Les jeux à service en direct, s'ils coupent à travers le bruit, peuvent rapporter plus d'argent que presque n'importe quel autre type de jeu. Le problème, bien sûr, c'est ce bruit. Les développeurs doivent trouver leur créneau parmi les innombrables titres multijoueurs du marché qui se disputent constamment l'attention des joueurs. Si un jeu ne s'appelle pas Fortnite, Roblox, Destiny 2 ou The Division 2, il pourrait s'appeler Diablo IV ou League of Legends, et pour chaque titre qui y parvient, il y en a d'innombrables autres qui n'y parviennent pas. Ce que ces titres du service en direct ne s'appellent pas, c'est Splatoon, et c'est là que Square Enix semble avoir trouvé "son" créneau.
Foamstars est essentiellement une version live service du jeu de tir multijoueur de Nintendo pour consoles (PlayStation 4/5) où, bien sûr, la série Splatoon n'a jamais mis les pieds. C'est peut-être un pitch aussi bon que n'importe quel autre, mais la question est de savoir si les joueurs PlayStation sont vraiment si avides d'un "Splatoon-like" qu'ils accepteront n'importe quelle qualité ?
Contrairement à sa source d'inspiration évidente (et merveilleuse), Foamstars n'est pas une question de couleur, mais de - écoutez bien - de mousse. La voix off d'ouverture le précise, tout en expliquant que personne ne meurt non plus dans Foamstars. Au cours du jeu, tu ne tues absolument pas tes adversaires. Tu obtiens des "frissons", pas des morts. Cool, non ? Le ton enfantin coloré, costumé et analysé par le marché peine malheureusement à capter le jeune public dès le départ, et le genre de distance par rapport à soi-même et d'ironie que, par exemple, Epic maîtrise si bien dans Fortnite, est ici notablement absent.
Quoi qu'il en soit, après que mes trois coéquipiers et moi-même ayons chacun choisi l'un des huit personnages, le jeu commence. Smash the Star! Nous sommes lâchés sur une rampe géante, nous surfons dessus et nous atterrissons sur l'un des côtés d'un total de trois niveaux. Soit une arène disco, soit une sorte de casino, soit une sorte de mélange d'arène disco et d'arène casino. À l'aide des différentes armes en mousse des personnages - fusil à pompe en mousse, missiles en mousse, fusils en mousse, etc. - et de leurs deux capacités spéciales différentes, nous essayons de tuer (pardon, de "refroidir") les adversaires. Lorsque les joueurs de l'équipe adverse ont été "refroidis" huit fois au total, l'un d'entre eux est désigné au hasard comme Foamstar et devient un peu plus puissant. Lorsque ce joueur est finalement refroidi, la partie est définitivement terminée.
C'est désordonné et encombré.
Cependant, se contenter de pointer les pistolets à mousse sur l'opposition n'est pas une bonne idée. Si tu as déjà glissé dans la baignoire, tu sauras que le savon et la mousse de bain sont traîtreusement sans friction, et encore une fois, ta propre mousse a la capacité d'accélérer les mouvements de ton équipe - mais aussi l'inverse avec tes adversaires en les ralentissant. Il est donc important de toujours essayer de couvrir le terrain et, dans le feu de l'action, d'appuyer constamment sur la touche L2 pour surfer vers l'avant et naviguer du mieux possible d'une plaque de mousse à l'autre.
En termes de rythme, c'est absolument vital pour la survie, ou peut-être un peu trop nécessaire. En effet, les différences entre les surfaces sont si importantes que soit tu te déplaces de façon absolument léthargique sur un terrain neutre/de la mousse ennemie, soit ton personnage s'agite comme s'il avait été huilé avant d'être projeté sur un toboggan aquatique. Aucune de ces surfaces n'est satisfaisante, et l'un des premiers correctifs apportés par Square Enix et Toylogic à l'équilibre du jeu devrait être de réduire les différences entre les deux surfaces. De plus, la physique des collisions avec les plateformes verticales du jeu est absolument horrible. Il semble que le fait d'attraper un rebord ou non dépende entièrement du hasard, et dans l'ensemble, mes mouvements ne sont jamais vraiment fluides. C'est à mille lieues de ce que l'on peut ressentir dans Fortnite ou surtout sur Apex Legends.
Malheureusement, les matchs eux-mêmes sont rarement fluides, et la structure du jeu a été plus ou moins identique dans la majorité de mes cent affrontements. Cela commence par un départ lent d'une minute, suivi d'une section médiane d'action de surf d'une minute, puis un chaos absolument infernal se déchaîne à la fin où l'écran entier clignote avec de la mousse, des capacités spéciales et des armes diverses qui sont pratiquement impossibles à contrôler. Ce à quoi Blizzard a toujours excellé, de Warcraft à Overwatch en passant par Starcraft, c'est son talent pour concevoir des détails qui rendent les personnages et les capacités reconnaissables même dans les situations les plus encombrées. Dans Foamstars, cependant, après quelques minutes de jeu, j'ai souvent l'impression d'avoir de la mousse de bain dans les yeux. C'est pire que l'enfer du kill streak de Call of Duty's les pires moments multijoueurs.
Une soirée mousse à laquelle je préférerais ne pas participer.
Mais il y a parfois quelques parties où les choses fonctionnent. L'équipe parvient à communiquer et à se coordonner sans paroles ; un ultime lance un puissant rayon d'énergie qui laisse tout le centre du niveau dans la mousse, et nous surfons en ligne vers l'équipe adverse, en tirant des coups en formation rythmique. Il y a des flux et des reflux, et ces impulsions, ces avancées agressives en prolongation me donnent envie d'aimer Foamstars plus qu'il ne le mérite peut-être. Car quel titre JcJ n'est pas amusant lorsque vous gagnez ? Les matchs perdus sont bien plus intéressants pour le contexte et exposent l'un des principaux problèmes de Foamstars.
En raison de ce que je suppose être l'accent mis par le groupe cible sur le jeu occasionnel, il n'y a pas de mode classé, seulement des événements classés qui vont et viennent. Par conséquent, l'opposition varie énormément et, en plus de cela, il est pratiquement impossible d'obtenir un quelconque retour sur ce que je peux améliorer après une nouvelle défaite chaotique et sans espoir. Il n'y a pas de statistiques générales sur les matchs, et après les batailles, seules quelques rares informations sur tes propres performances sont affichées. Les statistiques de match des autres joueurs restent cachées derrière une protection GDPR malavisée, à moins qu'ils ne soient le joueur le plus précieux.
Cependant, l'absence de retour d'information et de mode classé ne sont que des éléments d'un problème plus vaste qui est celui des jeux en tant que service à la base : la durabilité et la longévité. Je ne vois tout simplement pas comment Foamstars peut offrir une quelconque variété et, par extension, une valeur de jeu lorsque les choix des personnages n'ont que peu d'impact significatif sur les jeux. Il faudra autre chose que plus de contenu pour ajouter de la variété et de la durabilité ici. Et je veux juste mentionner que le battle pass est très pauvre et que la boutique contient toutes sortes de trucs cosmétiques "premium" achetables dès le début, ce qui est angoissant dans le contexte où ceci est encore, à tous les autres égards, destiné aux enfants....
Peut-être que Square Enix et Toylogic peuvent corriger cela et polir les pires défauts avec des mises à jour, dans le style typique d'un service en direct ? Peut-être, mais je ne pense pas. Les problèmes sont, à mon avis, trop profondément enfouis sous la mousse de bain. Et c'est dommage, de toute façon, parce que malgré le fait que Foamstars ressemble à un projet amateur du mode créatif de Fortnite, j'ai quand même eu un tas de matchs amusants avec de bons amis. L'expérience a, à part quelques problèmes de connectivité dans le matchmaking, également été exceptionnellement stable et sans bug, et le jazz pop de la ville qui met en valeur à la fois les matchs et les menus est toujours follement entraînant. Si tu as PlayStation Plus, ce jeu est téléchargeable "gratuitement", tu as donc la possibilité de le tester si la moindre envie te prend. Cependant, je ne recommanderais guère un achat ou un abonnement juste pour cela.