L'Avatarmania est revenue dans nos vies, même si le troisième film de James Cameron, Avatar : le feu et la cendre, n'a peut-être pas eu le même impact émotionnel que Le chemin de l'eau, puisque seulement trois ans se sont écoulés entre la sortie de cette suite et celle-ci. Il n'a pas non plus reçu l'accueil le plus enthousiaste de la part des critiques, mais en fin de compte, ce sont les chiffres du box-office qui comptent, et Avatar 3 a franchi la barre du milliard de dollars de recettes mondiales avant le tournant de l'année.
Et avec un tel événement, il est tout à fait naturel qu'Ubisoft et Massive Entertainment aient voulu offrir aux joueurs de Avatar: Frontiers of Pandora une extension très spéciale. Avatar: Frontiers of Pandora - From the Ashes ne nous emmène pas dans une nouvelle zone de la fameuse lune extraterrestre où vivent les Na'vi, mais donne plutôt une tournure à son environnement et à ses personnages pour nous plonger dans le récit sombre qui s'est imposé à la franchise. Et, pour le meilleur ou pour le pire, c'est réussi.
From the Ashes est une extension de contenu aux objectifs très spécifiques et très clairs : Pandora est devenue un champ de bataille enflammé, et les Na'vi affrontent à nouveau les humains de la RDA, soutenus cette fois par des membres de leur propre espèce, le clan Mangkwan (également connu sous le nom de clan Ash), les nouveaux antagonistes également introduits dans le film. From the Ashes ne rompt pas le canon d'Avatar : Fire and Ash, mais le développe plutôt et nous montre la lutte des Na'vi dans une autre partie de Pandora, sans perdre de vue ce qui se passe sur l'écran de cinéma.
Ce qui prévaut ici, c'est le combat, avant tout autre style de jeu présent dans le jeu de base ou les extensions précédentes. En fait, ici, nous ne contrôlons plus l'énergique mais toujours émotif protagoniste Sarentu (From the Ashes, d'ailleurs, révèle le nom canonique de ce protagoniste du jeu de base), mais plutôt le guerrier maussade et plus endurci So'lek, un Na'vi tourmenté par les conflits et les pertes qui cherche sa place parmi les Arahane et ce qui reste du clan Sarentu et de la Résistance humaine sur la Frontière Ouest. So'lek se considère comme un paria parmi les siens, engagé dans la guerre contre les humains en utilisant leurs armes et leurs méthodes, et il a plus d'un tour dans son sac qui offre de nombreuses autres façons d'affronter la RDA et leurs alliés Mangkwan dans la forêt de Kinglor, la seule zone que nous explorerons dans le DLC. Je suis un peu triste de perdre cette touche immersive qui consiste à explorer chaque recoin avec curiosité, mais il est vrai qu'il n'y a plus beaucoup de place pour cela ici. Ce changement inclut également un récit beaucoup plus sombre, même dans l'esprit des Na'vi les plus purs, qui voient comment leur mode de vie depuis des temps immémoriaux a non seulement changé, mais pourrait ne jamais se rétablir complètement. C'est un message qui frappe fort et qui transparaît dans chaque dialogue et scène cinématographique des missions et des interludes.
So'lek est un guerrier, et petit à petit, après s'être remis d'une défaite au début de l'histoire, il va étoffer son arsenal d'armes, à la fois Na'vi et humaines, tout en acquérant quelques nouvelles modifications du clan Ash, qui font ici office de boss et de mini-boss de la zone, généralement liés à l'une des chaînes de missions. Il n'y a pas beaucoup de nouvelles armes, bien qu'il y ait de nouveaux types de munitions et de grenades. Ce qui est nouveau, c'est son style de combat. Agressif et direct, il dispose d'un grand nombre d'animations différentes pour abattre les humains, les armures AMP et les robots Cerberus. Il possède également le sens du guerrier, une capacité qui lui permet d'entrer dans une sorte d'état de rage dans lequel il devient encore plus mortel pendant une courte période. Il a également son fidèle ikran, Iley, dès le début, ce qui permet immédiatement de se déplacer sur la majeure partie du territoire de l'extension.
So'lek est un combattant et un survivant, mais la terre brûlée n'est pas le meilleur endroit pour trouver de la mousse, des fibres ou tout autre matériau organique pour améliorer l'équipement, c'est pourquoi cette partie de l'expérience Na'vi a été laissée de côté. Il est toujours important d'améliorer ton équipement, mais à aucun moment tu n'auras à t'éloigner du chemin entre les combats pour chercher des matériaux. Tu auras toujours des munitions et des flèches disponibles dans l'abri, et la nourriture reste un bonus temporaire bienvenu, mais pas essentiel.
Combattez, et combattez beaucoup. La RDA a installé un nouveau réseau d'avant-postes, de centres de commandement et d'installations pour exploiter les ressources naturelles de Pandora, et c'est à nous, une fois de plus, d'aller les détruire tous, un par un, en suivant la même "formule Far Cry" que dans l'original. Maintenant, tu peux rendre cela un peu plus divertissant, grâce à l'autre ajout important qui est arrivé à Frontiers of Pandora avec la sortie de From the Ashes : la vue à la troisième personne. C'est un changement mineur si tu as déjà joué au jeu de base (dont tu as besoin, soit dit en passant, pour commencer ce DLC), mais il ouvrira certainement le jeu à de nombreux joueurs qui préfèrent une vue de derrière, ce qui me rappelle pas mal Space Marine II.
Encore une fois, l'aspect le moins impressionnant d'un jeu dont les ingrédients visuels et sonores sont tout simplement excellents (la musique est à couper le souffle à tout moment, et Pandora, même en flammes, est d'une beauté sauvage), c'est le nombre écrasant de bugs, agaçants et parfois exaspérants, qui sont présents ici. Massive (ou Ubisoft) aurait dû prendre le temps d'aplanir les bugs avant de le sortir, mais même aujourd'hui, près de trois semaines après sa sortie, il comporte encore des erreurs qui vous éjectent du jeu sur PS5, ce qui est assez grave et me fait noter ce contenu avec moins d'enthousiasme que je ne le devrais.
Malgré tout, From the Ashes élargit l'expérience Frontiers of Pandora avec suffisamment de contenu pour justifier son achat, tout en prolongeant la narration du troisième film. Espérons que ce n'est pas la fin des Sarentu et de leur histoire dans les jeux vidéo, et que Cameron gagne suffisamment au box-office pour commander un quatrième film qui justifie un nouveau voyage à travers Frontiers of Pandora.
