Metaphor: ReFantazio

Lorsque je pense à ce que j'aime le plus dans les JRPG en général, mon esprit voyage habituellement avec de petits flashs d'images statiques, souvent aussi en me souvenant d'une chanson thème qui leur est associée, et en regardant les détails du pixel art ou le design des personnages et des monstres. Avec Shin Megami Tensei V et la série Persona, c'est un peu la même chose pour moi. Je visualise les dessins facilement identifiables de Shigenori Soejima, et les thèmes urbains de Shogi Meguro résonnent. En substance, il s'agit de la jouabilité, de l'art, de la narration et du son qui s'accordent pour créer une identité forte dans un genre aussi pérenne que saturé de projets. Atlus se hisse au sommet des JRPG depuis des années, succès après succès, et aujourd'hui, à l'occasion de leur 35e anniversaire, ils livrent leur projet le plus arrondi, le plus audacieux et le plus différent. Leur Project ReFantasy, déjà connu sous le nom de Metaphor: ReFantazio.

"Crois-tu au pouvoir de l'imagination ?", te demande une voix lointaine dans les premiers instants du jeu. Et quelle que soit votre réponse, dès les premiers instants, l'histoire donne déjà le ton qu'elle va vous montrer. Metaphor: ReFantazio se déroule dans un monde fantastique, où la magie est dans l'air (littéralement) et où les monstres sont le pain quotidien, mais c'est aussi un monde sombre, dominé par certaines des pires formes de l'humanité : racisme, xénophobie, radicalisme religieux, tyrannie... malgré le fait que les gens comme nous n'y vivent pas. Le design du monde, ayant été créé de toutes pièces et non basé, comme dans les œuvres précédentes, sur un Tokyo affecté par le surnaturel, déborde d'une vie et d'une personnalité uniques. Les créatures que vous rencontrez, au-delà des PNJ de conception humanoïde (pas les humains, car j'y reviendrai plus tard), ne ressemblent en rien aux précédentes créations du studio.

Cela s'applique également à la conception du monde, aux villes et aux bâtiments. Ce n'est pas pour rien que l'une des principales attractions de ce titre a été non seulement le travail des grands chefs de développement de leurs propres franchises à succès, dirigés par Katsura Hashino, mais aussi la collaboration d'artistes tels qu'Ikuto Yamashita, qui a travaillé sur la conception des EVA dans Neon Genesis Evangelion, ou Koda Kazuma, qui était responsable de la conception de la scène de NieR: Automata. L'équipe créative a même créé son propre alphabet pour donner à son monde une sensation encore plus unique.

Et nous, quelle est notre place ? Eh bien, notre personnage, le héros (qui, pour la première fois dans le studio, a un voice acting), est un membre de la race la plus clairsemée, inconnue et méprisée, les Elda qui vivent sur le site Kingdom of Euchronia, un empire multiculturel où neuf espèces différentes d'humanoïdes connues sous le nom de tribus vivent ensemble dans une trêve malaisée. Notre personnage part en mission pour trouver un remède à la malédiction de son meilleur ami d'enfance, le prince héritier, caché par un groupe de loyalistes face à un profond réseau d'intrigues politiques qui cherche à mettre fin à la monarchie et à récupérer son Royal Magic (le plus puissant) pour créer un nouveau monde. Alors que l'aventure commence, le roi est assassiné dans son lit, mais il a laissé un plan de secours en place. Le prochain dirigeant du royaume ne peut être choisi que par acclamation populaire, et tout le monde peut participer à ce Tournament for the Throne. Le héros est déterminé à participer au tournoi au nom du prince, et il aura un groupe de fidèles, actifs et secondaires, pour l'aider dans l'aventure.

Je n'en dirai pas plus sur l'histoire, mais je soulignerai que c'est une épopée qui se dénoue petit à petit, avec des rebondissements importants et des surprises, tout en entremêlant des conflits religieux et raciaux et des luttes de classes, et tout en étant une épopée fantastique en même temps qui, même si elle est si ambitieuse et touche à tant de sujets sensibles, fonctionne. Ça marche et ça interpelle aussi.

Il ne faut pas non plus s'alarmer outre mesure de tant de nouveautés, car en pratique, Metaphor se joue comme un Persona 5. Avec son menu de combat caractéristique, nous avons le choix entre l'attaque physique, la garde, l'utilisation d'objets ou la capacité spéciale, avec un système familier de "forces et faiblesses élémentaires". Certains ennemis seront résistants à certains éléments ou attaques d'armes, et faibles à d'autres. Le pool de personnages doit donc être équilibré pour essayer d'englober autant de styles de combat et de magie que possible, ce qui est réalisé grâce à Archetypes.

Ces Archetypes sont une sorte de pouvoir magique inconnu dans ce monde, où la magie est canalisée par des dispositifs appelés détonateurs. Cette nouvelle magie naît de l'intérieur des gens, une fois qu'ils ont affronté leurs peurs latentes, déclenchant un Awakening. Et ils peuvent prendre de nombreuses formes (jusqu'à 40 types) et chacun d'entre eux constituerait une classe pour les personnages. Tous les archétypes peuvent être contrôlés par chaque personnage, en utilisant une "économie secondaire" du jeu appelée Magla (en gros, de la magie qui peut être stockée et quantifiée). Il y aura des conditions pour les trouver, soit en progressant dans l'histoire, soit en remplissant certaines conditions de niveau ou de maîtrise d'autres Archetypes, car certains d'entre eux sont des versions améliorées ou étendues des originaux. Les véhicules sociaux sont présents, et grâce à eux, nous forgerons également des synergies dans l'équipe, comme les personnages qui nous protègent ou nous assistent sans dépenser de tours, ou qui combinent des attaques pour créer des capacités dévastatrices Synthesis, également nécessaires pour vaincre les monstres les plus coriaces de ce monde, les Humans. Ces ennemis, inspirés par les designs surréalistes de Bosch, ne sont qu'un des mystères que nous découvrirons dans le jeu. Pour bien comprendre le fonctionnement de ces attaques Synthesis, je rappelle ici un autre grand JRPG de 2024, Like a Dragon: Infinite Wealth, afin d'illustrer une référence proche.

Il n'y a pas deux playthroughs de Metaphor: ReFantazio qui seront identiques d'un joueur à l'autre. Si le début peut être plus ou moins le même, très vite la carte s'ouvrira et tant le choix des membres du parti et de leur Archetypes que la décision de choisir une mission ou une autre (car il y a un cycle temporel continu, des variations entre le jour et la nuit, et même des conditions météorologiques qui peuvent affecter l'exploration et donner du pouvoir aux ennemis) deviennent des éléments clés. Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que je vais dire maintenant, mais j'ai le sentiment qu'il n'est pas possible de voir tout le contenu en une seule fois, et qu'en fait il y aura plusieurs fins différentes.

Avant de terminer, un avertissement très rassurant pour ceux qui n'ont jamais joué à un titre d'Atlus auparavant et qui veulent se lancer dans celui-ci. Metaphor: ReFantazio est le jeu le plus accessible de Studio Zero à ce jour. Il n'y a pas d'antécédents ou d'expérience préalable avec une quelconque série, et les niveaux de difficulté sont hautement personnalisables afin que tout le monde puisse vivre son histoire.

Metaphor: ReFantazio Le jeu de rôle est une célébration d'une forme de narration qui a été perfectionnée pendant 25 ans, et qui explose ici pour nous donner un titre qui se sent vraiment unique et spécial. Tu peux t'attendre à un développement profond des personnages, à un monde changeant et à un sens de l'humour qu'il est difficile pour tout autre studio de reproduire dans un projet de cette envergure. Comme je l'ai indiqué dans mon aperçu il y a quelques mois, la bande sonore de Shoji Meguro est, à défaut d'un meilleur mot, excellente. Combinant des chœurs, récitant des versets religieux, enveloppant le tout d'une épopée transcendante, sa musique devient un fil conducteur entre les phases d'exploration de la ville, les dialogues, les donjons et la bataille.

Ayant testé le jeu à la fois sur ses versions PC (via Xbox) et Xbox Series X (mon jeu principal), mais aussi sur PlayStation 4 et PlayStation 5, je dois dire que je n'ai pas rencontré de problèmes ou de bugs notables, me demandant encore une fois comment un jeu de cette taille peut être condensé en moins de 40 Go, dans le cas de la version PS5.

Metaphor: ReFantazio a réussi à répondre et à se défendre contre les attentes élevées qui se sont multipliées parmi les joueurs au cours des derniers mois. Avec une histoire et un monde riches et expansifs, des personnages mémorables, une bande-son intemporelle et un game design loué par certains des meilleurs développeurs du genre à l'heure actuelle, je ne peux que recommander de se jeter dans cette fantaisie.