Le premier Roland-Garros sans Rafa Nadal depuis 20 ans a néanmoins eu Rafa Nadal comme protagoniste. Roland Garros a rendu un grand hommage à l'Espagnol, qui a pris sa retraite à la fin de l'année dernière sans un départ en bonne et due forme. Les fans de Nadal ont enfin eu ce qu'ils demandaient : une réunion avec ses plus grands adversaires et amis, semblable à celle de Roger Federer en 2022, qui familièrement montré le Suisse et l'Espagnol en train de pleurer.
L'hommage de Nadal à Roland Garros a eu lieu à la fin de la première journée de compétition sur le court Philippe-Chatrier, où tout le monde est resté pour accueillir le 14 fois champion, salué par 15 000 fans, tous vêtus d'un t-shirt rouge (la couleur de la terre battue) disant Merci Rafa. Une vidéo a été projetée, montrant ses meilleurs moments en deux décennies de domination inégalée au Grand Chelem français.
Roger Federer (retraité en 2022), Andy Murray (retraité en 2024) et Novak Djokovic (toujours battant et gagnant) l'ont rejoint, une réunion des Big Four, les joueurs de tennis qui avaient défini une génération de tennis. "J'ai tout vécu au cours de ces 20 années. J'ai eu des rivaux incroyables comme Andy, Novak et bien sûr Roger, et beaucoup d'autres qui m'ont poussé à mes limites physiques et mentales. Vraiment, rien ne serait aussi palpitant sans ces rivalités de longue durée qui nous ont tous poussés à nous améliorer chaque jour."
Sept mois se sont écoulés depuis le dernier match de tennis de Nadal (une défaite en Coupe Davis), mais l'homme lui-même et une grande partie de la foule étaient encore en larmes. Nadal a remercié tous ses fans, l'équipe de Roland Garros, notamment Gilles Moretton et Amélie Mauresmo, et spécialement son oncle et entraîneur depuis de nombreuses années, Toni Nadal.
Parmi les autres invités de la foule figuraient le champion polonais Iga Swiatek, un fan de longue date de Rafa, ainsi qu'une autre icône du sport espagnol, le basketteur Pau Gasol.
Nadal a remporté son premier Roland Garros en 2005. Il l'a ensuite remporté chaque année, à l'exception de 2009, 2015, 2016, 2021, 2023 et 2024, plus que quiconque dans l'histoire.
