S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl - Coût de Hope

J’ai été super impressionné par « S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl quand il est sorti il y a deux ans. Je suis retourné dans la Zone de temps en temps, car le mélange de monstres, de survie humaine et de l’univers fantastique créé par GSC Game World est vraiment incroyable. C’est donc avec grand plaisir que j’ai pu tester à la fois l’extension « Cost of Hope » et la mise à jour majeure, gratuite pour tous les utilisateurs. Même si cette critique porte principalement sur l’extension, le passage à un nouveau moteur de jeu a apporté des améliorations visuelles si importantes qu’il faut en parler.

« Cost of Hope » est une histoire parallèle qui se déroule en même temps que le scénario principal du jeu de base. Tu recevras un signal radio et, après une brève conversation avec d’autres Stalkers, tu pourras te rendre dans une nouvelle zone au sein de la Zone. Cette zone a déjà été explorée dans les précédents opus de S.T.A.L.K.E.R., mais elle est désormais accessible dans ce deuxième volet ; il s’agit d’une zone connue sous le nom de « Forêt de fer ». Son nom te donne un indice sur ce qui t’attend, puisque tu vas passer du temps dans une centrale électrique assez vaste, avec ses pylônes, ses câbles électriques, etc. Tchernobyl et certaines zones voisines ont également été agrandies, et c’est une zone difficile à parcourir, qui nécessite pas mal de phases de plateforme. Je ne te recommanderais pas de te rendre dans ces endroits dès le début, car tu y rencontreras de nombreuses anomalies, de nouvelles variantes de mutants et deux factions qui ne sont pas satisfaites de leur accord de paix. Et tout ça commence par un message radio vers la moitié de la campagne principale.

Une fois que tu te rendras dans cette nouvelle zone, tu tomberas rapidement sur deux factions classiques, pour lesquelles tu devras également travailler. Il s’agit de Duty et Freedom, qui, dans les titres précédents, étaient activement en guerre l’une contre l’autre. Cela s’expliquait, dans une certaine mesure, par leurs divergences idéologiques : pour faire simple, Duty veut protéger le monde extérieur et détruire la Zone, tandis que Freedom souhaite la garder libre pour tous et éventuellement l’étendre. En tant qu’organisation, Duty est composée d’anciens soldats, tandis que Freedom est principalement constituée de Stalkers qui souhaitent préserver cette zone et exploiter ses secrets. Ce clivage idéologique porte en réalité sur l’avenir de cette zone et de l’humanité, où tu devras prendre position sur des questions telles que : faut-il la restreindre, l’étendre, la contrôler ou la détruire entièrement ? Les deux groupes estiment agir dans l’intérêt supérieur de l’humanité.

J’aime bien la dynamique entre ces organisations et ce qu’elles apportent au récit. Dans S.T.A.L.K.E.R. 2, les deux groupes ont signé un traité de paix, et on le découvre dans le jeu de base, lorsqu’on croise de temps en temps leurs membres dans le monde du jeu. Duty, par exemple, a un quartier général assez proche de Tchernobyl, et comme la centrale nucléaire et ses environs ont aussi été légèrement agrandis, tu peux désormais explorer davantage cet endroit et croiser ces factions. Malheureusement, la paix ne dure pas, et les camps recommencent à s’affronter, ce qui veut dire que tu devras découvrir par toi-même comment ça va se passer. Ton objectif sera d’essayer de ramener les deux parties à la table des négociations et de faire face à une faction de mercenaires inconnue mais redoutable. Ils sont à la recherche de quelque chose qui semble lié à l’un des fondateurs de ces organisations, et les développeurs explorent en profondeur les origines des factions et de leurs premiers chefs, ce qui est vraiment passionnant si tu t’intéresses à l’histoire de cet univers.

Les missions elles-mêmes sont à la fois variées et passionnantes, et on voit bien que GSC Game World a tiré quelques leçons de tous les retours d’expérience. Une mission peut consister à grimper au sommet d’une ligne électrique pour actionner un levier, ce qui demande des compétences en parkour et pas mal de vis et d’écrous. D’autres missions peuvent consister à trouver quelque chose qui se transforme en mission en plusieurs étapes, t’emmenant au plus profond des bâtiments et dans l’obscurité. J’ai eu l’impression qu’on mettait beaucoup plus l’accent sur l’horreur, la gestion des dangers et l’ambiance, et tu auras aussi des choses à faire dans le reste du monde. Plusieurs missions ne se déroulent pas seulement dans la nouvelle zone, mais aussi dans des endroits que tu as déjà visités, comme par exemple quand tu retournes à Sircaa. L’extension se déroule après ta première visite là-bas, alors que la base a été détruite. C’était l’une de mes missions préférées de l’extension ; elle proposait de nouveaux dangers palpitants, des ennemis, de l’obscurité et bien plus encore, tant dans les parties familières que dans les zones inconnues de la base.

D’un point de vue technique, le jeu est nettement plus beau grâce à la mise à jour de son moteur, qui est gratuite, que tu possèdes l’extension ou non. Le nouvel éclairage est nettement meilleur, et le jeu paraît à la fois plus vivant et plus réaliste. Techniquement, je n’ai remarqué aucun problème majeur ; ça tourne aussi bien que S.T.A.L.K.E.R. 2. J’ai quand même eu un seul plantage pendant une mission de l’extension, quand je suis mort d’une manière très particulière, et je sais qu’il y a d’autres bugs, mais je n’en ai pas rencontré beaucoup pendant ma partie. Côté son, j’ai l’impression qu’on pourrait entendre davantage de bruits de fond : les monstres font plus de bruit et la musique reste excellente. Elle est diffusée de plusieurs façons : en partie sous forme de musique d'ambiance dans le monde du jeu, en partie via la radio que les personnages écoutent, et aussi grâce aux Stalkers qui jouent de la guitare. Il n'y a pas grand-chose de nouveau côté son, et j'espère que ça changera avec la prochaine extension, car j’adore entendre la musique de la radio de temps en temps.

Tout comme la série Metro, S.T.A.L.K.E.R. est une expérience d’action captivante, au rythme un peu plus lent. J’aime aussi le fait qu’on puisse désormais régler les niveaux de difficulté, et j’apprécie les missions ainsi que toutes les petites améliorations graphiques. Ce n’est toujours pas un jeu tout à fait parfait, et cette extension n’est qu’un tremplin dans une histoire plus vaste et en constante évolution. GSC Game World laisse fortement entendre qu’ils ont l’intention de poursuivre avec une autre extension, voire plusieurs. Leur simulation du monde environnant a également été améliorée : l’une des critiques adressées au jeu original était que les ennemis se téléportaient et ne faisaient rien sans l’intervention du joueur. On a l’impression qu’il se passe davantage de choses sans toi désormais : tu peux trouver des cadavres pillés dans une base que tu as quittée pour une mission, et tu peux acheter des objets sur leurs corps auprès des survivants. La mise à jour qui l’accompagne peaufine certains de ces nouveaux éléments.

J’aurais aimé voir un peu plus de nouveaux mutants, car même si les variantes des anciens sont bien, ils ont un aspect similaire, les mêmes animations et un comportement très proche. Au moins l’un des nouveaux a été désigné comme boss, c’est déjà ça. Les nouvelles armes, en revanche, sont des ajouts de qualité. Il y a un nouveau fusil, un sacré bon fusil d’assaut, et quelques autres options. Mon préféré, c’est sans doute les jumelles, car un aspect important des modifications apportées au jeu original était justement l’utilisation de jumelles ; dans le deuxième opus, les jumelles faisaient défaut, car tous les ennemis et personnages apparaissaient tout près de toi à des moments précis. Pour l’instant, j’ai surtout utilisé les jumelles pour repérer les ennemis et éviter les zones dangereuses, et même si je ne dirais pas qu’elles sont pour l’instant aussi utiles que dans Gamma, Anomaly ou d’autres mods du genre, elles m’ont bien servi et ajoutent un peu de piment au jeu. C’est aussi sympa de trouver un point de vue en hauteur et de contempler le monde.

En résumé, je peux dire d’emblée que cette extension est réussie ; elle explore les factions classiques, propose de nouvelles zones et de nouveaux personnages. Elle présente également de nouveaux dangers, de nouvelles armes et de nouveaux équipements. Même s’il y a nettement moins de missions que dans le jeu de base, elles sont d’une qualité bien supérieure en termes de conception des missions et des niveaux, et elles plairont particulièrement à ceux d’entre vous qui ont vraiment adoré le premier jeu et ses extensions. Je continue de penser que ça vaut le coup pour les nouveaux joueurs, car l’histoire est captivante, les armes sont bien utiles pour la suite de l’aventure, les mutants offrent plus de variété, et les jumelles sont géniales pour les environnements plus plats et ouverts que tu explores dans le jeu de base. L’extension aurait pu inclure quelques missions supplémentaires, des messages radio et des mutants en plus, mais dans l’ensemble, elle élargit l’univers de manière positive et tout ce nouveau contenu s’intègre parfaitement à la campagne principale. Si tu joues à S.T.A.L.K.E.R. 2, je pense que tu devrais te jeter dessus.