Tout d'abord, une confession. Ma curiosité pour Ninja Gaiden: Ragebound n'est pas due à mon amour pour la série de jeux classiques. Non pas que j'aie quoi que ce soit contre Ninja Gaiden, mais je ne me qualifierais certainement pas de fan inconditionnel. La raison pour laquelle le jeu a immédiatement attiré mon attention est plutôt due à The Game Kitchen, qui, avec Blasphemous 2, est à l'origine de l'une des meilleures Metroidvanias de ces dernières années. D'une part, avec leur flair pour le pixel art et leur penchant pour un gameplay hardcore et sanglant, les Espagnols sont le choix évident pour ramener Ninja Gaiden en 2D dans les années 2020. D'autre part, ils ont principalement travaillé avec une structure légèrement plus colorée et tentaculaire que les niveaux linéaires de Ninja Gaiden. Alors oui, j'étais impatient de voir comment ils allaient aborder la tâche.
La réponse à cette question est sans conteste : Tout à fait classique. Ninja Gaiden: Ragebound est un retour à la série originale de la NES, à tel point que l'intrigue se déroule en parallèle avec les missions de Ryu Hayabusa. Dans les chaussures silencieuses du protégé de Ryu, Kenji Mozu, votre première tâche est de défendre le village de Hayabusa contre une invasion de démons, qui s'avère avoir des liens avec la CIA et le clan Yakuza Black Spider. Je ne dirais pas que l'histoire est passionnante, mais personne ne joue à Ninja Gaiden pour l'histoire, et elle fait ce qu'elle est censée faire : établir un cadre et vous donner la motivation de découper en deux des démons, des clans ennemis et des soldats lourdement armés.
Heureusement, il y a un petit rebondissement. Au début du jeu, Kenji est forcé de fusionner avec Kumori, qui est par ailleurs bien parti pour faire carrière dans le clan Black Spider, ce qui signifie en pratique qu'il a accès à trois nouvelles attaques qui complètent son katana. Alors que Kenji attaque honorablement en regardant dans les yeux à bout portant, Kumori, moralement plus souple, se spécialise dans les attaques rusées à distance. Cela donne un excellent jeu de mouvements, facile à comprendre sans sacrifier les options tactiques. Le katana sert principalement d'arme, tandis que les attaques de Kumori nécessitent de l'énergie et doivent donc être utilisées avec plus de parcimonie.
Cela crée un bon rythme, qui est soutenu par des contrôles précis. Vous avez toujours le contrôle total, et le sentiment si important que la mort n'est due qu'à vos propres erreurs est présent du début à la fin. En fait, on ne saurait trop insister sur le fait que jouer à Ragebound est une expérience tout à fait excellente. Je suis entré à plusieurs reprises dans un état de fluidité où des roulades rapides, des sauts précis et des attaques mortelles ont permis de venir à bout de l'excellente sélection d'ennemis.
Pourtant, je me suis souvent ennuyé. Cela peut paraître étrange, mais malgré son excellente sensation de jeu, Ninja Gaiden: Ragebound souffre souvent d'une conception des niveaux qui manque de variété, de finesse et d'engagement visuel. Oui, c'est agréable de rouler au-delà de l'attaque d'un ennemi blindé, d'envoyer une fléchette empoisonnée dans l'estomac de son compagnon plus faible, et d'ouvrir ainsi une attaque non bloquable qui peut efficacement expédier le bâtard blindé. Et oui, c'est génial de faire un double saut sur des ennemis volants pour atteindre des plateformes éloignées. C'est une bonne recette de base, mais il manque la garniture. Le plus souvent, The Game Kitchen se contente de livrer des niveaux qui se fondent rapidement dans votre mémoire. Cela devient particulièrement évident vers la fin, où les Espagnols livrent un excellent niveau qui te fait passer d'un train de marchandises au shinkansen et vice-versa. Ici, il y a de l'action endiablée, un environnement passionnant et des changements dans la conception des niveaux qui vous tiennent en haleine. Ragebound offre cela ailleurs aussi, mais compte tenu de l'inventivité de la conception des niveaux dans Blasphemous 2, il est décevant que les séquences qui sortent du lot soient peu nombreuses.
Il est également décevant que les environnements du jeu soient si génériques. Bien sûr, c'est du joli pixel art, mais tu devras chercher très loin pour trouver la série d'architectures mémorables qui définissent les jeux Blasphemous. Il y a quelques temples magnifiques, mais on a l'impression que les développeurs espagnols n'arrivent pas à trouver leurs marques en s'inspirant de l'Extrême-Orient plutôt que du catholicisme.
En revanche, les boss ne déçoivent pas. Ninja Gaiden: Ragebound présente une myriade de monstruosités qui servent naturellement de points d'exclamation dans les différents niveaux. Ils représentent les plus grands défis du jeu, mais aucun d'entre eux ne semble impossible, peut-être parce qu'ils ressemblent plus à des sprints qu'à des marathons. C'est également contre les boss que les améliorations du jeu prennent tout leur sens. Entre les niveaux, tu peux acheter des capacités pour Kenji et Kumori, et la barrière de Kumori en particulier m'a aidé contre certains des derniers boss du jeu. Cependant, j'aimerais que vous puissiez changer de capacité au cours d'un niveau au lieu de devoir le quitter complètement, parce que cela devient naturellement un peu un jeu de devinettes, et je n'ai pas envie de rejouer l'un des niveaux, comme mentionné, souvent un peu ennuyeux, juste pour me rendre la vie un peu plus facile contre le boss.
En vous frayant un chemin à travers la horde de fantassins et de boss, vous ne ressentirez peut-être pas la résistance insurmontable pour laquelle Ninja Gaiden est connu. En fait, avec mes modestes capacités, j'ai réussi à passer sans rester bloqué sur un boss plus d'une vingtaine de minutes. Cela me convenait parfaitement, mais pour ceux d'entre vous qui sont plus hardcore, le jeu propose huit opérations spéciales, qui sont des versions remixées (et plus difficiles) des niveaux de la campagne principale, et une fois le jeu terminé, le mode difficile est débloqué.
Comme mentionné dans l'introduction, j'étais impatient de voir ce que The Game Kitchen pouvait faire avec Ninja Gaiden. Malheureusement, la réponse est un peu décevante. Ragebound est solide comme le roc et se sent vraiment bien dans vos mains, mais il manque d'étincelle, de passion, de facteur X, de surprises. Je pourrais continuer. À une époque où les jeux d'action 2D pointus ne sont pas vraiment rares, Ninja Gaiden: Ragebound est une reprise solide d'une série classique qui rendra probablement les vieux briscards heureux, mais je commencerais ailleurs, Katana Zero, par exemple.