La légende du cyclisme Rik Van Looy, premier à avoir conquis les cinq "monuments", est décédée à l'âge de 90 ans.

Rik Van Looy, cycliste belge, est décédé à l'âge de 90 ans. Au cours de sa carrière professionnelle, de 1953 à 1970, il a été deux fois champion du monde professionnel de course sur route. Il a remporté 367 victoires professionnelles sur route au cours de sa carrière, seulement derrière son compatriote belge Eddy Merckx.

Malgré ses statistiques impressionnantes, il n'a jamais remporté de Grand Tour. Il a remporté 7 étapes individuelles du Tour de France, 12 étapes du Giro d'Italia et 18 de la Vuelta a España. Mais on se souvient surtout de lui comme le premier, et le seul des trois, à avoir remporté les cinq "Monuments", les cinq courses cyclistes classiques considérées comme les plus dures et les plus longues.

Ces courses, dont les distances varient entre 240 et 300 km, sont le Milan-San Remo en Italie, le Tour des Flandres en Belgique, le Paris-Roubaix en France, le Liége-Bastogne-Liége en Belgique et le Giro di Lombardia en Italie. Van Looy a remporté ces cinq courses, dont deux fois le Tour des Flandres et trois fois Paris-Roubaix.

Eddy Merckx, aujourd'hui âgé de 79 ans, était son ami, son coéquipier et tous deux ont collaboré pendant les dernières années de Van Looy. Merckx (le cycliste le plus récompensé de tous les temps) a fait part de ses condoléances dans Gazet van Antwerpen : "Au début de ma carrière, je devais être un concurrent redoutable avec lui et je devais me battre très fort pour le battre. Je suis heureux d'avoir pu me mesurer à un tel champion".

"Il y a environ quatorze jours, j'ai reçu la nouvelle que Rik ne se portait plus bien. Il devait fêter ses 91 ans à la fin de cette semaine, mais cela ne s'est pas produit. Sa mort fait mal".