Comme le dit Mary Shelley dans son célèbre roman Frankenstein: Or, the Modern Prometheus: "Nous sommes liés par des liens ténus à la prospérité ou à la ruine". On pourrait dire que les artistes de Appnormals Team se sont inspirés de cette phrase pour Frank and Drake, leur dernière aventure, qu'ils définissent comme une double narration cinématographique. C'est ce que propose Frank and Drake, une aventure point and click dans laquelle nous incarnons deux colocataires très particuliers. Une fantaisie suburbaine néo-gothique pleine d'ombres et de lumières.
Le jour de Frank et la nuit de Drake
Notre aventure commence avec Frank, le jeune gardien d'un immeuble évoluant dans un monde pastel, entouré des couleurs gaies de la journée. Frank travaille à réparer les dégâts de son immeuble tout en s'occupant d'un secret. Un secret même pour lui, puisqu'il souffre d'amnésie. Un jour, comme tous les autres, il reçoit une lettre lui annonçant qu'il va avoir un nouveau colocataire : Drake.
Le monde de Drake, c'est la vie nocturne. Comme nous avons parlé de Frankenstein plus tôt, vous pouvez imaginer la référence au vampire dans le cas de Drake. C'est un jeune homme alternatif qui passe ses journées à travailler dans un bar tout en surfant sur les mers de néon. Un monde de ténèbres assaisonné de ses réflexions existentielles. En raison d'une maladie, Drake ne peut pas voir la lumière du jour, il ne vivra donc que dans le silence des nuits, communiquant avec Frank par le biais de messages post-it sur le frigo.
C'est ainsi que naît la proposition narrative originale des amis d'Appnormals, dans laquelle les deux personnages doivent démêler le désordre de leur vie en s'enfonçant dans le labyrinthe. Frank doit démêler son passé, tandis que Drake essaie de trouver sa place dans l'avenir. Le tout est présenté à travers une magnifique œuvre d'art qui dépeint les personnages avec un dessin au rotoscope sur une image réelle et qui distingue les deux mondes tels que les personnages principaux les voient.
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Bien plus qu'un "véritable récit cinématographique".
S'il y a une chose qui brille dans l'aventure de Frank and Drake, c'est sa narration. Si les histoires des deux personnages dérivent parfois entre clichés et rebondissements attendus, la façon dont le studio nous raconte la vie du duo est inégalable. Frank and Drake est une aventure très personnelle et réflexive, c'est pourquoi de nombreuses lignes de texte dans le jeu seront les pensées des protagonistes.
Pour exprimer ces réflexions, le monde se plie en quatre pour nous présenter de manière organique et très imaginative chacune de nos pensées. De plus, la journée des deux protagonistes se terminera toujours par l'ouverture du journal. En écrivant nos conclusions dans le carnet, nous ne ferons pas seulement le bilan de notre journée, mais nous ferons aussi une déclaration d'intentions pour le lendemain... et pour notre partenaire.
Les actions entreprises au cours de la journée se refléteront dans le message affiché sur le réfrigérateur à l'intention de notre partenaire. Et ce message est tout ce dont ils disposent pour apprendre à se connaître, de sorte que ce qu'ils y disent peut avoir une incidence sur le reste du jeu. En fait, même s'il est présenté comme un jeu de puzzle point and click, la vérité est que Frank and Drake base 80 % de son gameplay sur le système de décision. Chaque jour, lorsque nous nous réveillons, nous avons plus d'un chemin à emprunter et nous devons choisir avec soin, car un chemin l'emporte sur l'autre. Si nous choisissons d'emprunter un chemin spécifique, nous découvrirons un aspect de toute cette histoire fantastique néo-gothique, sans connaître beaucoup d'autres choses. C'est pourquoi les options de redémarrage offertes par Frank and Drake sont si importantes, car elles nous permettent d'atteindre n'importe laquelle des six fins possibles.
De plus, ce système de décision aura une influence non seulement sur le déroulement de notre histoire, mais surtout sur notre relation avec notre colocataire. Si vous laissez un post-it à votre colocataire pour lui demander de faire la vaisselle et qu'il ne le fait pas, vous vous fâcherez probablement, mais il pensera peut-être que vous êtes ennuyeux de lui demander de la faire. Et si cette relation n'a pas de conséquences réelles sur le jeu (elle ne s'arrête pas parce que vous ne vous entendez pas), elle aura des conséquences réelles sur les événements de l'histoire.
Une expérience double, mais aussi inégale
Comme le dirait Bram Stoker, "on apprend des échecs, pas des succès". Et dans le cas de Frank and Drake, même si ce n'est en aucun cas un échec, certains aspects ne fonctionnent pas tout à fait. Nous avons testé cette aventure sur Nintendo Switch et les performances ont été quelque peu inégales. Alors que pour la plupart, la scène se déroule sans problème et en fait de manière extrêmement fluide, nous avons également connu des baisses de taux de rafraîchissement dans les scènes de journal intime. De plus, il s'est même figé dans un écran de chargement, nous obligeant à réinitialiser le jeu et à perdre une partie de notre progression.
La version PC est peut-être mieux optimisée, notamment en ce qui concerne les déplacements. Si l'exploration est minimale, toutes nos actions se font à l'aide d'un curseur que nous contrôlons avec le joystick. Une méthode qui fonctionne parfaitement pendant la majeure partie du jeu, mais qui devient maladroite et imprécise dans les puzzles. Néanmoins, nous n'avons pas trouvé d'énigmes difficiles, celles-ci étant plus une procédure mécanique pour trouver des informations et progresser dans l'aventure.
Enfin, bien que la narration soit exquise, l'histoire est parfois lente et sans grand intérêt, et nous ne comprenons ce qui s'est passé que lorsque nous le voyons reflété dans le journal à la fin de la journée. Dans ces cas-là, le joueur peut être déconnecté de l'intrigue.
Dans l'ensemble, Frank and Drake est une belle histoire avec ses secrets et ses moments, magistralement dessinée et plus belle sur un grand écran que sur un portable.
