Alors que je me disais que les jeux de tir sur rail n'étaient plus très appréciés dans mon article sur The House of the Dead 2 : Remake, M2 Co., Ltd. met sur le marché un véritable trésor d'or d'arcade. Pour ceux qui l'ignorent, Operation Night Strikers est une collection de plusieurs jeux de tir d'arcade classiques de la fin des années 80 et du début des années 90. Plongeons dans le vif du sujet.
Operation Night Strikers est une compilation de quatre jeux développée à l'origine par Taito. Elle comprend Operation Wolf (1987), sa suite Operation Thunderbolt (1989), Night Striker (1988) et Space Gun (1990), auparavant exclusifs au Japon. Bien que les thèmes varient d'un jeu à l'autre, le principe de base reste le même : sauver les personnes en danger et éliminer toutes les menaces possibles.
Techniquement, Night Striker se distingue des autres jeux. Dans ce jeu, le joueur pilote un véhicule volant à la troisième personne dans un paysage urbain futuriste. Le véhicule avance automatiquement le long d'un chemin sinueux, et le joueur se dirige dans quatre directions pour éviter les obstacles et les tirs ennemis. L'illusion de la tridimensionnalité est créée par les courbes de la route et les couches de décor. La jouabilité de Night Striker est quelque peu maladroite, car les commandes trop sensibles du véhicule à grande vitesse, combinées au tir sans réticule, ne rendent pas l'expérience des plus agréables. Le jeu ressemble souvent plus à une corvée qu'à un jeu, surtout lorsque les commandes n'offrent pas une bonne prise en main, puisque le Joy-Con doit être tenu verticalement et latéralement, ce qui rend la manipulation maladroite.
Les autres jeux de la collection sont quasiment identiques en termes de gameplay. L'environnement défile automatiquement, latéralement ou vers l'avant, ne laissant au joueur que la responsabilité de viser et de tirer. L'idée est de réagir rapidement aux menaces avant qu'elles ne frappent, et le joueur ne peut se défendre que contre les projectiles entrants comme les couteaux ou les grenades. La variété du jeu vient du sauvetage des civils, dont la course frénétique à travers l'écran doit être soigneusement évitée pendant les moments de tir intenses. Les niveaux sont également remplis d'éléments destructibles qui révèlent des objets utiles comme de nouvelles armes, des munitions et des vies supplémentaires.
La visée est beaucoup plus facile à gérer ici que dans le combo de tir sur véhicule de Night Striker. Le réticule est contrôlé avec le Joy-Con dans une position plus naturelle, ce qui donne au joueur un meilleur contrôle et rend le tir plus agréable. La visée est suffisamment précise, et même la dérive occasionnelle de Joy-Con ne gâche pas l'expérience. De plus, le bouton X réinitialise instantanément la position du réticule, ce qui permet de continuer à tirer en douceur.
La navigation dans les menus est plus problématique. Le jeu semble changer aléatoirement l'orientation de la manette et la disposition des boutons, ce qui rend la navigation dans les menus confuse. Des actions précédemment confirmées peuvent soudainement te ramener en arrière, et certains menus sont cachés derrière des boutons sans aucune indication. Cela rend la modification des paramètres un peu pénible et peut rapidement user la patience du joueur.
Chaque jeu propose plusieurs versions au choix, qui diffèrent principalement par la langue (japonais ou anglais) et des ajustements culturels mineurs comme la difficulté. La collection permet également d'accéder à des versions plus faciles des jeux d'arcade originaux, ce qui est une option bienvenue, même si les pièces virtuelles peuvent être insérées à l'infini. Operation Thunderbolt et Space Gun prennent également en charge la coopération locale, ce qui permet de partager facilement des moments nostalgiques avec un ami, où peu de choses égalent l'excitation d'abattre une armée ou de sauver des civils de menaces extraterrestres ensemble sur le canapé.
M2 Co., Ltd. n'a pas retravaillé les graphismes de Operation Night Strikers, mais a préservé l'aspect classique d'origine. Les graphiques en pixels s'adaptent correctement aux écrans modernes, mais le style visuel reste tel que je m'en souviens il y a plusieurs dizaines d'années. Il aurait été intéressant de voir à quoi ces jeux auraient pu ressembler avec une touche moderne, mais la présentation rétro fonctionne bien.
Techniquement, tous les jeux suivent une structure similaire. Le monde est construit à partir d'images bidimensionnelles qui défilent pour simuler le mouvement, où les personnages pixellisés sont animés avec quelques images pour créer l'action. La profondeur est ajoutée grâce à des arrière-plans superposés et à des vitesses de défilement variables, créant un effet de parallaxe élégant, et le résultat est une expérience de tir rétro chaleureuse où les balles volent et les ennemis tombent rapidement.
Chaque jeu ajoute des touches de détail pour renforcer l'atmosphère. Dans Operation Thunderbolt, des avions de chasse survolent la ville et la mission finale qui consiste à sauver un pilote des mains de terroristes est mémorable. Space Gun emprunte beaucoup à Alien (1979) et Aliens (1986), au point de donner l'impression d'être la suite des films, avec des moments forts comme les civils qui se transforment en extraterrestres au milieu de la course et le fait de tirer sur les fenêtres pour créer un effet d'aspiration, déclenchant des boucliers anti-explosion automatiques. Night Striker crée une illusion 3D convaincante en superposant des bâtiments et en les mettant à l'échelle de façon dynamique, ce qui donne une forte impression de vitesse. Tous les jeux fonctionnent sans problème sur le site Nintendo Switch OLED, avec des temps de chargement minimes.
La conception sonore est tout aussi nostalgique. La musique de style arcade donne le ton et fait monter la tension tout au long de la partie pleine d'action, où les effets sonores ont un côté croustillant, ajoutant du punch aux coups de feu et aux explosions. Les clips vocaux sont en low-bit et légèrement comiques, en particulier avec les commandes exagérées et les cris dramatiques. C'est un instantané approprié de l'époque, et pour les joueurs de longue date, cela pourrait même leur tirer une larme.
Operation Night Strikers Night Striker est peut-être le maillon le plus faible en raison de sa méconnaissance et de son gameplay moins raffiné, mais il offre tout de même un potentiel et un concept unique. Operation Wolf Les jeux d'action de la collection, Operation Thunderbolt et Space Gun sont des jeux de tir intemporels, et le fait de les revivre sur du matériel moderne, avec leur sensation d'origine intacte, fait vraiment chaud au coeur. L'intensité du jeu, la qualité audiovisuelle et l'atmosphère immersive rendent ces jeux mémorables, et les réunir dans un seul et même coffret est une opportunité à saisir.