Le sumo est l'un des plus anciens sports encore pratiqués, datant de plus de mille ans, et n'a pratiquement pas changé depuis qu'il est devenu un sport professionnel au XVIIe siècle. Bien que cet art martial ait eu sa part de controverses récemment, et qu'il ait eu de graves effets négatifs sur la santé des lutteurs de sumo, sa popularité internationale s'est également accrue.
Pour tirer parti de l'intérêt croissant pour le sumo, Londres accueillera le deuxième tournoi de sumo jamais organisé en dehors du Japon. Il se déroulera au Royal Albert Hall, du 15 au 19 octobre 2025. Les billets seront mis en vente au début de l'année 2025. Le Hall sera transformé en temple du sumo, avec plus de 40 rikishi (lutteurs) maku-uchi d'élite du Japon.
Auparavant, le Royal Albert Hall a également accueilli un tournoi de sumo en 1991. C'était la seule fois qu'un tournoi de sumo, qui a généralement lieu six fois par an, se déroulait en dehors du Japon.
Le président de l'Association japonaise de sumo, Hakkaku Rijicho, et vainqueur du tournoi de Londres en 1991, a expliqué que, depuis le confinement de Covid-19, l'intérêt international pour le sumo s'est accru comme jamais auparavant. D'abord, ils l'ont regardé sur Internet, et maintenant de nombreux touristes s'arrêtent à un tournoi de sumo lors de leur voyage au Japon, dans des lieux qui n'étaient généralement vus que par les Japonais plus âgés.
Entre 2,5 % et 30 % des spectateurs des tournois de sumo sont étrangers, a-t-il déclaré, comme le rapporte EFE. Le nombre de spectateurs étrangers a augmenté grâce à la série télévisée japonaise Sancturay, qui est entrée dans le Top 10 des œuvres de fiction non anglophones. Grâce à cela, 2023 a été la première fois que l'Association japonaise de sumo a déclaré des bénéfices après quatre années de pertes.
