Le sélectionneur italien Gattuso affronte ce soir contre l'Irlande du Nord "le match le plus important de sa carrière".

L'Italie n'a pas le droit à l'erreur si elle veut participer à la Coupe du monde le mois prochain, et elle doit gagner les deux prochains matches des éliminatoires européennes, qui commencent ce soir avec un match contre l'Irlande du Nord, à 20 h 45 CET, 19 h 45 GMT. Si l'Italie gagne ce soir, elle affrontera le Pays de Galles ou la Bosnie-Herzégovine le mardi 31 mars, et rejoindra alors le groupe B (Canada, Qatar, Suisse).

En théorie, ils sont grands favoris pour ces deux matchs (l'Italie est 12e au classement FIFA, l'Irlande du Nord est 69e), mais ils l'étaient aussi en 2018, lorsqu'ils ont perdu contre la Suède, et quatre ans plus tard, lorsqu'ils ont perdu contre la Macédoine du Nord. Deux Coupes du monde manquées d'affilée, pour un pays qui a remporté quatre fois la Coupe du monde.

Le sélectionneur italien Gennaro Gattuso a déclaré dans un article à La Gazzeta dello Sport que ce "match est certainement le plus important de ma carrière, même si j'entraîne depuis quelques années", et qu'il a passé des nuits blanches : "Je mentirais si je disais que lorsque je pose ma tête sur l'oreiller le soir, je n'ai pas entendu les voix qui disaient 'Emmène-nous à la Coupe du monde, emmène-nous à la Coupe du monde, emmène-nous à la Coupe du monde".

"Cela dit, je suis préparée, et croyez-moi je ne pense pas à ce que les choses se passent mal. Je veux penser positif, penser grand", a ajouté Gattuso (via ESPN).