Airhead

Note : Airhead du petit studio danois Octato est sorti à l'origine en février 2024. Malheureusement, le jeu est sorti dans un état plutôt léthargique et inachevé en raison de difficultés de coopération entre le développeur et leurs éditeurs, HandyGames. Cependant, maintenant que le jeu a été réparé (en quelque sorte), nous pensons qu'il mérite une chance digne de ce nom, d'où cette critique tardive.

Le jeu de plateforme Airhead s'ouvre de façon très démonstrative en bloquant le chemin vers la droite. Au lieu de cela, tu dois - contrairement à la coutume - te déplacer vers la gauche. Le début donne une indication claire de ce qui t'attend. Bien sûr, Airhead ressemble beaucoup à d'autres jeux de plateforme atmosphériques comme Limbo, Inside et Little Nightmares. Mais le niveau de difficulté a été relevé, pas seulement un peu, mais de façon significative.

Le jeu indépendant développé au Danemark s'ouvre dans des grottes de pierre sombres sur une planète lointaine. Où es-tu ? Qui es-tu ? Le jeu ne l'explique pas, et notre pauvre protagoniste peut difficilement chercher des réponses dans sa mémoire. Car il n'a pas de tête ! Heureusement, il ne tarde pas à trouver une tête, mais ses proportions démesurées révèlent clairement que ce n'est pas la sienne. Mais cela ne veut pas dire qu'elle ne peut pas être utile.

Si les premières énigmes sont assez simples - pousser des rochers et manipuler de petites créatures pour progresser - les choses se compliquent rapidement une fois la nouvelle tête attachée.

Si la tête finit par te donner accès à toute une série de capacités, elle s'accompagne aussi de quelques limitations. Tu devras parfois t'en débarrasser brièvement si un passage est trop étroit ou si les étranges créatures de la planète semblent penser que la tête leur appartient. Souvent, tu dois utiliser le système physique du jeu, par exemple en laissant la tête rouler sur une pente ou en la laissant porter par le vent pendant que tu te précipites pour franchir des obstacles.

La vitesse est essentielle. Si tu es séparé de ta tête trop longtemps, elle manque tout simplement d'air et tu es renvoyé au point de contrôle le plus proche.

Alors que certains jeux de plateforme proposent de l'or ou des bonus, l'oxygène est sans doute la ressource la plus importante dans Airhead. Ce n'est qu'en restant parfaitement immobile que tu peux respirer calmement. Sinon, chaque mouvement consomme de l'oxygène. Chaque pas est donc précieux et peut potentiellement être fatal si tu n'as pas repéré une bouteille d'oxygène au préalable.

Dans un jeu où l'exploration et l'expérimentation sont essentielles, c'est une décision courageuse que d'imposer une telle contrainte au joueur. Mais en fait, cela fonctionne étonnamment bien. Les bouteilles d'oxygène agissent comme une sorte de panneau indicateur pour s'assurer que tu ne te perdes pas complètement dans le monde semi-ouvert du jeu, où il y a souvent plusieurs chemins à suivre. Si tu ne peux pas atteindre une bouteille d'oxygène - eh bien, tu es probablement perdu et tu devras revenir plus tard.

En chemin, tu trouveras également des bouteilles d'air comprimé avec de l'air lourd et de l'air léger - te permettant respectivement d'aller sous l'eau ou de flotter - ce qui t'aidera à te guider sur le bon chemin. La structure Metroidvania du jeu finit par prospérer malgré le manque évident d'air.

Un autre point sur lequel Airhead excelle est le sens de la progression. Alors qu'au départ, tu peux à peine bouger pendant dix à quinze secondes sans avoir besoin d'oxygène, il est possible d'augmenter considérablement ta capacité pulmonaire en trouvant des améliorations cachées. Tu peux toujours jouer au jeu sans oxygène, mais j'ai personnellement trouvé que l'exploration supplémentaire était bien dépensée, car la plus grande réserve d'oxygène donnait plus d'espace pour expérimenter et se déployer.

Les principales améliorations ne sont pas facultatives, cependant, mais proviennent des stations de recherche oubliées que tu croises sur ton chemin. Chacune d'entre elles augmente considérablement les capacités de la tête. Au fil du temps, tu pourras manipuler des machines, éclairer des grottes sombres et bien plus encore. Tu auras également accès à un double saut et à la capacité de flotter dans l'eau et dans l'air.

Cependant, tu perds toutes tes capacités si tu baisses la tête. Le contraste entre tes capacités avec ta tête et ton impuissance sans elle te rappelle constamment le chemin parcouru depuis tes humbles débuts.

Comme nous l'avons mentionné, l'oxygène est limité dans Airhead, mais heureusement, l'atmosphère est toujours excellente. Le premier cinquième du jeu est quelque peu étouffant. Mais lorsque tu arrives enfin à l'extérieur, à la surface de la planète qui ressemble à une prairie, le jeu impressionne. La caméra fait un zoom arrière pour révéler un paysage impressionnant, tandis que la bande sonore sombre, semblable à celle d'un drone, prend soudain des notes plus légères et plus réjouissantes. Le reste du jeu passe efficacement d'un environnement fermé à un environnement ouvert, de l'obscurité à la lumière.

Mais ce qui élève vraiment l'expérience, c'est la bande sonore. Le compositeur Rasmus Hartvig a remporté le prix "Best Audio" aux Game Awards 2025 pour ses mélodies, et c'est amplement mérité. Les morceaux de musique atmosphérique n'atteignent peut-être pas les mêmes sommets aériens que dans Journey, et ne sont pas non plus aussi obsédants que dans Limbo et Inside. Mais moins peuvent certainement faire cela aussi.

La bande sonore est - malgré sa grande qualité - assez humble et reste souvent en arrière-plan, n'apparaissant que dans les séquences les plus intenses. À d'autres moments, elle est même complètement absente, ce qui permet au reste de l'excellente conception sonore de prendre tout son sens. Les bruits de pas dans les grottes, le vent qui s'engouffre entre les sommets des montagnes, les machines qui grincent, sans oublier le son satisfaisant qui se produit lorsque tu mets ta tête contre une bouteille d'oxygène et que tu remplis chaque centimètre cube de tes poumons d'air frais - tout cela est très atmosphérique.

Airhead Le jeu a de superbes énigmes, il respire l'atmosphère et la structure Metroidvania fonctionne étonnamment bien. Pourtant, je ne peux pas dire que je me suis amusé tout au long de mes 5 heures de jeu.

Tout d'abord, ce chiffre, que j'ai tiré de mon fichier de sauvegarde, est extrêmement trompeur. Tu devras recharger encore et encore, car tu manqueras d'air dans tes tentatives de résoudre les énigmes. Heureusement, le redémarrage est rapide. Mais cela peut tout de même être frustrant car ce n'est souvent pas de ta faute lorsque les choses tournent mal.

Les contrôles sont les plus grands coupables. Les meilleurs jeux de puzzle-platforming sollicitent à la fois le corps et l'esprit. Ou, pour le dire moins pompeusement, une grande partie de leur attrait réside dans le fait que tu dois à la fois trouver une solution à un niveau abstrait et l'exécuter avec des sauts et des mouvements précis. Peut-être très symptomatique de Airhead, c'est comme si le corps faible ne pouvait pas supporter la tête lourde.

Plusieurs fois, j'ai compris ce que j'allais faire - ou j'avais une bonne idée - mais l'exécution a échoué. Les mouvements sont raides et il peut être difficile de saisir les bords. Combiné à la nécessité d'avoir de l'air en permanence, cela crée beaucoup de frustration.

Les contrôles ne devraient pas être les seuls à être blâmés, cependant, car une grande partie de la responsabilité incombe également aux environnements du jeu. Comme nous l'avons mentionné, le design général de Metroidvania fonctionne, et plusieurs des puzzles sont presque des œuvres de génie. Mais tout comme le style artistique du jeu n'est pas très détaillé, il en va de même pour les objets du jeu. Tu ne sais jamais vraiment où les textures et les boîtes de collision sous-jacentes se rencontrent, et plusieurs fois j'ai fini par rester coincé dans les objets.

Dans des jeux comme Fallout, Assassin's Creed et autres, je peux m'accommoder de ce genre de choses. Oui, cela peut même parfois faire partie du charme. Mais dans un jeu comme Airhead, qui vit et respire à travers une atmosphère brute, c'est malheureusement très destructeur. À maintes reprises, j'ai été arraché à l'univers immersif du jeu. Dans quelques cas, cela s'est même produit littéralement, mon personnage ayant tout simplement glissé à travers le monde instable et étant tombé dans un puits éternel de formes et de textures brutes et inachevées.

Les bogues ne sont pas si nombreux qu'ils tuent complètement le jeu. Mais ils sont frustrants. Il en va de même pour les énigmes du jeu. Non pas parce qu'elles sont mal conçues - bien au contraire - mais simplement parce qu'il y a un manque d'espace entre elles. Tu as à peine le temps d'apprécier la résolution d'une énigme que tu te heurtes à nouveau à un mur.

Enfin, il est parfois un peu trop difficile de savoir où aller ensuite. Le développeur Octato semble l'avoir compris et a introduit un certain nombre de fonctions d'assistance que je recommande vivement d'activer. Le marqueur qui t'indique où aller sur une carte est particulièrement utile. Enfin, en quelque sorte, parce qu'il n'est pas question de frapper à la porte dans Airhead.

Même les indices du jeu - que tu peux activer en appuyant sur le stick analogique droit - ne sont souvent qu'une aide indirecte. Au début, ils ont tendance à être formulés comme une sorte de sagesse de biscuit chinois (parfois, tu dois te laisser porter par le vent - ça vaut la peine de se séparer), mais dans la deuxième moitié du jeu, ils sont un peu plus directs dans leur aide.

Vers la fin de Airhead, j'ai souvent regardé la carte du jeu. J'étais tout simplement épuisé et je me disais - on n'y est pas encore ? D'un autre côté, la carte avec ses innombrables embranchements me donnait aussi un sentiment de joie et me rappelait beaucoup de souvenirs. C'était vraiment un sacré voyage que j'avais fait avec ma tête surdimensionnée. Oui, à certains moments, tu auras probablement besoin d'un peu d'air si tu ne veux pas perdre complètement la tête. Mais Airhead vaut toujours la peine d'être mis à rude épreuve.