Je ne veux pas tourner autour du pot, mais dans ce cas, je me sens obligé de commencer par raconter un peu mon histoire personnelle en tant que joueur. Au milieu des années 90, j'étais encore un très jeune enfant qui commençait tout juste à explorer le monde des jeux vidéo, principalement grâce à mon vieux (et toujours fonctionnel) Super Nintendo, car je pouvais à peine accéder au monde des jeux sur PC. La raison, logique en ces temps sombres dans la maison familiale, est que les ordinateurs étaient sérieux, pour les grands, tandis que les consoles de jeux incarnaient parfaitement l'esprit que les jeux vidéo étaient.... bien, pour les jeux. Pour les enfants. Jusqu'à ce que, par une étrange bizarrerie du destin, Carmen Sandiego rencontre mon père.
Ce devait probablement être un truc de bouche à oreille entre parents à la sortie de l'école, mais depuis qu'il m'a apporté le jeu un jour et qu'il a vu ce qu'il avait à offrir, il était plus ouvert à me laisser essayer d'autres titres sur l'ordinateur. Grâce à la mystérieuse voleuse toujours vêtue de rouge (que je n'ai d'ailleurs jamais vue dans cette version du jeu Windows que j'avais), j'ai non seulement appris à connaître ses grandes capacités d'investigation, de déduction et de géographie, mais aussi ouvert une porte vers mes chers jeux d'aventure LucasArts, la stratégie 3DO de Heroes of Might and Magic II, ou les batailles spatiales de Star Wars: Rebel Assault, qui se sont succédé dans les mois et les années qui ont suivi. Je dois peut-être à Carmen Sandiego non seulement mon amour des voyages et des destinations exotiques dans le monde entier, mais même mon initiation aux jeux vidéo et donc la recherche d'un moyen de gagner ma vie. Parfois, il n'est que juste de reconnaître la contribution de certains héros méconnus.
Mais 30 ans ont passé depuis, et on n'a plus guère entendu parler de Carmen Sandiego depuis que les révisions ultérieures de l'original de 1985 et de ses spin-offs se sont perdues dans la marée des sorties. Les séries télévisées ont été oubliées, jusqu'à ce que Netflix ramène la franchise il y a quelques années pour lui donner une touche de modernité et de jeunesse, et transforme l'ancienne patronne de VILE en une anti-héroïne qui combat son ancienne organisation en collaborant avec ses anciens rivaux de l'ACME. Aujourd'hui, le studio Gameloft se joint au renouveau en sortant une version révisée de Carmen Sandiego, 40 ans après l'original, et mon premier sentiment a été que, bien que visuellement ce ne soit pas grand-chose, les couches de curiosité, la narration axée sur la déduction et les mini-jeux ne rendent pas seulement hommage au passé, mais l'élèvent dans le présent comme le jeu auquel je voudrai jouer avec mes jeunes filles, lorsqu'elles seront un peu plus âgées.
C'est le premier changement de ce nouveau Carmen Sandiego. Alors que dans la version des années 80-90, nous étions un agent anonyme de l'ACME chargé de poursuivre les hommes de main de Carmen à travers le monde, nous contrôlons désormais directement Carmen, qui, avec son partenaire et aide à distance, le jeune Player, va suivre les voleurs VILE dans la plus grande campagne de cambriolage du siècle. La narration principale, en plus de donner un minimum de contexte à chacune des affaires de vol, n'offre pas beaucoup plus que quelques scènes pour sauter entre les boîtes de dialogue, les indices découverts et les mini-jeux.
Chaque affaire de vol est toujours organisée de la même manière : un vol d'une antiquité de grande valeur se produit et nous avons exactement une semaine pour trouver le voleur dans le monde et l'arrêter comme il se doit. Chaque visite sur place prend du temps, de même que les déplacements d'un pays à l'autre, à la recherche de témoins ou d'informations supplémentaires. Au final, nous devons trouver deux types d'indices : certains pour nous conduire au prochain point de voyage correct, et d'autres pour identifier correctement le voleur à partir de la liste de suspects gérée par ACME. Parfois, nous devrons prendre une décision qui nous laissera sans information importante : gagnons-nous du temps en partant pour le prochain vol, ou passons-nous des heures à chercher des informations sur le voleur ? Garde à l'esprit que même si nous parvenons à l'attraper, nous avons besoin d'un mandat d'arrêt valide et unique pour le suspect, et si nous commettons une erreur, nous perdrons. Les cas précédents ne sont pas difficiles à résoudre, mais dans les derniers cas, il s'agit plutôt d'intuition et d'inertie lorsqu'on revisite des lieux célèbres déjà visités, et cela peut parfois te jouer des tours. À une occasion, je pensais gagner du temps et je me suis lancé à la poursuite du suspect, sachant qu'il se cachait à Barcelone, pour découvrir que les indices m'avaient conduit à lancer le mauvais mandat d'arrêt. J'ai attrapé le mauvais voleur, et les deux ont été libérés.
Carmen, avant d'être une voleuse, est une experte détective, et elle devra interroger différents témoins à chaque endroit que Player nous donne afin de trouver le suspect. Parfois, il suffira d'interroger les témoins, mais parfois, tu devras utiliser des équipements spéciaux comme le crochet, les lunettes de vision thermique ou le sac à dos planeur. Ils sont amusants à utiliser, au-delà de l'attirail 007, ils servent à diriger l'attention sur les petits détails et les expositions. Ces scènes, parfois limitées dans le temps ou sous la forme de Quick Time Events, te vaudront un score d'autant plus élevé que tu seras précis, ce qui te fera monter en grade en tant que détective. Ce n'est pas que cela ajoute trop "en soi" à l'histoire, mais cela nous permet de débloquer de nouvelles affaires dans The ACME Files, le mode classique (et pixelisé) de l'original Carmen Sandiego.
Je pense que c'est une excellente idée d'inclure le jeu classique (enfin, une version révisée plus tard, mais seulement sur le plan esthétique) pour faire de cette édition du 40e anniversaire un grand jeu. En fait, cela me semble une excellente accroche pour ceux de la génération qui ont joué à l'original pour essayer ce titre avec de (désormais) jeunes détectives à la maison. Ils n'apprécieront probablement pas les détails autant que moi, tout comme j'ai trouvé les graphismes low-poly de la version actuelle grinçants. Mais le bilan global est que ce jeu a beaucoup à offrir aux jeunes et aux moins jeunes, tout en apprenant la géographie et la culture de villes et de pays lointains. Combien d'entre vous pourraient se souvenir sans googler de la monnaie officielle de Singapour, de l'emplacement du Park Güell ou du nombre de marches nécessaires pour escalader le Big Buddha à Hong Kong ? C'est exact.
Revivre ces après-midi d'enfance sous la nouvelle apparence de Carmen Sandiego a été comme débloquer un bon souvenir d'une vieille amie que je croyais perdue à jamais, mais grâce à la télévision, nous l'avons retrouvée en tant que personnage, et grâce à Gameloft en tant que divertissement éducatif idéal à partager en famille.
