La domination d'Aryna Sabalenka sur le tennis féminin est si grande (près de deux fois plus de points, 11 118, que sa plus proche poursuivante, Iga Swiatek, 6 773) que lorsque la Biélorusse perd, c'est une nouvelle majeure dans le monde du tennis. Sabalenka sortait d'une série de neuf victoires consécutives, notamment en soulevant le titre à Madrid, mais elle s'est inclinée en moins de deux heures en sets droits contre la joueuse chinoise Zheng Qinwen, championne olympique à Paris et numéro 8 mondiale : 6-4, 6-3 en quarts de finale à Rome.
C'était la première fois (après six défaites sur dur) que Zheng battait Sabalenka, mais la première fois qu'elles s'affrontaient sur terre battue. Et Zheng pense que c'est la raison pour laquelle : "Je suppose que lorsque je joue sur terre battue, je suis plus à l'aise parce que j'ai acquis une grande expérience sur terre battue", cité sur le site de la WTA.
Zheng a réussi à remonter trois jeux de retard et après cela, elle a toujours mené le match. La Chinoise de 22 ans pense qu'elle a été "plus patiente" que Sabalenka, qui a commis 27 fautes directes et seulement 15 gagnantes. Son élimination précoce du tournoi sur terre battue laisse Sabalenka avec de sérieux doutes juste avant Roland Garros, un tournoi du Grand Chelem qu'elle n'a jamais remporté.
Elle affrontera ensuite Coco Gauff, numéro 3 mondial, en demi-finale à Rome, ce soir à 20h30 CEST, heure locale à Rome. L'Américaine a battu Mirra Andreeva, l'une des percées de la saison. L'Italienne Jasmine Paolini et l'Américaine Peyton Stearns sont les autres demi-finalistes à Rome.
