Il est difficile de ne pas se laisser emporter par l'agréable musique médiévale qui m'accueille dans le menu principal. Un art magnifique et des possibilités fantastiques de personnaliser mon expérience sont les prémisses de Manor Lords, un city builder médiéval, et c'est évident lorsque vous commencez à peindre votre arme (ou votre bouclier) avec une sélection abondante de choix de couleurs et de paramètres. Crusader Kings 3 dispose d'un système tout aussi profond pour cela, et en dehors de ce jeu, j'ai rarement vu un système aussi complet pour ce qui n'est en fait qu'une simple icône. Alors, qu'est-ce qui rend ce jeu unique ? Eh bien, les développeurs à l'origine du projet ont été très clairs sur le fait qu'il ne peut pas être comparé à, par exemple, Total War ou Cities: Skylines.
Malgré des batailles en temps réel similaires, je peux affirmer que Manor Lords est avant tout un jeu de construction de ville, comme Anno, Tropico, The Settlers ou Banished. Il a un rythme très lent, même pour le genre, pour le meilleur ou pour le pire, et comme dans The Settlers, le jeu commence par le transport des ressources d'un endroit à l'autre par des travailleurs. Tout d'abord, les arbres sont abattus et transformés en planches, avant d'être transportés par un autre travailleur pour construire une structure et commencer la croissance de votre ville. Ce sont des résidents que tu ne vois pas seulement comme un numéro, mais qui se promènent dans le monde, vivent, vieillissent et meurent, et ce niveau de détail fait beaucoup pour l'expérience.
Slavic Magic a travaillé dur sur ce projet et cela se voit non seulement dans la musique et l'art, mais aussi dans les graphismes et les systèmes de jeu, qui dépassent les attentes pour un projet indépendant. Cette attention déteint sur moi car, en conséquence de leurs systèmes bien conçus, je me soucie de la communauté que je construis dans le jeu. Même si les villes peuvent finalement s'agrandir et comporter des châteaux et des murs, c'est toujours le voyage qui est le plus significatif. Des souvenirs se créent tout le temps, comme lorsque vous construisez votre première église ou que vous parvenez à résoudre des problèmes de faim. Tout comme dans Anno 1800 ou Dungeon Keeper, tu peux te promener dans ton monde et observer ses constructions en détail. Grâce aux graphismes, aux saisons et au cycle du jour et de la nuit, on a l'impression d'être dans un endroit réel, et selon ce que tu construis ou demandes à tes ouvriers de produire, les villes auront un aspect différent. Tu peux créer des communautés plus spécialisées ou plus polyvalentes. C'est à toi de choisir.
Il est important de noter que tu reprends des zones pour faire avancer le développement de ta ville, car plus de territoire te donne plus de possibilités d'acquérir plus de ressources. C'est un peu le même système que dans Cities: Skylines où vous acquérez de nouvelles zones à construire, même si vous ne construirez pas plusieurs villes dans la même zone ni à l'échelle de la série susmentionnée. Je suis très satisfait de la présentation et de la façon dont elle s'ajoute au gameplay. Les saisons, par exemple, affectent les récoltes, ce que font vos villageois et l'aspect des environnements, ainsi que les ressources les plus demandées. Vous pouvez vraiment ressentir le confort du printemps lorsque la neige se retire, même si ce n'est qu'un jeu.
Prendre le contrôle de certaines zones de la carte est essentiel pour gagner.
Une autre pierre angulaire importante est l'interface utilisateur et les menus de construction. Je n'aime pas les icônes du menu de construction, et je pense qu'au lieu d'une image des maisons, il faut des symboles pour distinguer les bâtiments. Tu as actuellement cinq images ou plus de bâtiments d'apparence similaire, ce qui crée une confusion inutile et tu dois survoler les bâtiments avec le pointeur de la souris pour utiliser les cases d'information afin de voir clairement ce que tu veux construire. Cela dit, il est facile de dessiner des zones et de placer les chantiers de construction, et de décider du nombre de bâtiments à construire, ou de l'arbre technologique dans lequel investir pour obtenir plus d'outils afin de créer la ville de tes rêves.
Les batailles qui ont été une partie importante du marketing ne sont pas un aspect aussi important qu'on pourrait le penser au premier abord, car il faut du temps pour que la ville grandisse suffisamment pour que vous puissiez produire des soldats à partir de vos résidents. Ils doivent avoir un certain âge et être de sexe masculin, et tu dois produire les armes et l'équipement qu'ils portent, comme les armures. Tu peux aussi engager des mercenaires pour de l'argent afin de les aider dans les batailles. Ces batailles se déroulent en temps réel à l'intérieur ou à l'extérieur des villes où vous contrôlez des soldats comme dans Total War, mais avec des outils plus avancés. J'ai été impressionné par la façon dont vous pouvez retirer lentement vos troupes pour attirer l'ennemi dans des pièges. Vous déplacez des colonnes de troupes, vous ordonnez à l'infanterie d'attaquer et aux archers de tirer leurs flèches, tout cela est fluide et sans heurts, et bien présenté. Cependant, ne t'attends pas à ce que ce soit le point central ou à ce que tu puisses le faire immédiatement, car il m'a fallu de nombreuses heures avant de pouvoir combattre et commander des armées suffisamment importantes pour employer une stratégie complexe.
Les formations sont nécessaires, tout comme le fait d'avoir des troupes correctement équipées.
D'un point de vue stratégique, tu as des tonnes d'options pour construire tes communautés. Cela me rappelle beaucoup Anno en ce sens que tôt ou tard, vous serez en mesure de collecter toutes les ressources possibles nécessaires pour "gagner", même si vous vous spécialisez davantage dans quelque chose et que vous vendez cet objet à des adversaires contrôlés par l'ordinateur via des systèmes d'échange. Cependant, il y a plusieurs façons d'y arriver et de voir la fin d'une campagne, mais c'est là, comme chez presque tous les concurrents, que se situent les plus gros problèmes du titre. Le jeu s'arrête presque soudainement et sans vraiment de fin grandiose. Peut-être que les développeurs devraient envisager quelque chose de similaire au prochain Frostpunk 2 ou trouver leurs propres moyens de rendre la dernière partie du jeu plus intéressante.
Ceci étant dit, en général, Manor Lords est un fantastique jeu de construction de ville pour ceux d'entre vous qui ont un peu de patience et qui s'intéressent à l'histoire. Il rappelle davantage The Settlers et Banished que SimCity, mais en même temps, il y a des batailles dans certaines situations qui rappellent Total War, tout en étant quelque chose d'unique. Il se distingue par une musique agréable, un monde vivant et une simulation charmante des sociétés médiévales. Je ne pense pas qu'il soit tout à fait parfait, avec un manque évident de cartes et l'absence de certains éléments de gameplay qui sont encore en cours de développement, mais c'est néanmoins un jeu incroyablement prometteur dans son genre. Même le manque de choses à faire à la fin de la campagne n'empêche pas le voyage d'être génial. Je suis toujours réticent à recommander l'achat d'Early Access, mais Manor Lords rend ce principe difficile à respecter, d'autant plus si les développeurs maintiennent leur passion et s'appuient sur ce jeu jusqu'à la sortie complète, car cela pourrait être un véritable chef-d'œuvre dans son genre. Pour l'instant, c'est vraiment bien avec un grand potentiel.
Construire des villes est facile, et bien que cela prenne un peu de temps, c'est très gratifiant. Il est juste dommage que le titre ait un menu de construction difficile à lire.