La National Football League (NFL), la plus grande ligue de football américain aux États-Unis, vise désormais à s'approprier Noël. Bien qu'elle ait parfois programmé des matchs le jour de Noël lorsque cela coïncidait avec ses jours de match habituels en semaine, depuis 2020, elle organise intentionnellement des rencontres le jour de Noël pour tirer parti des réunions familiales devant la télévision.
Cette initiative a suscité des controverses pour plusieurs raisons. Notamment parmi les fans de basket-ball, car le jour de Noël est traditionnellement associé à la NBA, qui organise des matchs le 25 décembre chaque année depuis sa deuxième saison en 1947.
Aujourd'hui, en plus de voir les audiences télévisées diminuer, la NBA doit rivaliser avec la NFL lors d'une journée aussi spéciale, la ligue de football américain accueillant des numéros musicaux du niveau du Super-Bowl, comme Mariah Carey et Beyoncé, pour une audience moyenne déclarée de 24 millions de personnes par match.
"J'aime la NFL, mais Noël est notre jour", a déclaré LeBron James après la victoire 115-113 des Lakers sur les Golden State Warriors le 25 décembre.
"Cela montre simplement que tout tourne autour de l'argent", a déclaré une légende de la NFL.
Mais le fait d'organiser des matchs de la NFL le jour de Noël a également été critiqué par des personnalités du monde de la NFL. Ben Roethlisberger, quarterback qui a joué pour les Pittsburgh Steelers de 2004 à 2021, remportant deux Super Bowls, a critiqué la NFL sur son podcast.
"C'est une honte que la ligue fasse cela. Cela montre juste que tout est une question d'argent et que c'est un moyen pour eux de gagner plus d'argent et de comprendre cette chose parce que ce n'est pas juste pour les joueurs (...) Vous allez faire jouer des gars au jeu le plus violent du monde, sans doute, trois matchs en onze jours".
"Je veux dire qu'il n'y a pas de temps pour que ton corps soit en bonne santé et se repose", a déclaré Roethlisberger, ajoutant qu'il se sentait mal pour les joueurs. "Les vacances, tu veux aussi être à la maison avec ta famille. C'est difficile".
"Et je sais que je vais regarder, que les gens vont regarder, donc ils obtiennent ce qu'ils veulent". En effet, la NFL aurait gagné 150 millions de dollars pour les deux matchs de la NFL le jour de Noël diffusés en streaming dans le monde entier sur Netflix (quand le prix moyen par match payé par ESPN est de 26 millions de dollars).
