Il est parfois facile de devenir cynique à propos du monde des jeux. Les jeux AAA qui coûtent trop cher, les versions boguées et les rééditions sans fin. Malheureusement, les jeux indépendants ne sont pas épargnés. Combien de jeux prometteurs n'ont jamais quitté l'accès anticipé sur Steam ? Combien ont sorti des bandes-annonces avec un gameplay profond qui s'est avéré être aussi fin que du papier ? Et combien ne sont en réalité que des copies conformes les uns des autres ?
Parfois, tu tombes sur des exceptions. Des jeux où les développeurs ont travaillé sur une idée pendant longtemps, ont laissé le concept mûrir et ont osé changer d'avis en cours de route. Stardew Valley en est un brillant exemple, Spilled en est un autre, bien qu'à plus petite échelle.
Spilled est un projet solo du développeur de jeux néerlandais Lente. Le projet était autant une expérience d'apprentissage de la conception de jeux qu'une interprétation de sa propre vie et de sa situation. Dans un article paru dans Polygon, elle parle de sa propre éducation sur une péniche amarrée dans la campagne néerlandaise, de la façon dont un conflit avec le conseil local a forcé sa famille à quitter le bateau pour un appartement, et de la façon dont, à l'âge adulte, elle a choisi de laisser la vie urbaine derrière elle en faveur de son propre petit bateau de canal équipé de panneaux solaires.
Il y a dans Spilled une honnêteté à laquelle il est difficile de résister. On peut ironiser sur la façon dont tout dans le petit monde du jeu est alimenté par le vent ou des cellules solaires, et on peut penser que la collecte de pétrole et de déchets est un peu trop naïve dans la rapidité avec laquelle la nature se rétablit. En même temps, le jeu est une incarnation de la développeuse elle-même et du monde qu'elle a façonné autour d'elle. Il y a une grande part de Lente dans Spilled, ce que l'on peut dire de très peu de jeux et de développeurs aujourd'hui.
Alors, à quoi ressemble le jeu lui-même ? À bien des égards, il suit un concept bien éprouvé au sein des jeux indépendants. Un gameplay simple, des graphismes en pixels et une progression simplifiée. Tu te promènes dans un petit bateau et tu collectes de l'huile, des bouteilles en plastique et d'autres pollutions environnementales. Le bateau se déplace lentement, mais cela correspond bien au thème. Tu n'es pas censé être pressé ou essayer de maximiser l'expérience. Bien sûr, les bouteilles en plastique ne suivent pas toujours les lois de la physique, mais tu peux toujours revenir en arrière et ramasser celles que tu as laissées tomber.
Il convient également de mentionner la façon dont Spilled parvient à communiquer son message sans être prêchi-prêcha. Il n'y a pas de leçons de morale, pas de panneaux qui te disent comment vivre ta vie ou quels sont les bons choix. Au lieu de cela, tu dois simplement le faire. Nettoyer. Vois les conséquences. Laisse le monde devenir lentement un peu meilleur, pixel par pixel. C'est une approche qui semble inhabituellement mature à une époque où de nombreux jeux aiment crier leur message au visage du joueur.
La musique est discrète, presque comme un bruit de fond, mais elle contribue à la sensation d'être dans une sorte d'espace de respiration numérique. Un espace où le temps ne fonctionne pas tout à fait comme d'habitude, où les progrès ne se mesurent pas en niveaux ou en réalisations mais en petits changements visuels. Une surface d'eau plus propre ici, un oiseau qui revient là. Ce ne sont pas de grandes victoires, mais elles sont suffisantes pour avoir un sens.
Lorsque tu nettoies une zone, l'eau devient plus claire, la faune revient et de nouvelles zones s'ouvrent. À intervalles réguliers, de nouveaux éléments de jeu sont introduits, comme la possibilité de pulvériser de l'eau, d'améliorer le bateau et de soulever des objets du fond marin. Le jeu se termine en une heure, mais c'est une heure pour l'âme. Une pause dans un monde de jeux trépidant.
