accompagne également d'une critique inhérente, car il est aussi un peu trop prévisible et familier. Nous connaissons maintenant l'histoire éprouvée du voyage vers le monolithe, les crises et les revers qu'il entraîne avant le triomphe final. Giant Squid a également de nouvelles idées - en particulier la façon dont vous vous déplacez dans le monde - mais on a parfois l'impression qu'ils remixent un peu trop d'éléments d'autres titres. D'un autre côté, ils le font avec beaucoup de flair et un talent incomparable, ce qui fait finalement de Sword of the Sea l'un des meilleurs jeux du sous-genre.