Story of Seasons n'est plus du tout une franchise inconnue dans le monde des jeux vidéo. Même après avoir laissé derrière elle son ancien nom, Harvest Moon, la série de simulation de vie à la ferme a continué à itérer sur elle-même en offrant de petites étapes ou bifurcations dans sa vie autrement simple et monotone. C'est maintenant à notre tour, une fois de plus, de tout quitter pour accepter une offre d'emploi plutôt familière : reprendre une vieille ferme abandonnée à Zephyr Town et lui redonner sa gloire d'antan.
Bien sûr, ce n'est pas seulement la ferme que nous devons ramener à la vie, mais un petit village paisible dont le joyau et l'attraction principale est un marché (un bazar) où les objets les plus exclusifs du monde étaient achetés et vendus. Story of Seasons: Grand Bazaar est une valeur sûre de Marvelous. Il possède tous les éléments et les structures que tout vétéran de la série ou fan de lifesim reconnaîtra instantanément, tout en introduisant une approche plus commerciale et une nouvelle ligne de quêtes principales pour la progression. Suffisamment pour nous convaincre de devenir fermiers ? Eh bien, cela dépend.
Soyons honnêtes, lorsque je dis que Marvelous joue la carte de la sécurité, ils ne prennent absolument aucun risque. Je ne sais pas si c'est parce qu'ils veulent continuer à défendre que c'est leur façon de comprendre la simulation de la vie et qu'ils ne sortiront jamais du moule, ou s'ils préfèrent tâter le terrain avant d'introduire un changement radical. Story of Seasons est le prochain de la série principale, où les cultures, les animaux et les bâtiments trouveront immédiatement un écho chez les joueurs de Pioneers of Olive Town, par exemple.
En nous concentrant spécifiquement sur Grand Bazaar, nous créons notre avatar (garçon ou fille) dans un éditeur de caractères familier. Non pas que je m'attendais à quelque chose de détaillé ou de maladivement précis comme peuvent l'être Baldur's Gate 3 ou Naraka: Bladepoint, mais même d'autres titres de simulation de vie comme le pixellisé Stardew Valley offrent beaucoup plus d'options pour le visage, la coiffure, la couleur de la peau ou les vêtements. J'aurais aimé voir plus de variété ici, ne serait-ce que pour éviter le sentiment, tout au long du jeu, que mon protagoniste a un visage "idiot" avec des yeux d'anime grands ouverts mais sans expression.
Après avoir créé notre personnage, nous arrivons à Villa Zephyr un samedi, jour de marché. Le maire Felix nous aide à les installer rapidement dans le village et nous offre un petit comptoir commercial rattaché à la ferme pour vendre tous les produits que nous avons entre les mains. Et après ce bref tutoriel sur la principale nouveauté de ce Story of Seasons, nous sommes renvoyés à la routine familière qui consiste à apprendre à cultiver, fertiliser et récolter les cultures, tout en débarrassant les environs de la ferme et du village du bois et des pierres, et en commençant à pêcher et à élever des animaux.
Même si tu n'as jamais joué à un simulateur de ferme auparavant, tu assimileras rapidement les concepts essentiels pour naviguer en douceur dans le jeu et commencer à faire des bénéfices. La courbe d'apprentissage dans Story of Seasons est extrêmement simple et il n'y a rien qui puisse aller à l'encontre de vos plans et conceptions, sauf peut-être une mauvaise préparation à une tempête très, très sporadique ou à des conditions météorologiques défavorables. Les cultures progresseront, les poulets, les vaches, les moutons et les alpagas ( !!) grandiront et élèveront plus d'animaux avec lesquels proposer des produits, et on peut continuer à établir des relations avec les personnages du village jour après jour, soit en leur parlant, soit en faisant des courses, soit en leur offrant des cadeaux.
Chaque jour se déroulera dans une douce répétition, à la recherche d'une routine jusqu'au jour du marché, lorsque le bazar ouvrira ses portes. À ce moment-là, tous les efforts de la semaine doivent se transformer en bénéfices économiques grâce à un simple mini-jeu qui consiste à placer des produits selon les souhaits des passants et à réussir à les vendre dans un temps donné. Petit à petit, nous franchirons des étapes de croissance du marché (ouvrir de nouveaux stands et attirer des voisins et de nouveaux villageois) pour que le site Grand Bazaar redevienne l'une des attractions touristiques de la région.
La mauvaise nouvelle, c'est qu'après quelques heures, on se rend compte que c'est tout ce que Story of Seasons: Grand Bazaar a à offrir. Il n'y a jamais de moment où la routine s'interrompt ou où tu es confronté à une situation nouvelle ou perturbante qui t'oblige à repenser tes options. Il y a une ligne claire de régularité et une certaine déception de finir par transformer l'expérience en une sorte de liste de contrôle de réalisations, d'obtention de nouveaux produits ou d'améliorations, et de relations maximales avec les habitants de Villa Zephyr. Tu ne perdras jamais ton bétail à cause d'une épidémie, ou tu ne brûleras jamais l'entrepôt avec tes produits avant le jour du marché. Personne ne volera, et tu ne pourras égarer aucun objet. Tout ira bien, et ce n'est pas forcément une mauvaise chose. Mais j'ai trouvé cela un peu décevant.
Il y a des éléments qui brillent même lorsque j'ai sérieusement envisagé d'abandonner le jeu, comme la musique. Il y a de la beauté dans la simplicité de Story of Seasons : Grand Bazaar, et c'est l'un des rares éléments où j'ai l'impression qu'il peut se démarquer assez nettement des autres représentants du genre. Je ne déteste pas non plus le cadre et la luminosité de Zephyr Town, la ferme, ni même les conceptions et les histoires de ses habitants. Le voice acting de ces derniers, d'ailleurs, est plutôt bon.
Dans Story of Seasons, le personnage est généralement une construction plate dans laquelle nous devons nous-mêmes déverser notre personnalité ou notre intention pour créer la magie de la simulation et de l'immersion. Vous participerez rarement, voire jamais, de manière influente avec qui que ce soit ou quoi que ce soit, sauf peut-être en tant que spectateur le plus souvent silencieux de la vie et des histoires des villageois. Mon plus gros problème avec Grand Bazaar est peut-être que je n'ai pas l'impression de vivre une simulation complète, mais seulement d'effectuer une série de tâches et de demandes pour les villageois alors que je cherche des fonds pour transformer ma ferme en une centrale industrielle et le personnage en un alpiniste et un aventurier né.
Je me retrouve avec un goût un peu vanillé sur Story of Seasons: Grand Bazaar. Une aventure qui ne décevra certainement pas ceux qui savent où ils vont, mais qui peut sembler un peu vide aux nouveaux fermiers s'ils ne se connectent pas à sa routine. La vie à la campagne sur Story of Seasons: Grand Bazaar n'est pas pour tout le monde, mais elle n'est pas mal du tout.