Death of a Unicorn

Plus rien n'est sacré. Tout comme de nombreuses icônes de l'enfance, que ce soit Mickey Mouse, Bambi, et Winnie the Pooh, les adorables poneys à cornes et arc-en-ciel que sont les licornes ont également droit à une horrible mise à jour. Il s'agit tout simplement d'une autre métamorphose sanglante avec Death of a Unicorn, qui pose la question suivante : Et si un père et sa fille écrasaient accidentellement une licorne, et que son corps s'avérait littéralement scintillant de potentiel capitaliste et de propriétés curatives miraculeuses ? Le réalisateur Alex Scharfman fait de son mieux pour répondre à cette question dans son premier film, qui nous entraîne dans un voyage sauvage et sanglant, rempli d'avidité, d'exploitation scientifique et de créatures de conte de fées vengeresses.

La prémisse est de l'or pur A24, même si tout commence un peu lentement. Paul Rudd avec son habituel et, en toute honnêteté, maintenant plutôt usé schtick de "père cool", qui, avec sa fille adolescente sarcastique jouée par Jenna Ortega, écrase une licorne avec une voiture de location, ce qui est aussi hilarant et stupide que divertissant, quelque chose dont le film est très conscient. There is self-distance, humour, and a clear desire to take its bizarre B-movie concept and go off into the absurd.

Mais c'est un peu lent. Le rythme est absent et Scharfman tâtonne. Après ce début explosif, on nous présente la famille Leopold - une bande d'abrutis milliardaires vraiment antipathiques composée du magnat pharmaceutique mourant Odell, de sa fausse femme, et de leur misérable raté de fils avec la personnalité d'un moignon. C'est dans ce groupe inhabituel que le père et la fille susmentionnés, Elliot et Ridley, vont essayer de s'incruster, ce qui n'est pas forcément la chose la plus facile à faire lorsque le coffre de la voiture cache une créature mythique assassinée.

La carcasse de la licorne, qui d'ailleurs refuse de rester couchée, devient par conséquent aussi le point central du film lorsque ses propriétés magiques amènent l'entreprise pharmaceutique à voir des signes de dollars. Et ce, à l'instigation de la famille Leopold, qui voit là une occasion d'exploiter le produit à des fins lucratives. Ce qui suit est un clin d'œil pas si subtil à l'industrie pharmaceutique, à la cupidité et à la capacité de l'homme à (essayer de) tirer profit de tout. Et je ne peux pas nier qu'il y a ici un certain brio qui, entre des mains plus capables et plus expérimentées, aurait pu donner quelque chose d'extraordinairement spécial. Mais quelque part, on a l'impression que Scharfman n'a pas le courage ou ne sait pas quoi faire de sa géniale contribution au scénario.

La satire n'aboutit tout simplement pas, et Death of a Unicorn danse entre le désir de transmettre une sorte de critique sociale maladroite et très évidente, et celui de choquer. Notamment lorsque la famille de la licorne décide d'exercer une vengeance brutale et sanglante sur les personnes impliquées. C'est amusant et divertissant, mais aussi légèrement frustrant et, en fin de compte, on a l'impression d'un potentiel gâché.

Il faut cependant dire qu'Ortega se débrouille bien ici, équilibrant son rôle avec autant de sarcasme que de vulnérabilité. Avec Rudd, elle devient non seulement le point d'ancrage émotionnel du film, mais elle contribue également à une dynamique étonnamment bien huilée, bien que Rudd soit malheureusement plutôt sous-utilisé dans Death of a Unicorn. Will Poulter, dans le rôle de Shepard Leopold, se distingue également par son interprétation charismatique et excentrique d'un héritier (très) gâté. Les scènes avec lui sont souvent parmi les plus chaotiques et les plus divertissantes.

Les effets spéciaux du film sont moins convaincants : un mélange d'images de synthèse gadget et d'éclairages douteux, en particulier ceux qui concernent les licornes, fait voler en éclats toute la crédibilité du film et, ce faisant, ruine malheureusement une grande partie de l'émotion. Bien sûr, cela peut s'expliquer en partie par le budget relativement serré du film, mais j'ai quand même l'impression que cela aurait pu être évité. Mais même les décors sont un peu bizarres, pas nécessairement laids, juste décalés, avec de nombreuses scènes qui semblent avoir été composées par la cousine gothique de Wes Anderson, avec des symétries, des pastels étranges et une pincée de romantisme horrifique.

Le problème global de Death of a Unicorn n'est pas tant ses différentes composantes que le fait qu'il ressemble plus à un pitch qu'à un film fini. Scharfman veut manifestement en faire beaucoup, et le film crie littéralement "regardez-moi, écoutez-moi", comme s'il était une personnification de Lisa Simpson elle-même. Et j'apprécie l'ambition, car Death of a Unicorn nous laisse entrevoir quelque chose de brillant, mais finit par se noyer dans son propre symbolisme surchargé.

Cela dit, Death of a Unicorn vaut quand même la peine d'être vu. La prémisse excentrique et l'humour suffisent à divertir, et le film porte avec fierté l'habituelle marque d'absurdité d'A24. Il y a quelque chose ici - une étincelle, une idée, un cœur - mais il est difficile de le saisir pleinement. Ortega est brillant, tout comme Poulter, et le film n'est jamais ennuyeux. Mais ne t'attends pas à être hypnotisé.