Nioh

Nioh est un Action-RPG qui s'inscrit dans la lignée de Dark Souls, avec des esprits surnaturels, des pouvoirs démoniaques, et des combats à l'épée éclairs. Le jeu raconte l'histoire de William et sa lutte contre les démons. On est ici dans les années 1600, l'Angleterre et l'Espagne cherchent à dominer le monde en utilisant une mystérieuse source d'énergie appelée Amrita. Ces cristaux causent d'énormes dégâts et menacent le monde entier. Mais bien sûr, personne ne souhaite qu'un tel scénario se produise. William est un pirate anglais, mais son voyage le mènera au Japon féodal. Sur les terres du Soleil Levant, il poursuit un inconnu qui a kidnappé son gardien, Saoirse, et se retrouve au milieu d'un conflit entre deux seigneurs de guerre rivaux.

Entre les missions, l'histoire est narrée quasi-exclusivement par des cutscenes. Des items cachés trouvés en chemin révèlent des informations intéressantes sur le background. Elles sont amenées avec une grande finesse et amplifient l'atmosphère véhiculé par le titre. Nous découvrons au fur et à mesure des aventures de William de multiples régions du Japon. Durant sa progression, ces lieux seront visités de nombreuses fois, avec seulement des changements marginaux. Malheureusement, l'architecture des missions perd presque tout son charme dans ces missions optionnelles dans lesquelles Nioh se concentre exclusivement sur son gameplay. Ce dernier se révélant très proche de Dark Souls...

Le célèbre Action-RPG a indéniablement servi d'inspiration. Le level design, la difficulté et l'ensemble du gameplay sont très proches du modèle de From Software. Cela pourra peut-être effrayer de nombreux joueurs, les fans de ce genre étant plutôt rares aujourd'hui, mais Nioh réussi à créer quelque chose qu'il lui est propre. Mais les différences entre les deux titres sont en réalité bien plus grandes qu'on ne l'aurait soupçonné au départ.

Ceux qui connaissent l'univers des samouraïs et leur équipement arriveraient rapidement à la conclusion que ces guerriers japonais n'avaient pas de boucliers pour se protéger. Cependant, cela ne veut pas dire pour autant que Nioh ressemble à Bloodborne. William est tellement doué avec une épée qu'il pare tout simplement avec son arme toutes les attaques à bout portant et longue distance. Tant qu'il n'est pas épuisé, nous ne subirons aucun dégât.

La fonctionnalité la plus spécifique de Nioh concerne ses trois positions de combat. La position haute offre plus de dégâts et permet des techniques puissantes. La position du milieu est facile d'utilisation et offre une bonne défense. La position basse rend plus facile l'esquive et offre des attaques rapides qui ne consomme qu'une petite partie de votre jauge d'endurance. Lors de l'exécution de ces mouvements, de petites lueurs sont libérées, et avec un bon sens du rythme, vous pourrez réabsorber l'endurance perdue.

Cette technique est baptisée Ki et joue un rôle majeur sur les champs des batailles. Les Yokai produisent parfois des zones qui connectent notre monde à celui des esprits. Ici, les démons reçoivent un bonus de force et parviennent également à bloquer la régénération de notre Ki. Avec un Ki pulse réussi, nous pouvons révoquer ce portail, régénérer notre endurance, et être prêt pour de nouveaux défis. Chaque coup porté par nos adversaires rempli notre énergie Amrita. Quand cette jauge est entièrement chargée, nous pouvons dès lors activer notre esprit gardien et ainsi rendre plus puissante l'arme sélectionnée. Ce mode d'attaque spéciale nous octroie une invincibilité pour un court instant, ainsi qu'un bonus de dégâts. Notre esprit gardien peut aussi être activement impliqué dans nos combats, mais cela réduit la durée du mode Amrita. Par ailleurs, si nous subissons un coup violent, cela réduit également notre sort.

Le gameplay est ici extrêmement punitif. Il y a des trous à peine visibles dans lesquels vous pourrez tomber, les Yokai peuvent se camoufler en murs, et il y a même de vicieux pièges qui sont activés par des interrupteurs au sol. Lorsque vous perdez la vie, une épée laissée à l'emplacement de votre mort. Une mécanique que les joueurs de Dark Souls et Bloodborne ne connaissent que trop bien.

Si vous êtes à la recherche d'un défi spécial, vous pourrez essayer les missions crépuscules. Les missions déjà maîtrisées se doteront d'un niveau de difficulté bien plus élevé dans le mode crépuscule. Les ennemis sont ici plus puissants et repositionnés, mais le stage lui reste identique à l'original. Mais ce choix se révèle payant car l'obtention d'objets en est facilitée et l'argent y décuplé.

Même si le level design est bien pensé, la plupart des affrontements dans Nioh se déroulent dans des couloirs. Beaucoup de ces passages sont si étroits qu'ils ne permettent de combattre que contre un adversaire à la fois. Malheureusement, nous sommes généralement amenés à affronter plusieurs ennemis en même temps. La caméra n'y brille pas mais elle se révèle bien plus pratique dans les espaces plus ouverts. Les développeurs n'ont pas opté pour un monde plus vaste et ont préféré une approche plus traditionnelle. Pas forcément un mauvaise idée...

Rien à redire en revanche sur le design des créatures qui jonchent notre périple. Les Yokai étant particulièrement mis en avant. Néanmoins les graphismes de Nioh sont loin d'atteindre la perfection. La palette de couleurs est essentiellement limitée au vert, marron et en de rares occasions au rouge. Avec qui plus est beaucoup de lieux extrêmement sombres. Cela est suivi par une utilisation douteuse des éclairages, un aspect de plastique mouillé et d'effets flous. Bref, la Team Ninja n'a pas mis l'accent sur le rendu visuel du titre. Ce qu'il lui permet si on veut rester positif de rester fluide tout le long.

L'armure samouraï japonaise impressionne grâce à l'attention portée aux détails. Un niveau de finition également visible avec les différentes armes proposées. L'équipement montre quant à lui un niveau de qualité variable. Au début de l'aventure, nous vérifions nos menus quasiment toutes les deux minutes, mais plus tard, le besoin de gérer l'inventaire baisse considérablement. L'essentiel du butin obtenu est vendu sans y réfléchir à deux fois, puisque les missions offrent des récompenses bien meilleures.

Nioh utilise un système complexe d'upgrade d'items. Dans la forge, nous augmentons progressivement les effets bonus de nos items favoris. Nous renforçons dans le même temps nos meilleurs équipements, dans le but de continuer à les utiliser dans des moments plus critiques de l'aventure. Malheureusement la différence apportée s'avère décevante, c'est pourquoi il est souvent plus judicieux de passer à une autre arme. Si vous passez beaucoup de temps dans des missions secondaires, la mécanique de forge peut alors généralement être évitée. L'or ainsi économisé ne sera nécessaire que pour améliorer les meilleurs items dont vous serez dotés à la fin du jeu.

La Team Ninja a réussi à combiner beaucoup de mécaniques de la série des Dark Souls avec des éléments uniques qui lui sont propres. Le titre est grandement pénalisé par la faiblesse de sa narration et de sa présentation générale, mais reste de très bonne facture. L'aura japonaise et le design des Yokai laissent une très bonne impression. La durée de vie de Nioh plaide également en sa faveur...