Halo: Campaign Evolved

Mon histoire avec Halo a commencé avant même que le jeu ne sorte en Europe. J’avais un pote qui partait à New York en 2001, et je lui ai demandé de me ramener une Xbox et un exemplaire d’ Dead or Alive 3. Il était d’accord, mais seulement s’il pouvait aussi acheter Halo: Combat Evolved et y jouer un peu. Bien sûr, ça ne m’intéressait pas du tout, mais j’ai accepté.

On a bien sûr beaucoup joué à Dead or Alive 3, un jeu de combat de haut vol, mais c’est l’aventure de Master Chief qui s’est avérée être le meilleur jeu des deux. J’ai réalisé à quel point les gens étaient curieux quand des amis, des connaissances en ligne et même la presse locale m’ont contacté pour découvrir la légendaire et toute nouvelle Xbox (qui n’était pas encore sortie en Europe), ainsi que son jeu phare, Halo: Combat Evolved.

Même si « Halo: Campaign Evolved n’est pas le premier remake du jeu, c’est de loin le plus somptueux, et il arrive à un moment où Master Chief semble avoir un peu dépassé son apogée, tout comme l’aventure Xbox dans son ensemble. Maintenant que 343 Industries est devenu Halo Studios, que le moteur graphique va être remplacé par Unreal Engine 5, et que la série de jeux comme la Xbox auraient bien besoin d’un petit coup de pouce, c’est le moment idéal pour revenir à l’aventure qui a tout déclenché : Halo: Combat Evolved.

Ce pack comprend la première aventure dans une version largement remastérisée, ainsi qu’une nouvelle campagne préquelle. Ce qui n’est pas inclus, en revanche, c’est le mode multijoueur. Le jeu original proposait des parties en écran partagé et prenait même en charge le jeu en réseau local (LAN), des fonctionnalités qui sont ici totalement absentes.

Pour ma part, j’ai un peu hésité sur ce que j’allais essayer en premier, avant de décider que, finalement, c’est le jeu original qui m’attire le plus. Aussitôt dit, aussitôt fait, je suis retourné sur le Pillar of Autumn, qui venait d’attirer les Covenants dans son sillage et de découvrir un étrange monde en forme d’anneau au milieu de nulle part. Pour tous ceux qui connaissent Halo, c’est passionnant de voir à quel point les choses ont changé, et la succession d’événements menant au crash final du vaisseau sur la surface de l’anneau n’a jamais été aussi spectaculaire qu’aujourd’hui.

La narration ultra-sérieuse de Bungie a pris de la vitesse, et on a aussi l’impression que beaucoup de choses se passent avec un petit clin d’œil, notamment grâce au sergent-major Avery Johnson (joué par Keston John, qui prend la relève de David Scully). Je ne sais pas trop quoi penser de tout ça, mais c’est peut-être nécessaire d’avoir un récit à la hauteur de tous ces monstres hauts en couleur, notamment les Grunts, qui apportent une touche d’humour.

Quoi qu’il en soit, ça me donne toujours la chair de poule de mettre les pieds sur le monde en anneau et de découvrir ce paysage luxuriant et paradisiaque, avant de tomber nez à nez avec des éclaireurs du Covenant à la recherche de survivants. Tout comme dans l’original, le jeu propose un mode coop à deux joueurs en écran partagé, ainsi que la possibilité de jouer en ligne avec jusqu’à quatre joueurs. L’histoire prend toute sa dimension quand tu y joues en solo, mais avec plus de joueurs, c’est naturellement plus marrant de te frayer un chemin à coups de fusil, et surtout, de piloter des Warthogs avec de vraies personnes aux commandes de la mitrailleuse.

Halo Studios a également conservé plusieurs fonctionnalités des opus suivants de la série, comme la possibilité de sprinter et de viser à l’aide de la gâchette L, ce qui, pour être honnête, semble très naturel. Je suis frappé par le fait que j’ai l’impression de jouer à Halo tel que je m’en souviens, et non tel qu’il était réellement. Si je ferme les yeux, c’est à peu près l’impression que me laissent les graphismes, et à quel point le gameplay est innovant et abouti. Je suis donc ravi que ces fonctionnalités soient présentes, mais pour ceux qui le souhaitent, il est aussi possible de désactiver la plupart d’entre elles à l’aide de divers « skulls », et tu peux même personnaliser l’emplacement où apparaissent les ennemis, les armes et d’autres éléments, ce qui est une bonne idée. Certaines parties des niveaux ont aussi été repensées, parfois de manière assez significative (notamment « The Library »), ce qui, à première vue, est une amélioration, même si à certains endroits, je soupçonne que les choses ont été agrandies pour accueillir quatre joueurs en mode coop — ce que l’original, comme on le sait, n’a jamais pris en charge — ce qui donne une impression de vide quand tu joues tout seul.

Bref, ça fait vraiment penser à Halo dans le bon sens du terme, et réentendre les compositions de Martin O’Donnell et Michael Salvatore te rappelle très clairement pourquoi tu es tombé amoureux de cet univers au départ. Halo: Combat Evolved était vraiment un chef-d’œuvre du début à la fin, et ce sentiment a été préservé dans ce remake.

Mais l’aspect le plus important d’un remake, c’est sans doute les graphismes. Après tout, c’est comme ça qu’on voit visuellement que quelque chose a changé depuis la dernière fois. J’ai alterné mes sessions de jeu avec un peu d’ Halo Infinite pour voir à quel point les choses avaient changé depuis, et avec le passage à l’Unreal Engine 5. Et… il ne fait aucun doute que c’est mille fois plus époustouflant. Certaines séquences sont absolument saisissantes, et les dernières parties du jeu mettant en scène les Flood sont particulièrement impressionnantes. Bref, on dirait que le passage à un nouveau moteur graphique était vraiment la bonne décision.

La nouvelle mini-campagne incluse s’appelle « Opération : Météorite » et se compose de trois niveaux. L’histoire suit Master Chief et le sergent Johnson lors d’une mission antérieure à la campagne principale, qui se déroule au-dessus de la planète Promise, récemment détruite. Ça donne une mission plutôt décisive, mais comme je l’ai dit, elle comporte un peu plus de plaisanteries légères que les jeux originaux. Elle offre tout de même de l’action effrénée et plusieurs affrontements vraiment intenses, notamment contre les Brutes (que tu n’aurais autrement rencontrées que plus tard dans la série), avant que tout ne culmine dans un final vraiment génial, que je ne vais pas te dévoiler.

Le fait que Halo Studios soit capable de proposer un jeu qui rappelle autant le Halo classique est de très bon augure pour l’avenir. Mis à part l’absence évidente du mode multijoueur, qui aurait pu donner au jeu une bien plus grande longévité et nous permettre de recréer ces glorieuses batailles de Blood Gulch en écran partagé, et le fait que le ton soit un peu plus léger et ressemble davantage à un pastiche d’action qu’à l’univers rigoureusement contrôlé de Bungie, c’est exactement le Halo qu’on attendait.

Les ennemis sont emblématiques, les armes sont toujours aussi agréables à manier, les véhicules de ce jeu restent meilleurs que pratiquement tout ce qui existe dans le genre, les graphismes sont superbes, et l’aventure ainsi que la variété sont de premier ordre. Revivre « The Silent Cartographer » tel que je m’en souviens, à travers mes lunettes rétro teintées de nostalgie, m’a presque fait venir les larmes aux yeux. Bref, c’est un jeu facile à recommander aux fans de Halo, mais aussi à ceux d’entre vous qui n’ont pas encore eu la chance de vivre le premier – et peut-être toujours le plus beau – moment du Master Chief.